Tim kampanye Presiden Barack Obama telah menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk mencoba mendefinisikan Mitt Romney, yang menghabiskan kampanye kandidat presiden dari Partai Republik pada bulan September dengan selisih dua digit di negara bagian yang belum ditentukan. Obama telah memasang iklan televisi hampir tiga kali lebih banyak dibandingkan Romney sejak April, ketika mantan gubernur Massachusetts itu muncul sebagai calon terdepan dari Partai Republik.
Di Florida, negara bagian yang menjadi medan pertempuran terbesar, belanja Obama mengungguli Romney hampir 50 persen pada bulan September, dan di Colorado sekitar 40 persen, menurut data Waktu New York. Hal serupa juga terjadi di Iowa, New Hampshire, Ohio, dan Virginia.
Alasannya jelas. Belum pernah ada petahana yang terpilih kembali dalam kondisi tingkat pengangguran yang begitu tinggi. Tim kampanye Obama perlu menggambarkan Romney sebagai pengganti yang buruk sejak awal untuk memastikan bahwa ketidakpuasan terhadap kondisi perekonomian tidak menyebabkan banyak suara beralih ke oposisi.
Oleh karena itu, iklan Obama menggambarkan Romney sebagai perampok korporasi yang tidak berperasaan dan tidak peduli dengan kesengsaraan ekonomi yang dialami oleh rakyat Amerika pada umumnya.
Lonjakan iklan pada bulan September bertepatan dengan dorongan terhadap Obama di negara-negara bagian selama tiga minggu terakhir yang membuat banyak kaum konservatif bertanya-tanya apakah Romney masih bisa memenangkan pemilu.
Kemudian, pada Rabu malam, Romney membalas.
Di miliknya kata sambutan pembuka dalam debat presiden pertama di Denver, ia melontarkan berita buruk ekonomi kepada presiden yang tampaknya sulit dilawan oleh Obama.
“Di bawah kebijakan presiden, masyarakat Amerika yang berpendapatan menengah telah dikuburkan,” dakwa Romney. “Mereka hancur begitu saja. Masyarakat Amerika berpendapatan menengah mengalami penurunan pendapatan sebesar $4.300. Ini sendiri merupakan pajak. Saya akan menyebutnya pajak ekonomi. Ini menghancurkan. Pada saat yang sama, harga bensin naik dua kali lipat pada masa pemerintahan presiden. Tarif listrik lebih tinggi. Harga pangan naik. Biaya perawatan kesehatan meningkat sebesar $2.500 per keluarga. Keluarga berpendapatan menengah sedang hancur.”
Karena topik diskusi berkisar dari penciptaan lapangan kerja, outsourcing ke luar negeri, reformasi layanan kesehatan dan peran pemerintah federal dan negara bagian, Romney tetap bersikap ofensif, menyampaikan argumen yang efektif dan mencatat rekornya sendiri sebagai gubernur negara bagian dengan 87% kursi legislatif. dari pihak lain.
Ketika Obama membela reformasi layanan kesehatan yang menjadi ciri khas pemerintahannya, dan menyatakan bahwa reformasi yang ia lakukan “pada dasarnya sama dengan model” reformasi yang diperkenalkan oleh Romney di Massachusetts, sang penantang mengubah argumen tersebut menjadi argumen mengenai tata kelola.
“Pertama-tama, saya menyukai cara kami melakukannya di Massachusetts,” katanya. “Saya menyukai kenyataan bahwa di negara bagian saya, terdapat Partai Republik dan Demokrat yang bersatu dan bekerja sama. Yang Anda lakukan malah memaksakan rencana tersebut tanpa satu pun suara dari Partai Republik… Saat ini, CBO mengatakan hingga 20 juta orang akan kehilangan asuransi mereka seiring dengan berlakunya Obamacare tahun depan. Demikian pula, sebuah studi yang dilakukan oleh McKinsey and Company terhadap perusahaan-perusahaan di Amerika mengatakan bahwa 30 persen dari mereka berharap untuk tidak lagi memberikan jaminan sosial kepada masyarakat.
Tanggapan Obama adalah penjelasan panjang mengenai sifat panel ahli dalam mengurangi biaya layanan kesehatan.
Perasaan bahwa Obama gagal menanggapi tantangan energik Romney hampir dirasakan secara universal pada Rabu malam.
Sebuah “jajak pendapat kilat” CBS News menemukan bahwa 46% dari “pemilih yang tidak berkomitmen” yang menyaksikan debat tersebut merasa Romney menang, sementara hanya 22% yang merasa Obama menang.
(blackbirdpie url=”https://twitter.com/CBSNews/status/253689585282998273″)
A jajak pendapat CNN menemukan bahwa 67% penonton debat merasa Romney menang.
“Tidak ada kandidat presiden yang mampu mencapai 60% dalam pertanyaan tersebut sejak pertama kali ditanyakan pada tahun 1984,” kata Keating Holland, direktur jajak pendapat CNN.
Majalah politik Politico menyimpulkan dalam a menuju: “Tidak bisa diperdebatkan: Obama tersandung.”
Bahkan para pendukung Obama yang paling setia pun mengatakan bahwa alih-alih menyerang Romney dengan pesan-pesan utama kampanyenya, Obama justru bersikap defensif dan menawarkan penjelasan “profesional” mengenai rincian kebijakan layanan kesehatan dan pajaknya.
Komedian sayap kiri Bill Maher, yang menyumbangkan $1 juta untuk upaya terpilihnya kembali Obama, mengatakan kepada 1,5 juta pengikutnya di Twitter bahwa “Romney menang.”
(Blackbirdpie url=”https://twitter.com/billmaher/status/253665441027878913″)
Ketika jutaan orang Amerika menonton pada Rabu malam, Andrew Sullivan dari The Daily Beast menyimpulkan perasaan banyak anggota Partai Demokrat mengenai apa yang mereka saksikan:
“Dengar: Anda tahu betapa saya mencintai pria itu, dan Anda tahu betapa saya adalah pengamat informasi yang tinggi, dan saya bisa melihat logika dari beberapa argumen Obama yang berbelit-belit, lemah, dan bersifat profesor. Namun hal ini merupakan bencana bagi presiden bagi orang-orang penting yang perlu ia hubungi, dan hasil pembacaannya yang efektif dan lemah mungkin telah mempengaruhi banyak pihak independen untuk melirik Romney lagi.
“Obama tampak lelah, bahkan bosan; dia terus melihat ke bawah; dia tidak mempunyai pernyataan tajam tentang semangat atau argumen; dia tidak ada di sana. Dia sepenuhnya defensif, yang mungkin merupakan strateginya. Tapi itu adalah strategi yang salah. Di saat yang salah.”
Lalu apa yang salah dengan presiden?
Obama gagal melakukan serangan, demikian pendapat banyak pakar dan pengamat debat di Twitter ketika debat berlangsung.
Tidak disebutkan komentar Romney yang berjumlah “47 persen” yang menyatakan bahwa hampir separuh warga Amerika tidak menanggung beban pajak mereka – meskipun angka tersebut mencakup kelompok lanjut usia, militer, dan kelompok lainnya. Kekayaan pribadi Romney yang sangat besar dan pekerjaannya di Bain Capital — elemen kunci dalam pidato Obama saat kampanye — juga tidak ada.
Obama bahkan tidak menghargai pencapaian penting pemerintahannya, termasuk dana talangan (bailout) industri otomotif Amerika pada tahun 2009 – sebuah keputusan yang menurut Partai Demokrat kemungkinan menyelamatkan ratusan ribu lapangan kerja di negara bagian Ohio – atau pencabutan undang-undang militer Amerika. Kebijakan Jangan Tanya Jangan Katakan” yang tidak mengizinkan anggota militer homoseksual untuk menjadi gay secara terbuka saat berseragam.
Baru saja sukses dalam debatnya, tim kampanye Romney berusaha menutup kesenjangan pengeluaran dengan kampanye Obama selama lima minggu terakhir sebelum Hari Pemilu. Kampanye tersebut menghasilkan $1 juta dalam bentuk iklan di Iowa dan $2 juta di Nevada dalam beberapa hari terakhir, menurut New York Times.
Partai Republik juga kemungkinan akan mengerahkan sumber daya yang signifikan dari Super PAC yang memiliki pemikiran serupa dan telah mengumpulkan ratusan juta dolar untuk pesan politik di luar kerangka kampanye resmi.
Namun debat pada hari Rabu, yang merupakan debat pertama dari tiga debat, sangatlah penting karena debat tersebut bukan merupakan iklan televisi atau acara kampanye yang tertulis dalam naskah. Tanpa pengganti untuk menyampaikan serangan karakter, dan tidak ada musik latar atau narator bersuara berat yang memperingatkan akan terjadinya malapetaka jika pihak lain menang — moderator Jim Lehrer bahkan membuat penonton berjanji untuk tidak bersorak atau mencemooh selama debat, ” jadi kita semua bisa berkonsentrasi pada apa yang kandidat katakan” – masing-masing kandidat hanya mempunyai suara dan pemikirannya sendiri.
Apakah Romney berhasil bangkit kembali dalam jajak pendapat dan memenangkan pemilu, perdebatan ini merupakan titik balik dalam strategi kampanye, pengeluaran, dan retorika. Romney menampilkan dirinya sebagai seorang yang moderat, ahli, dan CEO yang peduli – tipe orang yang bisa Anda manfaatkan untuk menyelamatkan perekonomian yang sedang lesu. Dan di hadapan sekitar 40 juta pemilih Amerika, Obama tampaknya tidak siap menghadapi tantangan ini.