BERLIN (JTA) — Di sebuah kantor di tengah labirin koridor Kementerian Pertahanan Jerman, tempat Claus von Stauffenberg dieksekusi pada tahun 1944 karena mencoba membunuh Adolf Hitler, duduklah Bernhard Fischer, Letnan Kolonel dan seorang Yahudi.
Apa yang dilakukan pria Yahudi baik di tempat seperti ini?
“Sejarah tempat ini jelas bagi saya. Tapi kehidupan hari ini normal,” kata petugas protokol berusia 59 tahun itu, sambil dikelilingi oleh oleh-oleh dari Israel dan tempat lain. “Jerman adalah negara demokratis dan seseorang dapat tinggal di sini – dan hidup dengan baik di sini.”
Tentu saja, Fischer akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa hal ini jauh lebih rumit daripada yang dihadapi orang Yahudi di Bundeswehr, militer Jerman modern. Tidak ada yang mengetahui jumlah pastinya, namun orang dalam memperkirakan ada sekitar 200 orang Yahudi dalam pasukan yang berjumlah sekitar 200.000 orang.
Banyak dari mereka, seperti Fischer, memiliki sejarah keluarga yang kompleks. Keluarga ibunya pindah dari Jerman ke Afrika Selatan sebelum Perang Dunia Kedua. Dia kembali ke Jerman pada tahun 1945 dan menikah dengan seorang Jerman Katolik. “Tetapi identitas Yahudi kami selalu ada,” katanya.
Pada tahun 1971, saat mengunjungi keluarganya di Israel, Fischer bertemu dengan calon istrinya, yang keluarganya telah melakukan aliyah dari Tunisia. Mereka pindah ke Jerman Barat pada tahun 1975 dan memiliki tiga anak.
Hingga wajib militer pascaperang dihentikan tahun lalu, warga Jerman yang orang tua atau kakek neneknya menjadi korban penganiayaan Nazi dibebaskan dari dinas militer.
Meski begitu, ada pula yang memilih untuk mengabdi. Michael Fuerst mendaftar pada tahun 1966 dan mungkin merupakan orang Yahudi pertama yang melakukannya di Jerman Barat. Komunitas Yahudi menjulukinya sebagai “si pangsit dari Hanover yang bergabung dengan tentara,” kenangnya sambil tertawa.
Michael Fuerst mendaftar di unit Penerjun Payung angkatan bersenjata Jerman Barat pada tahun 1966. (foto milik Michael Fuerst)
Bagi orang Yahudi dari luar, patriotisme seperti itu mungkin tampak aneh. Namun seperti semua institusi sosial dan hukum di Jerman Barat (yang berlanjut hingga Jerman bersatu saat ini), tentara dibentuk kembali dalam citra demokratis.
Salah satu perbedaan utamanya adalah tentara diberi wewenang untuk tidak mematuhi perintah jika mereka yakin hal itu akan mengarah pada tindakan kriminal. Dan tidak seperti pada zaman Hitler, tentara tidak bersumpah setia kepada Führer “tetapi untuk menegakkan konstitusi dan membela kebebasan rakyat Jerman,” kata Fischer.
Catatan paling awal tentang orang Yahudi di Jerman berasal dari abad keempat. Letnan Kolonel Gideon Romer-Hillebrecht, co-editor bersama dengan Letnan Satu. Michael Berger dari buku barunya tentang “Perlawanan Tentara Yahudi-Yahudi di Jerman dan Prancis”, mengatakan bahwa orang Yahudi mungkin sudah berperang dalam pasukan Jerman pada abad ke-13. Namun, baru setelah penaklukan Napoleon atas wilayah barat, orang-orang Yahudi diberi hak yang sama – termasuk hak untuk wajib militer, kata Romer-Hillebrecht kepada JTA.
Dalam Perang Dunia Pertama, lebih dari 100.000 orang Yahudi bertugas – yaitu sekitar seperlima dari total populasi Yahudi pada saat itu – dan sekitar 12.000 orang tewas di garis depan. Hitler kemudian menyalahkan tentara Yahudi atas kekalahan Jerman.
Fuerst, seorang pengacara yang menjadi ketua Asosiasi Yahudi di negara bagian Lower Saxony sejak tahun 1980, mengatakan bahwa kakek dan pamannya bertugas di Perang Dunia I, “tetapi tidak ada seorang pun yang dilindungi oleh hal itu.” Beberapa anggota keluarganya melarikan diri dari Nazi Jerman ke Amerika Serikat, namun kakek dari pihak ayah meninggal di ghetto Riga. Ibunya selamat dari Theresienstadt.
“Saya seorang patriot Jerman, tapi tahukah Anda, saya tahu persis apa yang terjadi di sini. Inilah perbedaan antara patriot biasa dan patriot Yahudi’
“Saya seorang patriot Jerman, tapi tahukah Anda, saya tahu persis apa yang terjadi di sini,” kata Fuerst. “Inilah perbedaan antara patriot biasa dan patriot Yahudi.”
Fuerst lahir pada tahun 1947 di Hanover, kampung halaman ayahnya. Pada tahun 1966 ia mendaftar menjadi penerjun payung – satu-satunya teman Yahudinya yang bergabung dengan Bundeswehr.
“Saya selalu mendengar dari teman-teman saya yang lain bahwa saya orang Jerman, jadi tidak ada diskusi di keluarga saya tentang apakah saya akan wajib militer atau tidak,” ujarnya.
Selama Perang Enam Hari tahun 1967, dia mempertimbangkan untuk berperang demi Israel. “Bagi saya itu tidak semudah itu. Saya berpikir, ‘Bagaimana saya bisa sampai ke Israel?’ Namun setelah lima hari, saya tidak perlu memikirkannya lagi,” kata Fuerst.
“Saya tidak memiliki loyalitas ganda,” tambahnya. “Saya hanya setia kepada Jerman dan ke-Yahudi-an saya.”
Namun, rekan-rekan tentaranya terkadang mengaguminya hanya karena mereka mengagumi pasukan terjun payung Israel, kata Fuerst sambil tertawa.
Fuerst mengatakan dia jarang mengalami anti-Semitisme, baik sebelum atau selama bertugas. Namun dia menolak saat awal magang militer ketika seorang kapten mengatakan kepada peserta pelatihan: “Jangan terlalu keras: kamu tidak bersekolah di sekolah Yahudi.”
Fuerst meminta untuk dipindahkan ke kursus lain. Kapten menjawab, “Adalah baik jika Anda memintanya, karena saya harus memberitahu Anda, saya seorang anti-Semit… Semua masalah yang kita hadapi di Jerman dibawa kepada kita oleh orang-orang Yahudi.”
Kapten diberhentikan dari jabatannya keesokan harinya.
Romer-Hillebrecht, 46, yang ibunya seorang Yahudi, ikut bergabung “untuk menyembuhkan sejarah keluarga saya sendiri.” Nenek moyang Yahudinya “kehilangan seluruh identitas mereka, kepercayaan mereka pada negara Jerman”.
Saat bertugas di Afghanistan baru-baru ini, dia menerima jatah makanan halal dari pasukan AS atau memesan makanan beku dari katering gledde halal di Frankfurt.
Saat bertugas di Afghanistan baru-baru ini, dia menerima jatah halal dari pasukan AS atau memesan makanan beku dari katering gledde halal di Frankfurt.
“Terkadang yang lain iri,” canda Romer-Hillebrecht, wakil ketua Asosiasi Tentara Yahudi, sebuah kelompok berusia 6 tahun dengan sekitar 25 anggota yang berfungsi sebagai “peringatan virtual” terhadap sejarah tentara Yahudi.
Salah satu anggotanya, Rainer (Reuven) Hoffmann (64), menyumbangkan artikel untuk dua buku terbitan kelompok tersebut.
Mungkin alasan utama mengapa ibu Hoffmann yang seorang Yahudi selamat dari perang, kata Hoffmann, adalah karena dia menikah dengan seorang non-Yahudi – ayah Hoffmann – pada tahun 1933. Anggota keluarganya yang lain tersebar di seluruh Eropa. Seorang saudara laki-laki meninggal di Auschwitz; dua saudara kandung lainnya selamat.
“Tetapi ibuku tidak membicarakan hal itu kali ini,” katanya.
Pada puncak Perang Dingin, rasa patriotisme Hoffmann meningkat. “Kami memiliki tentara Soviet di perbatasan,” katanya. “Saya merasa kita harus membela negara dan sistem politik kita.”
Seperti Fuerst, dia mempertimbangkan untuk berperang demi Israel pada bulan Juni 1967. “Saya pikir mungkin saya bertugas di angkatan bersenjata yang salah. Tapi itu berakhir terlalu cepat.”
Setelah 15 tahun di militer, Hoffmann kembali bersekolah dan menjadi konsultan di berbagai industri. Dia juga berpartisipasi dalam kehidupan politik dan Yahudi di kampung halamannya di Duisburg, terutama setelah pelaku pembakaran sayap kanan menyerang sebuah sinagoga di Lübeck pada tahun 1994.
Saat itu, ayahnya menasihatinya “untuk meninggalkan Jerman karena Nazi akan kembali. Saya mengatakan kepadanya, ‘Tidak, mereka tidak akan kembali. Kami akan tetap di sini.’ “
Dengan seragam kerennya pada peluncuran buku baru-baru ini, Hoffmann memanfaatkan kesempatan untuk mengobrol dengan tentara Yahudi yang jarang dia temui.
‘Bahkan orang Yahudi pun tidak tahu bahwa ada orang Yahudi lain di tentara’
“Bahkan orang Yahudi pun tidak tahu bahwa ada orang Yahudi lain di tentara,” canda Hoffmann kepada Batya Goetz, seorang petugas medis berusia 35 tahun yang berspesialisasi dalam anestesi.
Goetz, yang berpindah agama ke Yudaisme pada tahun 2003 setelah menyelesaikan magang medis di Israel, bergabung dengan korps medis militer pada akhir tahun 2010. Dia ditempatkan di rumah sakit militer di Berlin.
“Ya, saya mencintai negara saya,” kata dokter muda itu. “Saya tidak ingin tinggal di tempat lain. Tetapi pada saat yang sama saya adalah (warga negara) Eropa. Dan Bundeswehr mengakui hal ini. Ini adalah tentara yang sangat internasional.”
Mereka juga merupakan tentara multikultural, kata Goetz, yang mencoba berangkat pada hari raya Yahudi. “Tetapi saya telah bekerja setiap Natal sejak saya mulai,” katanya sambil tersenyum.
Di Bundeswehr saat ini, semua jenis tentara menghadapi risiko yang sama. Namun bagi banyak “patriot Yahudi”, masa lalu selalu ada.
“Saya mempunyai kesempatan untuk melakukan semua hal yang nenek moyang saya yang Yahudi tidak bisa lakukan,” kata Hoffmann. “Saya merasa puas. Tapi mungkin pekerjaan mengingat ini tidak akan pernah selesai.”