Menemukan dunia baru, berkat tim AS-Israel

Jika Anda masih berpikir bahwa ada tujuh planet di luar sana selain Bumi, Anda sangat ketinggalan zaman.

Ratusan planet di luar tata surya telah ditemukan, banyak di antaranya berjarak beberapa tahun cahaya dari bumi kita, berkat teleskop canggih yang melakukan perjalanan di luar angkasa. Minggu ini, sekelompok ilmuwan, termasuk Profesor Zvi Mazeh dari Universitas Tel Aviv, mengumumkan hal itu melalui NASA Pesawat luar angkasa Keplersepasang planet yang mengorbit sistem bintang biner — susunan beberapa planet pertama di galaksi semacam itu.

Lebih penting lagi, planet-planet tampaknya mengorbit mataharinya pada bidang yang sama, dalam konfigurasi yang teratur, seperti halnya planet-planet di tata surya kita. Dan setidaknya salah satu planet mengorbit matahari dalam 303 hari — tidak jauh berbeda dengan 365 hari tahun matahari kita. Hal ini menempatkan planet ini pada tempat yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “zona layak huni,” artinya planet ini cukup jauh dari matahari – namun tidak terlalu jauh – sehingga secara teoritis memiliki tekanan atmosfer yang cukup untuk menampung air dalam bentuk cair di permukaannya.

Galaksi yang baru ditemukan, sekitar 5.000 tahun cahaya dari Bumi, ditemukan oleh Mazeh, bersama dengan tim ilmuwan dari San Diego State University di California, dan diterbitkan minggu ini di jurnal Science. Presentasi tentang penemuan ini dilakukan pada konferensi sains di Beijing pada hari Selasa.

Mazeh, bersama Profesor William Welsh dan Profesor Jerome Orosz dari Negara Bagian San Diego, membuat penemuan tersebut berdasarkan pengamatan dari Observatorium Luar Angkasa Kepler, yang diluncurkan pada Maret 2009 dengan tujuan menemukan dunia baru yang mirip dengan Bumi. Kepler mengorbit Bumi sedemikian rupa sehingga memungkinkannya mengamati pusat Bima Sakti, mengambil gambar, dan merekam data luar angkasa.

Sistem baru, Kepler-47, adalah tata surya biner kelima yang ditemukan oleh misi tersebut, dan berisi dua dari lebih dari 700 exoplanet (planet di luar tata surya) yang telah dikonfirmasi. Masing-masing sistem tersebut memiliki satu planet yang diketahui mengorbitnya – semuanya ditemukan dalam setahun terakhir – namun Kepler-47 adalah sistem biner pertama yang memiliki setidaknya dua planet di orbitnya.

Dalam sistem biner, dua matahari berputar mengelilingi satu sama lain, sedangkan planet-planet dalam sistemnya berputar mengelilinginya. Karena ada dua matahari, planet-planet dalam sistem tersebut mendapat banyak cahaya, kata Mazeh; Periode senja, yang dimulai saat salah satu matahari terbenam dan berakhir saat matahari kedua terbenam di cakrawala, bisa berlangsung lama, tergantung pada jam berapa saat itu, kata Mazeh. Hal yang sama untuk matahari terbit. Planet-planet tersebut ditemukan dengan mengukur kenaikan dan penurunan intensitas matahari, seperti yang difoto oleh Kepler.

Meskipun salah satu planet, sebagaimana disebutkan, berada dalam zona layak huni dalam sistem tersebut, arti penting penemuan ini lebih bersifat astronomis daripada luar angkasa, kata Mazeh; fakta bahwa tata surya Kepler-47 dangkal, mirip dengan tata surya kita (hal ini merupakan pengecualian, karena sebagian besar planet yang ditemukan memiliki orbit yang tidak menentu, non-planar, atau tidak teratur mengelilingi mataharinya). Bahwa sistem yang sangat jauh dari kita memiliki susunan yang mirip – dan mungkin asal usulnya serupa – dengan tata surya adalah hal yang menarik, kata Mazeh.

“Setiap planet baru yang ditemukan memungkinkan kita memahami bagaimana planet terbentuk, terutama di lingkungan yang sangat berbeda dari lingkungan yang kita kenal. Hanya melalui peralatan canggih di Kepler kita bisa melihat kedalaman ruang angkasa,” tambahnya.