Mantan pembantu utama Rabbi Pinto ditangkap di NYC

NEW YORK (AP) – Seorang warga Israel yang membantu mengumpulkan ratusan ribu dolar untuk seorang kandidat kongres dari Partai Republik selama kampanye suksesnya pada 2010 telah ditangkap di New York atas tuduhan penipuan imigrasi.

Pengusaha Ofer Biton diadili pada hari Jumat di pengadilan federal di Brooklyn atas tuduhan bahwa dia berbohong tentang keuangannya ketika dia mengajukan dua tahun lalu untuk mendapatkan visa khusus yang tersedia bagi orang asing yang berinvestasi $500.000 atau lebih dalam bisnis AS.

Pengacaranya, Jeffrey Udell, menolak berkomentar.

Penangkapan itu terjadi di tengah penyelidikan FBI yang sedang berlangsung atas uang yang diberikan kepada Perwakilan AS. Kampanye Michael Grimm disumbangkan oleh pengikut seorang rabbi Israel, Yoshiyahu Yosef Pinto.

Biton sebelumnya adalah pembantu utama Pinto, yang juga memiliki kantor pusat dan tempat tinggal di New York. Selama lari Grimm tahun 2010, Biton bertindak sebagai penghubung utama antara Partai Republik Kota New York dan calon donor di paroki Pinto.

Beberapa donor sejak itu mengatakan mereka melanggar undang-undang keuangan kampanye dengan menyumbangkan lebih banyak uang daripada yang diizinkan, atau dengan memberikan sumbangan dari orang asing yang tidak diizinkan secara hukum untuk diberikan kepada kandidat Amerika.

Tuntutan pidana terhadap Biton, yang dibuka Jumat, tidak menyebutkan kegiatan kampanyenya.

Seorang agen FBI menuduh Biton dalam pengaduan berbohong pada aplikasi imigrasinya tentang sumber uang yang dia investasikan dalam upaya mendapatkan visa AS untuk pengusaha asing.

Pengajuan mengatakan sebagian besar uang, $400.000, adalah pinjaman pribadi dari seorang teman keluarga. Tetapi FBI mengatakan memiliki saksi dan catatan bank yang menunjukkan bahwa uang itu benar-benar berasal dari “rekan konspirator”, yang tidak disebutkan namanya dalam pengaduan, yang mengirim uang melalui kaki tangan untuk menyembunyikan dari mana asalnya.

Dengan menyembunyikan sumber uang yang sebenarnya, kata FBI, Biton melanggar bagian dari proses visa yang mengharuskan pengungkapan secara jujur ​​asal uang investasi.

Grimm, seorang Republikan dari Staten Island, telah mengaku bekerja dengan Biton untuk mengumpulkan uang dari anggota jemaat Pinto di Amerika, tetapi dia berulang kali menyangkal mengetahui adanya sumbangan yang tidak pantas, atau aktivitas ilegal lainnya yang melibatkan Biton atau anggota lain dari jemaat Pinto.

Pengacara Grimm, William McGinley, tidak segera menanggapi pertanyaan tentang penangkapan Biton pada hari Sabtu. Dia sebelumnya mengatakan kepada wartawan bahwa dia yakin penyelidikan Departemen Kehakiman atas kegiatan kampanye tidak akan mengungkapkan kesalahan.

Pinto dan orang-orang top di organisasinya juga secara terbuka menuduh Biton menggelapkan uang jemaah. Dia membantah tuduhan itu, dan tidak disebutkan dalam tuntutan pidana yang dibuka pada hari Jumat.

Hak Cipta 2012 The Associated Press.