Master catur Gelfand memenangkan penggemar meski kalah dalam kejuaraan

JERUSALEM (AP) — Pahlawan budaya terbaru Israel bukanlah jenderal militer pada umumnya atau selebritas seksi — dia adalah seorang grandmaster catur berkacamata berusia 43 tahun kelahiran Belarusia.

Warga Israel terpesona oleh pertarungan tiga minggu Boris Gelfand untuk supremasi catur dunia. Meskipun gagal minggu ini dan kalah dalam babak yang mematikan, usahanya menarik penggemar baru dan menarik perhatian Israel sebagai kekuatan catur yang mengejutkan.

Duelnya dengan juara catur dunia Viswanathan Anand dari India disiarkan langsung di TV Israel, ribuan orang bergabung dengan halaman penggemar Gelfand di Facebook dan gerakannya menjadi perbincangan yang lebih keren di Israel – bahkan di antara mereka yang tidak bisa membedakan antara benteng dan uskup tidak membedakan

Anand mempertahankan gelarnya di Moskow pada hari Rabu, mengalahkan Gelfand 2,5-1,5 dalam babak imbang cepat – setara dengan adu penalti – setelah keduanya bermain imbang 6-6 setelah 12 pertandingan reguler.

Gelfand gagal meraih gelar yang pernah dipegang oleh pemain catur hebat Boris Spassky, Bobby Fischer, dan Garry Kasparov.

Gelfand yang berbahasa Rusia didukung sepanjang pertandingan oleh fans Rusia seolah-olah dia adalah pemain tuan rumah.

Di Israel, “Gelfand mania” sudah mencapai puncaknya. Begitu banyak orang yang mendaftar untuk menontonnya sehingga Federasi Catur Israel mengatakan situsnya mogok.

Bahkan dalam kekalahannya, Gelfand muncul di halaman depan surat kabar Israel, membuat siaran berita malam dan menerima ucapan selamat dari Presiden Israel Shimon Peres dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.

“Saya mengikuti gerakan Anda dan saya terkesan. Ketika Anda berpikir, saya memikirkan apa yang Anda pikirkan,” kata Netanyahu, yang juga bermain catur, kepadanya. “Anda telah menciptakan minat besar terhadap catur di antara banyak orang berkat teladan Anda.”

Dalam wawancara pasca pertandingan, Gelfand berharap penampilannya akan memicu minat terhadap catur di kalangan warga Israel.

Meskipun minat penduduk asli terbatas, Israel berhasil menjadi salah satu negara catur teratas, sebagian besar disebabkan oleh masuknya imigran Soviet dalam jumlah besar. Israel memiliki sekitar 50 grandmaster dan telah memenangkan medali dalam dua Olimpiade catur terakhir, kata Almog Burstein, direktur eksekutif Federasi Catur Israel.

“Gelfand adalah wakil juara dunia dan memang seharusnya demikian. Dia membawa kehormatan besar bagi negara ini,” kata Burstein, pejabat catur. Gelfand mungkin kalah, tapi catur di Israel menang.

Dia mengatakan sekitar 3.000 orang Israel bermain di liga, dan puluhan orang telah memenangkan turnamen internasional. Ia mengatakan, pencapaian tersebut diraih tanpa dukungan pemerintah yang besar.

“Dengan lebih banyak investasi, Israel tidak hanya akan menjadi salah satu dari lima negara teratas di dunia, namun juga akan menjadi nomor satu,” katanya.

Salah satu pendukung utama catur di Israel adalah Natan Sharansky, mantan pembangkang Yahudi Soviet yang menghabiskan lebih dari satu dekade di penjara. Sharansky, seorang ahli catur, mengatakan dia menjaga kewarasannya saat berada di sel isolasi di kamp penjara Siberia dengan bermain catur melawan dirinya sendiri secara mental.

Kemudian, sebagai menteri kabinet pada tahun 1998, dia membantu Gelfand berimigrasi dari Belarus untuk mendongkrak kancah catur lokal.

“Ketika dia tiba, dia berusia 30 tahun, dan kami pikir itu adalah puncak karirnya, namun selama 13 tahun terakhir dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata Sharansky, yang sekarang mengepalai Badan Yahudi kuasi-pemerintah, yang membantu orang-orang Yahudi berimigrasi. ke Israel.

Sharansky, yang telah bermain dan bermain imbang dengan Gelfand dua kali, mengatakan Netanyahu meneleponnya beberapa kali selama turnamen untuk membahas manuver sang grandmaster.

Hak Cipta 2012 Associated Press.