NEW YORK (AP) – Mantan penerbit New York Times, Arthur Ochs Sulzberger, yang memimpin surat kabar tersebut ke tingkat pengaruh dan keuntungan baru di tengah beberapa momen paling menentukan dalam jurnalisme abad ke-20, meninggal dunia Sabtu. Dia berusia 86 tahun.
Sulzberger, yang menggunakan nama panggilan “Pukulan” dan bertugas di Korps Marinir dalam Perang Dunia II dan Korea sebelum bergabung dengan staf Times sebagai reporter, meninggal di rumahnya di Southampton, N.Y., setelah lama sakit, keluarganya mengumumkan.
Selama tiga dekade masa jabatannya, surat kabar tersebut memenangkan 31 Hadiah Pulitzer, menerbitkan Pentagon Papers dan memenangkan kemenangan pencemaran nama baik New York Times melawan Sullivan yang menetapkan perlindungan Amandemen Pertama yang penting bagi pers.
“Punch, kapten Marinir tua yang tidak pernah mundur dari pertempuran, adalah pembela kebebasan pers yang gigih,” kata putranya, dan penerbit Times saat ini, Arthur Ochs Sulzberger Jr., dalam sebuah pernyataan. Dia mengatakan penolakan ayahnya untuk mundur dalam pertarungan kebebasan berbicara di koran “membantu memperluas akses ke informasi penting dan mencegah sensor dan intimidasi pemerintah.”
Di era penurunan jumlah pembaca surat kabar, sirkulasi harian Times meningkat dari 714.000 ketika Sulzberger menjadi penerbit pada tahun 1963 menjadi 1,1 juta ketika dia pensiun sebagai penerbit pada tahun 1992. Selama periode yang sama, pendapatan tahunan induk perusahaan Times sebesar $100 meningkat. juta menjadi $1,7 miliar.
Dalam file foto 26 Mei 1992 ini, Walikota Paris Jacques Chirac berfoto sambil diapit oleh Presiden Perusahaan Washington Post Katharine Graham, kiri, dan Presiden Perusahaan New York Times Arthur Ochs Sulzberger, setelah membuka Kota Paris memberi mereka medali di Paris . (file foto; kredit foto: AP)
“Di atas segalanya, dia meningkatkan kualitas produk ke tingkat yang sama sekali baru,” kata mendiang Katharine Graham, ketua The Washington Post Co., ketika Sulzberger melepaskan judul penerbit. Ketika dia meninggal pada tahun 2001, dia membalas pujian itu, dengan mengatakan dia “menggunakan kecerdasan, keberanian, dan pikirannya untuk mengubah lanskap jurnalisme Amerika”.
Sulzberger adalah satu-satunya cucu Adolph S. Ochs (diucapkan lembu), putra imigran Yahudi Bavaria yang mengambil alih Times pada tahun 1896 dan membangunnya menjadi surat kabar paling berpengaruh di negara itu. Keluarga tersebut mempertahankan kepentingan pengendali hingga hari ini, memegang blok terpisah dari saham Kelas B yang memiliki hak suara lebih kuat daripada saham perusahaan yang diperdagangkan secara publik.
Kekuasaan diberikan kepada Sulzberger pada usia 37 setelah kematian mendadak saudara iparnya pada tahun 1963. Selama delapan tahun dia berada di ruang eksekutif Times dalam peran yang kemudian dia gambarkan sebagai “wakil presiden yang tidak bertanggung jawab atas apa pun. “
Tapi Sulzberger mengarahkan evolusi Times dari surat kabar ensiklopedis ke produk yang lebih ramah pembaca yang menjangkau ke pinggiran kota dan di seluruh negeri.
Selama masa jabatannya, Times memulai edisi nasional, membeli cetakan warna pertamanya, dan meluncurkan bagian baru yang populer dan menguntungkan yang mencakup topik-topik seperti sains, makanan, dan hiburan.
Tokoh kunci dalam transformasi tersebut adalah AM Rosenthal, editor eksekutif dari tahun 1977 hingga 1986. Rosenthal, yang meninggal pada tahun 2006, menyebut Sulzberger “mungkin penerbit terbaik dalam sejarah Amerika modern”.
Sulzberger juga meningkatkan keuntungan surat kabar, menariknya dan perusahaan induknya keluar dari keterpurukan pada pertengahan 1970-an dan mengangkat keduanya ke profitabilitas yang belum pernah terjadi sebelumnya satu dekade kemudian.
Pada tahun 1992, Sulzberger menyerahkan pekerjaan penerbit kepada putranya yang berusia 40 tahun, Arthur Ochs Sulzberger Jr., tetapi tetap menjadi ketua The New York Times Co.
Sulzberger mengundurkan diri sebagai ketua dan CEO perusahaan pada tahun 1997. Putranya kemudian ditunjuk sebagai ketua. Sulzberger tetap menjadi dewan direksi Times Co. hingga tahun 2002.
Preseden kebebasan pers dan kebebasan berbicara yang signifikan didirikan selama tahun-tahun Sulzberger sebagai penerbit, terutama kasus Times vs. Sullivan. Hal ini menyebabkan keputusan penting Mahkamah Agung tahun 1964 yang melindungi pers dari tuntutan pencemaran nama baik oleh pejabat publik kecuali mereka dapat membuktikan kejahatan yang sebenarnya.
Pada tahun 1971, Times memimpin perjuangan Amandemen Pertama untuk mencegah pemerintah menekan Pentagon Papers, serangkaian laporan rahasia tentang Perang Vietnam. Ditanya oleh seorang reporter yang di Waktu membuat keputusan untuk menerbitkan surat kabar, Sulzberger menunjuk ke dadanya dan dengan tenang berkata “Saya.”
Sulzberger membaca lebih dari 7.000 halaman Pentagon Papers sebelum memutuskan untuk menerbitkannya. Setelah membaca koran, Sulzberger ditanya pendapatnya. “Oh, saya akan berpikir dalam 20 tahun untuk hidup,” jawabnya.
File foto 12 Maret 1973 ini menunjukkan Sulzberger di kantornya di New York. (file foto; kredit foto: AP)
Namun dalam keputusan penting, Mahkamah Agung AS akhirnya memihak Times dan The Washington Post, yang mulai menerbitkan surat kabar beberapa hari setelah Times.
Gay Talese, yang bekerja di Times sebagai reporter ketika Sulzberger mengambil alih dan mencatat sejarah surat kabar tersebut dalam bukunya “The Kingdom and the Power”, menyebutnya “penerbit yang brilian”. Dia telah jauh melampaui prestasi ayahnya dengan membuat surat kabar lebih baik dan lebih menguntungkan di saat surat kabar tidak sebagus sebelumnya.”
Dalam buku mereka “The Trust,” sejarah keluarga Ochs-Sulzberger dan pengelolaan surat kabarnya, Susan E. Tifft dan Alex S. Jones mengutip “akal sehat dan naluri tepat” Sulzberger.
Dalam wawancara tahun 1990 dengan majalah New York, Sulzberger biasanya berterus terang tentang pembaca surat kabar tersebut.
“Kami bukan koran kampung halaman New York,” katanya. “Kami membaca di Park Avenue, tetapi kami tidak melakukannya dengan baik di Chinatown atau Bronx timur. Kami harus mendekati jurnalisme secara berbeda dari, katakanlah, Sarasota Herald Tribune, tempat Anda mencoba meliput komunitas.”
Pada pertengahan 1980-an, Sulzberger mengesahkan pembangunan pabrik pencetakan dan distribusi warna senilai $450 juta di seberang Sungai Hudson di Edison, NJ, sebagai bagian dari rencana untuk mengeluarkan semua pencetakan dari fasilitas sempit di Gedung Times di Manhattan.
Sulzberger lahir pada tanggal 5 Februari 1926, di New York, putra tunggal Arthur Hays Sulzberger dan istrinya, Iphigene Ochs Sulzberger, anak tunggal Adolph. Salah satu dari tiga saudara perempuannya bernama Judy, dan sejak awal dia dikenal sebagai “Punch”, dari karakter boneka Punch dan Judy.
Kakek Sulzberger memimpin surat kabar sampai kematiannya pada tahun 1935, ketika dia diikuti oleh ayah Sulzberger, yang tetap memimpin sampai dia pensiun pada tahun 1961.
Sementara itu, Arthur bertugas di Marinir selama Perang Dunia II dan sebentar di Korea. Dia kemudian berkomentar, dalam ucapan yang biasanya mencela diri sendiri, bahwa “Keluarga saya tidak mengkhawatirkan saya selama satu menit pun. Mereka tahu bahwa jika saya tertembak di kepala, itu tidak akan membahayakan.”
Kecuali selama satu tahun di The Milwaukee Journal, 1953-54, Sulzberger yang lebih muda menghabiskan seluruh karirnya di surat kabar keluarga. Dia bergabung setelah lulus dari Columbia College pada tahun 1951. Dia pernah bekerja di biro-biro Eropa dan pada tahun 1955 kembali ke New York, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan.
Selama bertahun-tahun, Sulzberger tidak diharapkan mengambil alih kekuasaan di surat kabar. Ayahnya menyerahkan kendali kepada Orvil E. Dryfoos, suami putri tertuanya, pada tahun 1961. Namun dua tahun kemudian, Dryfoos meninggal mendadak karena penyakit jantung pada usia 50 tahun. Orang tua Punch Sulzberger menamainya sebagai penerbit, anggota keluarga keempat yang memegang gelar tersebut.
“Kami semua berharap Punch akan menjalani pelatihan bertahun-tahun sebelum dia harus mengambil alih,” kata ibunya, Iphigene. Mengandalkan nasihat dari editor dan eksekutif senior, Sulzberger dengan cepat mengembangkan reputasi sebagai pemimpin yang solid.
File foto 20 Juli 1977 ini menunjukkan Sulzberger sedang duduk di kantornya. (file foto; kredit foto: AP)
Sulzberger pernah menjadi direktur atau ketua biro periklanan surat kabar, American Newspaper Publishers Association dan American Press Institute. Dia adalah direktur The Associated Press dari tahun 1975 hingga 1984.
Sulzberger menikah dengan Barbara Grant pada tahun 1948, dan pasangan itu memiliki dua anak, Arthur Jr. dan Karen. Setelah bercerai pada tahun 1956, Sulzberger menikahi Carol Fox. Pasangan itu memiliki seorang putri, Cynthia, dan Sulzberger mengadopsi putri Fox dari pernikahan sebelumnya, Cathy.
Carol Sulzberger meninggal pada tahun 1995. Tahun berikutnya, Sulzberger menikahi Allison Cowles, janda dari William H. Cowles 3rd, yang merupakan presiden dan penerbit The Spokesman-Review dan Spokane Chronicle of Spokane, Wash.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.