TAFTANAZ, Suriah (AP) – Jalan utama di kota pertanian Suriah yang dulunya ramai ini kini sangat sepi, toko-tokonya hangus hitam akibat pembakaran, pembelinya digantikan oleh kucing-kucing yang berkeliaran di puing-puing rumah yang hancur akibat tembakan tank.
Saat fajar tanggal 3 April, pasukan Suriah menyerang kota tersebut dalam serangan pertama yang menurut penduduk merupakan serangan besar-besaran menyusul serangkaian protes besar yang menyerukan berakhirnya rezim Presiden Bashar Assad. Tentara kemudian menyerbu masuk, membakar rumah-rumah dan tempat usaha serta menembak mati warga di jalan-jalan. Saat mereka berangkat pada hari ketiga, sedikitnya 62 orang tewas.
Dua bulan kemudian, kehancuran terus berlanjut, namun sebagian besar warga telah meninggalkan tempat tersebut. Penduduk setempat memperkirakan sekitar dua pertiga dari 15.000 penduduk kota telah meninggalkan kota tersebut. Kebanyakan dari mereka tidak mengharapkan mereka kembali.
“Tidak ada tempat bagi masyarakat untuk kembali, dan mereka khawatir jika mereka membangun kembali, tentara akan menghancurkannya lagi,” kata Bassam Ghazzal, seorang warga, yang kehilangan lebih dari 20 anggota keluarga besarnya dalam serangan itu. “Orang-orang tidak ingin menjadi pengungsi dua kali.”
Kehancuran di Taftanaz, yang disaksikan oleh seorang reporter Associated Press, memberikan contoh besarnya harga yang harus dibayar oleh komunitas Suriah yang memilih untuk menentang salah satu otokrasi paling brutal di Timur Tengah.
Sejak dimulainya pemberontakan anti-Assad pada bulan Maret 2011, rezim telah menanggapi kerusuhan dengan kekuatan brutal, mengirimkan penembak jitu, pasukan dan tank untuk memadamkan perbedaan pendapat. Para aktivis mengatakan lebih dari 14.000 orang telah tewas sejak peristiwa itu, banyak dari mereka adalah warga sipil.
Secara keseluruhan, kekerasan tersebut tidak menghentikan pemberontakan, malah menambah keberanian para pengunjuk rasa, memicu kecaman internasional dan menyebabkan banyak pihak oposisi mengangkat senjata.
Taftanaz menceritakan kisah berbeda. Ini adalah tempat di mana kekuatan yang luar biasa tampaknya tidak hanya menghancurkan gerakan protes yang sedang berkembang, namun juga memberikan pukulan terhadap komunitas yang mungkin tidak akan pernah pulih.
Dalam banyak hal, Taftanaz, sebuah rumah beton sederhana yang dikelilingi oleh ladang gandum emas sekitar 15 kilometer (9 mil) dari kota utara Idlib, menceritakan kisah pemberontakan Suriah dengan baik.
Warga telah lama mengeluhkan kelalaian pemerintah dan korupsi yang menyebabkan banyak orang hidup dalam kemiskinan, kata Ghazzal. Jadi ketika pengunjuk rasa, yang terinspirasi oleh keberhasilan pemberontakan melawan otokrat di Tunisia dan Mesir, turun ke jalan di Suriah, mereka mengikuti jejaknya dan baru memprotes perubahan pada bulan April 2011.
Pejabat keamanan setempat dengan cepat mengakhiri protes tersebut, namun kota tersebut menjadi lebih terorganisir, sehingga memicu tindakan keras lebih lanjut dan kampanye penangkapan oleh otoritas rezim, kata Ghazzal.
Tentara Suriah menyerbu kota itu tiga kali dalam empat bulan berikutnya, kata Ghazzal. Dalam penggerebekan pada bulan Juni, sepupu Ghazzal ditembak mati di pos pemeriksaan rezim ketika ia mencoba melarikan diri, menjadikannya orang pertama yang menjadi “martir” di kota tersebut.
Yang lain mengikuti. Beberapa orang di kota itu mengangkat senjata, dan bentrokan pada bulan Oktober antara tentara dan pemberontak setempat menewaskan lima warga. Warga lainnya menguburkan mereka dan melakukan protes lain pada hari yang sama, kata Ghazzal.
Kemudian keadaan menjadi tenang hingga tanggal 3 April, ketika tank-tank menembaki kota dari empat sisi sebelum mobil-mobil lapis baja membawa masuk puluhan tentara yang menyeret warga sipil dari rumah mereka dan menembak mati di jalan-jalan, kata para saksi mata. Para prajurit juga menjarah, menghancurkan dan membakar ratusan rumah, menjatuhkan beberapa rumah ke kepala pemiliknya.
Video yang diambil pada saat itu menunjukkan tank-tank diposisikan di dekat pintu masuk kota dan asap besar membubung di seluruh area. Foto-foto korban tewas memperlihatkan jenazah yang terkoyak pecahan peluru, hangus terbakar, tertimpa reruntuhan atau berlubang peluru di dada, dahi, dan pelipis.
Aktivis lokal Abdullah Ghazzal, seorang mahasiswa di English, mengatakan 62 orang tewas dalam serangan itu, empat di antaranya terbakar hingga tak bisa dikenali lagi. Dua lainnya belum pernah ditemukan.
Warga belum mengetahui pasti penyebab penyerangan tersebut. Kota ini hanya memiliki sedikit kehadiran pemberontak, meskipun pejuang dari daerah tersebut membunuh tentara di pos pemeriksaan terdekat atau menghancurkan tank rezim, kata pejuang lokal Sahir Schaib. Pemberontak juga meledakkan sembilan tank rezim ketika mereka meninggalkan kota, sebagian besar dengan bom rakitan yang ditanam di sepanjang jalan.
Ia menduga rezim berusaha mencegah kota tersebut menjadi pusat protes, terutama karena kota tersebut dekat dengan pangkalan militer.
“Ada banyak kota di sekitar yang baru saja mulai melakukan protes dan mereka ingin mengatakan: ‘Inilah yang bisa kami lakukan terhadap Anda,'” kata Schaib. “Mereka melakukan pembantaian itu untuk memberikan pelajaran kepada seluruh wilayah.”
Pemerintah Suriah jarang mengomentari tindakan militernya dan menyalahkan pemberontakan tersebut pada teroris bersenjata yang bertindak sebagai konspirasi asing. Peraturan ini melarang sebagian besar reporter bekerja di negara tersebut, dan AP hanya dapat mengunjungi Taftanaz setelah masuk dari negara tetangga.
Akibat dari perlawanan Taftanaz terlihat jelas di kota. Rumah-rumah menjadi puing-puing. Sebagian besar toko di sepanjang jalan utama kota tutup, pintu besinya yang tebal dipenuhi pecahan peluru dan tembakan. Jelaga hitam membentang di jendela orang lain. Yang lain lagi tergeletak roboh di tumpukan batu bata dan mortar.
“Mereka mengambil apa yang mereka ambil dan membakar apa yang mereka bakar,” kata Abu Eissa Ghazzal (75), salah satu anggota keluarga besar Ghazzal. Berdiri di dekat toko kelontongnya yang terbakar di lantai dasar sebuah gedung berlantai tiga, dia menjadi putus asa tentang masa depan.
“Mereka tidak meninggalkan satu paku pun untuk saya,” katanya.
Adik laki-lakinya membangun gedung tersebut setelah bekerja di Arab Saudi selama dua dekade dan tinggal bersama keluarganya di dua lantai teratas, kata Ghazzal. Kini semuanya telah terbakar, saudara laki-lakinya serta keluarganya telah melarikan diri ke kamp pengungsi di Turki.
Kakak laki-lakinya tinggal di seberang gang dan menolak meninggalkan rumahnya ketika tentara datang. Ketika serangan usai, tim penyelamat menemukan mayat pria berusia 81 tahun itu masih berada di dalam rumahnya, terbakar habis.
“Sekarang tidak ada lagi yang tersisa,” katanya. “Siapa yang akan membangun kembali semuanya, karena sekarang semua orang sudah punya anak?”
Tentara belum kembali sejak serangan bulan April. Aktivis lokal masih mengorganisir protes, meskipun lebih sedikit orang yang hadir, dan rumor akan terjadinya serangan militer seringkali membuat takut warga.
Sebagian besar korban tewas dikuburkan di kuburan massal panjang di sisi timur kota, nama mereka tertulis di spidol pada batu nisan dari balok sirap. Sebelum sebagian besar nama adalah “pahlawan-martir” yang terhormat. Salah satu prasasti untuk mayat tak dikenal hanya bertuliskan “empat orang”.
“Kebanyakan dari mereka adalah teman-teman saya,” kata Abdullah Ghazzal, pelajar Inggris, yang berjalan di antara kuburan. Dia menunjuk makam saudara laki-lakinya yang berusia 44 tahun, yang ditembak mati hari itu.
“Mereka juga membakar rumahnya,” katanya.
Hak Cipta 2012 Associated Press.