Otoritas keamanan Mesir mengumumkan pada Jumat malam pembebasan dua orang Amerika dan pemandu mereka yang diculik oleh orang-orang bersenjata pada hari sebelumnya di Sinai. Kapolsek Sinai Selatan Mayjen. Mohammed Naguib, mengatakan ketiganya dibebaskan setelah bernegosiasi dengan suku Badui.
Orang-orang bersenjata Badui mencegat minivan turis dan menembak dua turis wanita Amerika dan pemandu Mesir mereka di bawah todongan senjata di dekat St. Paul. Biara Catherine di Semenanjung Sinai, kata kepala keamanan kawasan itu.
Penculikan brutal di sepanjang jalan raya yang sibuk merupakan pukulan baru bagi industri pariwisata vital Mesir, yang terpukul keras oleh kerusuhan menyusul pemberontakan tahun lalu yang menggulingkan mantan presiden Hosni Mubarak.
Ketegangan meningkat di seluruh negeri sejak kerusuhan sepak bola yang mematikan pada hari Rabu berubah menjadi krisis politik dan memicu kemarahan terhadap dewan militer yang berkuasa setelah pengunjuk rasa menuduh polisi berdiri dan membiarkan pertumpahan darah.
Juga pada hari Jumat, empat pria bersenjata bertopeng menghentikan kendaraan dua orang Italia yang bekerja untuk pabrik makanan lokal di kota terdekat Suez dan mengambil mobil mereka, lebih dari 10.000 euro ($13.000) dan laptop mereka, kata direktur perusahaan Mohammed Antar. Para penyerang melepaskan orang Italia itu.
Mayor Jenderal Mohammed Naguib, kepala keamanan Sinai selatan, mengatakan para penculik turis Amerika mengendarai sedan dan truk pick-up dan melaju pergi ke pegunungan setelah menangkap dua wanita, yang berasal dari biara kembali ke biara. Resor Laut Merah Sharm el-Sheikh.
Para penyerang menuntut pembebasan sejumlah anggota suku yang ditangkap pekan ini atas tuduhan penyelundupan narkoba dan perampokan. Pemimpin suku memediasi upaya untuk membebaskan para turis, usia 60 dan 65 tahun, dan pemandu mereka, kata Naguib kepada The Associated Press. Sebuah helikopter juga memimpin misi pencarian dan penyelamatan.
Katharina Gollner-Sweet, juru bicara Kedutaan Besar AS di Kairo, membenarkan bahwa dua wanita Amerika telah diculik tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut, dengan alasan masalah privasi.
Bus itu membawa tiga orang lainnya yang tertinggal, kata Naguib. Kebangsaan mereka tidak segera diketahui.
Naguib mengatakan para penyerang adalah suku Badui yang menentang kontrol pemerintah dan telah dipersalahkan atas beberapa serangan dalam beberapa bulan terakhir karena ketegangan meningkat antara mereka dan pihak berwenang yang menuduh mereka melakukan diskriminasi dan mengabaikan penderitaan mereka.
Orang Badui telah lama mengeluhkan diskriminasi dan penangkapan sewenang-wenang oleh pemerintah, tetapi ketegangan telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir, bersama dengan penurunan keamanan secara umum di wilayah tersebut, termasuk serangan terhadap kantor polisi, milisi bersenjata yang berkeliaran di jalan-jalan dan serangan terhadap jaringan pipa yang menjadi tamu. Yordania dan Israel.
Awal pekan ini, militan Islam bersenjata juga menangkap 25 pekerja pabrik China setelah memaksa mereka turun dari bus di tempat lain di semenanjung, tetapi mereka dibebaskan keesokan harinya. Para penculik juga menuntut agar anggota kelompoknya yang telah ditangkap bertahun-tahun sebelumnya atas tuduhan terorisme dibebaskan.
Secara umum, Mesir telah mengalami peningkatan kejahatan sejak pemberontakan, yang menumbangkan negara polisi Mubarak yang terus mencengkeram populasi 85 juta. Para pengunjuk rasa menuduh dewan militer yang mengambil alih kekuasaan dan kepolisian lalai.
Menteri Pariwisata Mounir Abdel-Nour mengatakan bulan lalu bahwa jumlah wisatawan yang datang ke Mesir pada 2011 turun menjadi 9,8 juta dari 14,7 juta tahun sebelumnya. Pendapatan untuk tahun ini mencapai $8,8 miliar dibandingkan dengan $12,5 miliar pada tahun 2010.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.