Masa lalu neo-Nazi seniman bela diri muncul ke permukaan

GOLD HILL, Ore. (AP) — Andrew Lee Patterson masih mencukur rambutnya, seperti yang dia lakukan di masa-masa skinhead supremasi kulit putihnya. Saat itu, dia menjalani hukuman enam tahun penjara karena memukuli dua tunawisma dan seorang pemilik motel.

Sedangkan untuk kemeja coklat saat ia memimpin cabang lokal Gerakan Sosialis Nasional neo-Nazi, ia menggantinya dengan jubah hitam dan ikat pinggang seorang master karate.

Saat ini, Patterson mengajar di studio karate miliknya di Main Street di Gold Hill, Oregon, sebuah kota kelas pekerja berpenduduk sekitar 1.200 orang di dekat perbatasan California yang dimulai pada akhir masa Demam Emas.

Mengatakan bahwa dia telah meninggalkan kekerasan dan kebencian, dia berharap untuk berbaris bersama murid-muridnya dalam Parade Hari Debu Emas tahunan pada tanggal 2 Juni.

‘Saya ingin dikenang sebagai orang yang mengubah hidupnya dan berusaha membantu komunitasnya’

“Saya tidak akan pernah menjadi sempurna, tapi saya berusaha menjadi lebih baik,” katanya. “Saya ingin dikenang sebagai seseorang yang mengubah hidupnya dan berusaha membantu komunitasnya.”

Anggota Dewan Kota Christine Alford belum siap memberikan Patterson.

Pada pertemuan Dewan Kota minggu ini, dia membahas kejahatan Patterson di masa lalu sambil mempertanyakan apakah dia harus diizinkan untuk melakukan demonstrasi, dengan mengatakan bahwa hal itu lebih meresahkan daripada politiknya.

“Dia berhak menjadi penyangkal Holocaust. Dia berhak menjadi seorang Nazi. Tapi karena kriminalitasnya, masyarakat perlu mengetahuinya,” kata Alford, yang tinggal tidak jauh dari sanggar seni bela diri tersebut.

Parade ini dimulai pada hari-hari awal Gold Hill di akhir tahun 1800-an. Rel kereta api melewati Rogue Valley dan memberikan sebuah rumah gratis kepada seorang pria yang memenangkan kontes untuk memberi nama kota tersebut. Saat ini, di pusat kota terdapat toko fabrikasi logam, toko sepeda motor, beberapa kedai minuman, toko kelontong kecil, perpustakaan umum, dan binatu.

Selama tahun 1920-an dan 1930-an, Ku Klux Klan mengadakan baku tembak di sebuah bukit di seberang Sungai Rogue, kata Janet Sessions, presiden Gold Hill Historical Society.

Dalam foto tahun 2009 ini, anggota Gerakan Sosialis Nasional berpose (Patterson adalah tengah) di Medford, Oregon. (Kredit foto: AP Photo/The Medford Mail Tribune, Jamie Lusch)

Patterson dibesarkan di Rogue Valley dan mendaftar di Garda Nasional Oregon sebelum lulus sekolah menengah. Dia berniat berkarir di militer, hingga ditangkap pada tahun 2003.

Itu terjadi setelah dia dan rekannya dipulangkan ke rumah di hadapan pasukan penjaga perdamaian mereka di Sinai setelah rekannya menuangkan cairan korek api berbentuk salib ke lantai barak dan menyalakannya, memenuhi barak dengan asap. Teman-teman dari rumah, kata Patterson, dia tidak akan menyerang Chadwick James Ritchie, dan berbagi hukumannya.

Sekembalinya ke rumah, mereka mengabaikan perintah untuk menjauh satu sama lain dan dikaitkan oleh polisi dengan serangan terhadap tunawisma dan pengejaran beberapa remaja kulit hitam. Patterson dihukum karena memukuli seorang pemilik motel asal India. Patterson mengatakan Ritchie ingin membalas dendam setelah dia diusir dari motel karena berpesta terlalu keras. Saat polisi melacak mereka, Ritchie menembak dan bunuh diri di tempat parkir restoran.

Tertarik pada gerakan supremasi kulit putih karena merasa rasnya diperlakukan tidak adil, Patterson mengatakan dia melihat dirinya sebagai seorang prajurit yang bersumpah untuk menjunjung Konstitusi.

Patterson, yang tertarik pada gerakan supremasi kulit putih karena perasaan bahwa rasnya diperlakukan tidak adil, mengatakan bahwa dia melihat dirinya sebagai seorang prajurit yang bersumpah untuk menegakkan Konstitusi ketika dia mulai mencari geng-geng untuk dikalahkan, dan “yang dipindahkan itu hanya berupa kekerasan.”

Setelah dipenjara, ia masih terbungkus dalam supremasi kulit putih, dan mendirikan cabang lokal Gerakan Sosialis Nasional yang berdiri di pinggir jalan dengan bendera bergaya Nazi dan membagikan selebaran pada hari ulang tahun Hitler. Kelompok perdamaian mengadakan demonstrasi menentang mereka.

Meski tetap bangga dengan rasnya, ia mengaku tidak lagi membenci orang yang berbeda ras, dan merasa kekerasan tidak menyelesaikan apa pun.

Mengenai perpindahan agamanya, dia mengatakan bahwa tidak ada orang atau peristiwa yang mengubahnya. Dia baru saja tumbuh dewasa. “Saya ingin berbuat baik kepada orang lain,” katanya. “Diidentifikasi sebagai Nazi tidak akan berhasil.”

Siswa dan keluarganya siap memaafkan dan melupakan.

“Pria itu melakukan waktunya,” kata Jona Henson, yang cucu perempuannya yang berasal dari ras campuran berada di kelas Patterson.

Julie Russell mengatakan kedua putranya, keduanya menderita gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktif, berprestasi lebih baik di sekolah dan tidak lagi berkelahi di rumah sejak mendaftar di Patterson.

“Kalau kejadiannya terjadi di masa lalu, asal bukan pencabulan anak, saya tidak peduli,” ujarnya.

Patterson mengaitkan perasaan Alford dengan fakta bahwa dia berhutang $250 kepadanya pada kontrak $600 untuk mengajar seni bela diri cucunya.

Alford mengaku belum menyelesaikan pembayaran, namun mengatakan dia menarik cucunya setelah tiga pelajaran karena studionya tidak dibersihkan dengan baik. Dia merasa dia tidak lagi berhutang uang karena Patterson telah kehilangan haknya kepada master karate Medford.

Alford mengatakan dia mengetahui masa lalu Patterson dari seorang teman yang mengenalinya di jalan.

Sesi Presiden Masyarakat Sejarah mengatakan dia menyambut Patterson ke kota seperti pemilik bisnis baru lainnya, dengan pamflet tentang Hari Debu Emas, dan tidak tahu tentang masa lalunya sampai Alford mengungkitnya. Sessions mengatakan “rambutnya berdiri tegak,” dan dia harus duduk ketika mengetahui siapa pria itu. Tapi dia mengharapkan dia untuk berbaris pada Hari Debu Emas.

“Berapa banyak dari kita yang tidak mempunyai sesuatu di dalam lemarinya, hanya sekedar kerangka di dalam lemarinya, sehingga mereka mungkin malu untuk membagikannya kepada dunia?” dia berkata. “Aku tidak bisa memikirkan satupun dari kita.”

Hak Cipta 2012 Associated Press.