WASHINGTON (AP) – Lima minggu sebelum Hari Pemilihan, Presiden Barack Obama berada dalam jangkauan 270 suara elektoral yang dibutuhkan untuk memenangkan masa jabatan kedua. Jalan Republik Mitt Romney menuju kemenangan menyempit.
Untuk menyalip Obama, Romney harus segera unggul di hampir semua sembilan negara bagian di mana dia dan Obama bersaing paling keras.
Jajak pendapat menunjukkan presiden dengan keunggulan stabil di banyak dari mereka karena Romney terlihat mengubah dinamika perlombaan, yang dimulai dengan debat pertama mereka Rabu malam di Denver.
Obama pergi ke Las Vegas untuk rapat umum malam dan berencana untuk tinggal di Nevada saat dia bersiap untuk debat. Romney tetap berada di Boston pada hari Minggu dan menjalani persiapannya sendiri untuk acara hari Rabu.
Pasangan Romney Paul Ryan mengatakan ada waktu untuk tiket Partai Republik untuk menang. “Dalam balapan seperti ini, orang fokus menjelang akhir, dan itulah yang terjadi sekarang,” katanya kepada “Fox News Sunday.”
Seorang pendukung Romney terkemuka, Gubernur New Jersey Chris Christie, mengatakan dia mengharapkan kinerja debat Romney di Denver untuk mengguncang kampanye setelah “beberapa minggu yang sulit.” Christie meramalkan bahwa Romney akan melakukannya “dengan sangat baik”, dan pada Kamis pagi “seluruh balapan ini akan berbalik arah”.
Tapi penasihat utama Obama, David Plouffe, meragukan seberapa besar perdebatan itu akan mempengaruhi persaingan.
“Mereka berharap untuk keluar dari ini dengan balapan yang secara fundamental berubah. Sekarang, apa artinya itu?” tanya Plouffe. “Jika itu akan berubah secara mendasar, itu berarti tujuh atau 10 hari dari sekarang Anda akan melihat negara bagian seperti Ohio seri, negara bagian Iowa seri, karena itulah yang paling penting di sini. Jadi mereka menetapkan standar yang cukup tinggi.”
Jika pemilu diadakan hari ini, analisis Associated Press menunjukkan Obama akan memenangkan setidaknya 271 suara elektoral, dengan kemungkinan menang di Ohio dan Iowa bersama dengan 19 negara bagian lain dan District of Columbia. Romney akan memenangkan 23 negara bagian dengan total 206.
Untuk menggeser petahana dari Partai Demokrat, Romney harus merebut Florida, Colorado, Nevada, Carolina Utara, New Hampshire, dan Virginia, yang akan menempatkannya pada 267 suara, dan menggeser Obama di Ohio atau Iowa.
Presiden Amerika tidak dipilih melalui pemilihan umum nasional, tetapi dalam kontes negara bagian demi negara bagian. Setiap negara bagian mendapat satu suara elektoral untuk setiap perwakilannya di DPR dan Senat. Ada 538 suara di Electoral College, dan seorang kandidat harus memiliki setidaknya 270 suara untuk menang. Kecuali untuk Maine dan Nebraska, negara bagian memberikan semua suara elektoral mereka kepada kandidat yang memenangkan negara bagian.
Analisis AP tidak dimaksudkan untuk menjadi prediktif. Sebaliknya, ini dimaksudkan untuk memberikan gambaran tentang perlombaan yang sampai saat ini sangat dekat di sejumlah kecil negara bagian yang paling diperebutkan.
Ini didasarkan pada tinjauan jajak pendapat publik dan swasta, iklan televisi dan banyak wawancara dengan pejabat kampanye dan partai serta ahli strategi Republik dan Demokrat di negara bagian yang diperebutkan dan di Washington.
Dalam minggu-minggu terakhir sebelum pemungutan suara 6 November, Obama menikmati ledakan momentum, diuntungkan dari tumbuhnya optimisme tentang ekonomi serta serangkaian lonjakan Romney. Terutama, sebuah video penyamaran baru-baru ini muncul menunjukkan calon dari Partai Republik memberi tahu sekelompok donor kaya bahwa 47 persen orang Amerika tidak membayar pajak pendapatan federal dan menganggap diri mereka sebagai korban pemerintah.
Yang pasti, banyak yang bisa berubah dalam beberapa minggu mendatang, yang akan menampilkan tiga debat presiden dan satu wakil presiden. Sejumlah hal yang tidak diketahui, baik asing maupun domestik, dapat mengguncang kampanye, menjatuhkan Obama, dan mendorong Romney.
Di luar itu, tantangan Romney luar biasa.
Obama memulai kampanye dengan banyak negara bagian pesisir yang kaya suara elektoral seperti New York dan California yang sudah berada di kolom kemenangannya. Sejak awal, Romney menghadapi lebih sedikit jalan untuk meraih kemenangan negara bagian demi negara bagian yang diperlukan untuk mencapai angka ajaib.
Itu menjadi lebih kecil dalam beberapa minggu terakhir, karena Romney telah melihat jajak pendapat tergelincir di Ohio, dengan 18 suara elektoral, dan Iowa, dengan enam. Itu memaksanya untuk membatalkan rencana untuk mencoba menantang Obama di wilayah tradisional Demokrat sehingga dia dapat melipatgandakan usahanya di Ohio dan Iowa, serta Colorado, Florida, New Hampshire, Carolina Utara, Nevada, dan Virginia.
Romney berharap pada Hari Pemilihan, para pemilih di pagar akan mengayunkan jalannya. Tapi ada juga kendala.
Pemungutan suara awal sedang berlangsung di banyak negara bagian, dan survei nasional dan negara bagian utama menunjukkan pemilih yang ragu-ragu merasa lebih menyukai Obama daripada Romney.
Pergeseran lanskap Ohio menggambarkan masalah Romney dalam beberapa minggu terakhir. Tidak ada Republikan yang memenangkan kursi kepresidenan tanpa merebut Ohio.
Partai Republik dan Demokrat setuju bahwa keunggulan solid Obama dalam jajak pendapat publik dan swasta di negara bagian itu nyata. Dalam sebulan terakhir, presiden mendapat manfaat dari situasi ekonomi yang membaik di negara bagian; tingkat pengangguran 7,2 persennya berada di bawah rata-rata nasional 8,1 persen. Tim Obama juga mengaitkan keunggulan Ohio dengan bailout industri otomotif dan ekspansi pabrik General Motors di Ohio timur.
Obama dan kampanyenya memukul Romney atas kebijakan pajaknya, dengan alasan bahwa mantan gubernur Massachusetts itu menyukai orang kaya sementara presiden adalah pembela semua orang.
Untuk menggarisbawahi tantangannya, Romney juga terpaksa menghabiskan jutaan dolar seminggu untuk membela diri di Carolina Utara, negara bagian Republik yang lebih konservatif daripada sebagian besar negara bagian yang tidak stabil.
Jajak pendapat sekarang menunjukkan perlombaan kompetitif di sana. Demokrat membanggakan bahwa mereka telah mendaftarkan 250.000 pemilih baru di negara bagian itu sejak April 2011. Itu jumlah yang mengejutkan di negara bagian yang dimenangkan Obama hanya dengan 14.000 suara empat tahun lalu. Banjir pemilih baru, mungkin beberapa dari mereka Demokrat, dapat membantu mempertahankan negara bagian ini dalam jangkauan Obama tahun ini.
Romney sekarang menghadapi jalan yang sangat ketat dan sedikit pilihan selain berdiri di negara bagian di mana dia bersaing secara agresif. Namun, waktu hampir habis.
Plouffe muncul di NBC “Meet the Press” dan ABC “This Week.” Christie telah berbicara di NBC, ABC dan CBS “Face the Nation.”
___
Hak Cipta 2012 The Associated Press.