KOTA GAZA, Jalur Gaza (AP) — Umat Kristen di Gaza yang mayoritas penduduknya beragama Islam telah lama menderita secara pribadi atas kelangsungan hidup komunitas kecil mereka.
Namun ketakutan mereka meledak di depan umum ketika dua anggota kawanan tersebut baru saja masuk Islam. Umat Kristen melakukan protes publik yang jarang terjadi, menuduh umat Islam mengasingkan pengikutnya dari keyakinan mereka.
Para mualaf yang tadinya bersembunyi untuk menghindari kemarahan anggota keluarga, akhirnya melapor dan mengatakan bahwa mereka secara sukarela berpindah agama. Gerakan militan Islam Hamas yang berkuasa di Gaza menegaskan kembali penghormatan terhadap kebebasan beribadah dan institusi Kristen.
Namun keributan ini menyoroti meningkatnya rasa kerentanan di kalangan umat Kristen di sini. Jumlah mereka semakin berkurang di antara mayoritas Muslim yang taat, dan sebagian besar terbatas pada lahan kecil karena pembatasan pergerakan yang diberlakukan oleh Israel dan Mesir. Dan mereka mengatakan beberapa umat Islam melipatgandakan upaya mereka untuk berpindah agama, didorong oleh semangat Islam yang dipupuk oleh Hamas sejak mereka merebut kekuasaan di Gaza pada tahun 2007.
“Kami tidak lagi aman,” kata Josef Elias, seorang Kristen berusia 44 tahun dari Kota Gaza. “Ini adalah konspirasi melawan keberadaan kami di Tanah Suci.”
Kurang dari 3.000 orang Kristen tinggal di antara 1,7 juta penduduk Muslim di Gaza, dan jumlah mereka telah menyusut dengan cepat dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar disebabkan oleh kerusuhan yang terjadi di wilayah tersebut. Beberapa keluarga Kristen melarikan diri saat penghancuran kampanye militer Israel selama tiga minggu melawan militan Hamas pada musim dingin tahun 2008-2009. Yang lainnya beremigrasi ketika perekonomian Gaza hancur akibat blokade Israel dan Mesir, yang diberlakukan setelah pengambilalihan Hamas. Angka kelahiran yang rendah juga menggerus masyarakat.
Mereka yang tetap tinggal mengatakan bahwa mereka merasa semakin tidak diterima di tengah semakin tegasnya religiusitas di sekitar mereka.
Dengan perpindahan agama terbaru ini, hanya 10 orang Kristen yang diketahui telah masuk Islam dalam delapan tahun terakhir, menurut anggota komunitas. Namun sebagian umat Kristen mengatakan bahwa meski tidak ada dorongan resmi untuk mengubah mereka menjadi Islam, umat Islam menjadi lebih terdorong untuk mencobanya.
Tekanan sosial informal dapat berkisar dari orang asing di jalan yang mendesak mereka untuk memeluk Islam hingga rekan kerja atau universitas yang terus-menerus mendiskusikan agama Islam mereka dengan rekan Kristen. Yang paling rentan terhadap kemajuan ini adalah kaum muda yang ingin bergabung dengan masyarakat Gaza yang lebih luas dan mendapatkan kesempatan yang lebih besar untuk menikah dan bekerja – serta orang-orang Kristen yang menikah dengan tidak bahagia, karena masuk Islam adalah salah satu dari sedikit cara untuk menceraikan pernikahan Gereja mereka.
Kecilnya jumlah komunitas menyebabkan sulitnya mempertahankan institusi independen yang menjaga identitas mereka. Komunitas tersebut menawarkan sekolah swasta untuk anak-anak yang lebih kecil, namun sebagian besar remaja Kristen bersekolah di sekolah menengah negeri dan kemudian berjuang untuk masuk ke Universitas Islam, yang dianggap sebagai yang terbaik di Gaza. Di lingkungan tersebut, remaja Kristen berbaur dengan siswa dan guru Muslim yang taat – dan para orang tua khawatir pengaruh mereka akan menular pada anak-anak mereka.
Dalam masyarakat Palestina, umat Islam dan Kristen cenderung menekankan bahwa hubungan antara kedua komunitas tersebut harmonis, dan bahwa mereka terikat oleh upaya bersama untuk melepaskan diri dari pendudukan Israel atas tanah yang mereka inginkan sebagai negara masa depan.
“Komunitas (Kristen) adalah bagian dari masyarakat kami,” kata Menteri Pemerintahan Hamas Bassem Naim ketika ditanya tentang ketakutan umat Kristen di Gaza. “Mereka mempunyai hak untuk menjalankan keyakinan mereka.”
Pada saat yang sama, terdapat garis yang jelas antara Muslim dan Kristen. Seperti di sebagian besar wilayah Timur Tengah, agama di wilayah Palestina merupakan tanda keanggotaan dan bukan masalah pilihan pribadi. Mereka yang meninggalkan Kraal akan diusir dari keluarga dan komunitasnya.
Secara keseluruhan, sekitar 160.000 umat Kristen tinggal di Tanah Suci, termasuk 110.000 di Israel dan sisanya di Tepi Barat, Gaza, dan Yerusalem Timur, kata Bernard Sabella, seorang peneliti Palestina.
Pemerintah Gaza mengatakan 2.980 umat Kristen terdaftar di wilayah tersebut, sebagian besar adalah Ortodoks Yunani. Umat Kristen mengatakan mereka yakin angkanya mendekati 1.500.
Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa institusi Kristen diserang oleh orang-orang yang dicurigai sebagai kelompok Muslim garis keras. Setidaknya dalam dua kasus, termasuk pembakaran YMCA setempat, penyerang ditangkap dan dijatuhi hukuman penjara.
Perpindahan agama baru-baru ini sangat menyentuh hati karena keduanya – Ramez al-Amash yang berusia 24 tahun dan Hiba Abu Dawoud yang berusia 32 tahun – berasal dari keluarga terkemuka. Keduanya, yang bertobat secara terpisah, menghilang dari pandangan. Abu Dawoud membawa ketiga putrinya yang masih kecil bersamanya. Desas-desus beredar hingga seorang ulama Muslim mengumumkan pekan lalu bahwa mereka berada di bawah perlindungannya.
Reaksinya sangat sengit. Anggota komunitas yang dipimpin oleh Uskup Agung Ortodoks Yunani Alexious di Gaza mengeluh bahwa keduanya dipaksa pindah agama.
“Mereka menculik mereka…mereka bahkan menggunakan narkoba,” kata uskup agung itu kepada puluhan pengunjuk rasa Kristen yang marah yang berkumpul di Gereja Ortodoks Yunani St. Louis yang berusia berabad-abad. Orang-orang durhaka berkumpul di Kota Gaza. Para pengunjuk rasa bergantian berteriak menentang Hamas, menuntut pemerintah mengembalikan para mualaf dan berteriak bahwa komunitas mereka dalam bahaya.
Namun para mualaf tersebut kemudian mengatakan kepada stasiun TV yang terkait dengan Hamas bahwa mereka telah dengan bebas memeluk Islam setelah berbulan-bulan melakukan pertimbangan. Al-Amash mengatakan dia telah lama mempertanyakan keyakinannya dan belajar tentang Islam melalui internet dan teman-teman Muslim. Ia mengaku meminta keluarganya untuk memaklumi.
“Saya mengatakan kepada mereka bahwa saya baik-baik saja, dan itu tidak bertentangan dengan keinginan saya. Jadilah teman dan keluargaku,” ujarnya.
Abu Dawoud, yang mengenakan jilbab biru dan jubah hitam panjang longgar, berkata: “Tidak ada yang memaksa saya. Melalui studi saya di perguruan tinggi dan universitas, saya menjadi mencintai agama… Saya sangat senang dengan keputusan ini.” Anak-anak perempuannya, berusia 12, 9 dan 7 tahun, ditampilkan di stasiun TV pro-Hamas dengan gembira menyanyikan lagu anak-anak Islami.
Abu Dawood mengatakan dia belajar tentang Islam di sebuah perguruan tinggi Islam di Gaza tempat dia belajar seni. Pada protes di gereja, suaminya yang kini terasing, Khaled Hilal, mengatakan bahwa ketika dia pertama kali mulai belajar, dia mengeluh bahwa teman sekolahnya terus-menerus melecehkannya tentang Islam dan mengapa dia harus pindah agama.
Hassan al-Juju, kepala pengadilan Islam yang mengawasi perpindahan agama, mengatakan bahwa panel yang terdiri dari enam hakim berulang kali mempertanyakan para mualaf: “Apakah Anda yakin? Apakah Anda melakukan ini dengan bebas?”
Keluarga-keluarga tersebut berusaha untuk pulih dari trauma seputar perpindahan agama tersebut.
Abu Dawoud telah bertemu dengan Hilal – mereka sekarang secara teknis terpisah – dan akan membahas hak kunjungan, kata Iyad al-Alami, wakil direktur Pusat Hak Asasi Manusia Palestina, yang menjadi perantara antara keluarga dan orang yang berpindah agama.
Al-Amash ingin tinggal bersama keluarganya lagi, namun ingin ibunya menyatakan bahwa dia menghormati keputusannya. Dia masih khawatir akan diserang oleh umat Kristen yang marah atas keputusannya, kata al-Alami.
Di antara beberapa komunitas, perpindahan agama ini menimbulkan kepanikan.
“Kami tinggal bersama di Gaza selama bertahun-tahun: Bunyi lonceng gereja biasanya bercampur dengan azan dari masjid,” kata Elias, seorang pegawai pemerintah. Namun kini, karena mengkhawatirkan anak-anaknya, Elias mengatakan dia sedang mencari jalan keluar.
“Aku sedang berpikir untuk pergi bersama keluargaku,” katanya.
Hak Cipta 2012 Associated Press.