Muslim Inggris yang berubah dari menindas Palestina menjadi menangis di Tembok Barat

Berdiri di mal Mamilla Yerusalem pada hari Senin dengan kaus sepak bola Chelsea biru dan kacamata hitam, Kasim Hafeez bisa jadi adalah orang Israel biasa, atau Palestina. Tapi jauh dari pribumi, Hafeez mengunjungi Israel sebagai bagian dari pencarian pribadi yang emosional sekaligus tidak biasa.

“Saya baru saja berada di Tembok Ratapan dan saya menangis,” katanya. “Saya menyadari arti kemerdekaan Yahudi, dan sedih dengan fakta bahwa, bagaimanapun juga, enam juta orang tidak akan pernah mengalaminya. Israel adalah ekspresi dari fakta bahwa orang-orang Yahudi tidak ingin ditindas lagi.”

Hafeez, 28, memang telah melakukan perjalanan jauh dari rumahnya di Nottingham, Inggris, tempat ia dibesarkan dalam komunitas Muslim Pakistan yang erat. Anti-Semitisme selalu menjadi latar belakang, katanya, tetapi Muslim Inggris dimobilisasi secara politik setelah dua peristiwa penting: penerbitan buku Salman Rushdie “The Satanic Verses” di Inggris pada tahun 1988, dan perang di Bosnia.

“Kami menyadari bahwa kami menindas mereka, tetapi kami membenarkannya dengan fakta bahwa Israel menindas orang Palestina.”

“Sebagai anak laki-laki berusia sekitar enam tahun, saya ikut serta dalam rapat umum besar di London di mana buku-buku Rushdie dibeli dan dibakar, serta patung-patungnya,” katanya.

Tetapi radikalisasi komunitas Pakistan Inggris mencapai puncaknya dengan serangan teroris 9/11. Hafeez mengatakan bahwa kebencian terhadap Barat dicampur dengan teori konspirasi yang menyalahkan orang Yahudi atas serangan tersebut, yang diterbitkan di surat kabar utama komunitas Pakistan di Inggris.

Sebagai mahasiswa di Nottingham University, Hafeez bergabung dengan Islamic Society, di mana, katanya, gambar kematian dan kehancuran yang dilakukan oleh Israel terhadap Palestina secara teratur diputar di pertemuan. Gambar-gambar itu tidak pernah dikontekstualisasikan atau ditafsirkan, dan hanya berfungsi untuk memicu kebencian yang sudah ada sebelumnya, katanya.

Hafeez dan rekan-rekan mahasiswanya melecehkan mahasiswa yang memakai simbol Yahudi di kampus, dan mengangkat isu Palestina di setiap kesempatan, “bahkan saat diskusi tentang minyak di Antartika.” Dia mengatakan para profesor sering mengikutinya.

“Kami menyadari bahwa kami menindas mereka, tetapi kami membenarkannya dengan fakta bahwa Israel menindas warga Palestina,” katanya. “Saya berkata pada diri sendiri bahwa mereka mengabaikan kami karena mereka mengakui kebenaran kami, padahal sebenarnya mereka menghindari kami karena kami ada 50 orang dan hanya tiga orang.”

Titik balik bagi Hafeez datang ketika dia menemukan “The Case for Israel” karya Alan Dershowitz di sebuah toko buku.

‘Saya pernah mengitari halte bus dua kali, mencari tanda-tanda segregasi rasial, sebuah tanda bertuliskan “Hanya orang Arab.” Saya tidak dapat menemukan apa pun’

“Saya berkata pada diri sendiri bahwa saya akan membaca argumennya, dengan mudah membantahnya, dan hanya itu,” katanya. Namun membantah argumen Dershowitz cukup sulit bagi Hafeez. Setelah berbulan-bulan penelitian intensif tentang sejarah Israel dan konfliknya, dia sangat terganggu secara emosional sehingga dia harus meninggalkan pekerjaan dan studinya.

“Ketika saya menenangkan diri, saya menyadari bahwa satu-satunya cara untuk menjawab pertanyaan saya adalah dengan melakukan perjalanan ke Israel,” katanya. Dan dia melakukannya, pada tahun 2007.

Setibanya di sana, Hafeez ditahan di Bandara Ben Gurion selama delapan jam. Namun alih-alih membuatnya marah, dia mengatakan perilaku interogator keamanan meninggalkan kesan yang sangat positif.

“Pria itu terus meminta maaf karena menahan saya dan mengatakan bahwa saya perlu memahami ancaman keamanan yang dihadapi Israel. Dia terus menawariku lebih banyak cangkir kopi dan kue.”

Hafeez mengatakan perlakuan Israel sangat kontras dengan pelecehan rasial yang dideritanya sebagai turis di Arab Saudi beberapa tahun sebelumnya, di mana orang-orang melewatinya dan berkata: “Kamu orang Pakistan. Kamu bisa menunggu.”

Saat dia berjalan-jalan di Israel, Hafeez mengatakan dia menyadari bahwa banyak cerita yang dia ceritakan tentang Israel hanyalah kebohongan.

“Saya pernah mengitari halte bus dua kali, mencari tanda-tanda segregasi rasial, tanda yang bertuliskan ‘Hanya orang Arab’. Saya tidak dapat menemukan apa pun.”

Sekembalinya ke Inggris, Hafeez mengatakan dia merasa harus berbagi pengalamannya dengan masyarakat luas. Dia bergabung dengan organisasi Yahudi tetapi meninggalkannya setelah merasa bahwa dia berkhotbah kepada orang yang bertobat.

Wakil Menteri Luar Negeri Danny Ayalon bertemu Kasim Hafeez di Tel Aviv pada hari Minggu (kredit foto: kesopanan/Stand With Us)

Pada tahun 2011, dia bertemu dengan perwakilan dari Stand With Us, sebuah kelompok advokasi pro-Israel yang bekerja di kampus-kampus di Amerika Serikat, Eropa, dan Israel untuk mendidik mahasiswa tentang Israel.

Hari ini dia menjabat sebagai dewan penasehat organisasi, yang mengundangnya untuk menceritakan kisahnya kepada mahasiswa Israel di Tel Aviv, Yerusalem dan Bersyeba. Pada hari Minggu, dia bertemu dengan Wakil Menteri Luar Negeri Danny Ayalon untuk tête-à-tête.

“Saya tidak merasa cerita saya tidak biasa. Ini hanya hidup saya, “katanya sambil membelai liontin dengan Bintang Daud yang dia beli di akhir perjalanannya tahun 2007. “Saya menyimpannya setiap kali saya merindukan Israel, yang setiap hari. Saya tahu kedengarannya aneh, tetapi ketika saya di sini, saya merasa seperti pulang ke rumah.”