Pembelotan Jenderal ke Perancis menandakan runtuhnya dukungan terhadap Assad dari elit Suriah

BEIRUT (AP) — Seorang jenderal penting yang meninggalkan rezim Presiden Bashar Assad adalah teman lama keluarga Sunni terkuat di Suriah, dan putusnya hubungan dengan lingkaran dalam yang didominasi Alawi menandakan runtuhnya dukungan dari kelompok elit yang memiliki hak istimewa.

Penjara. Umum Manaf Tlas adalah seorang komandan Garda Republik yang kuat dan putra seorang mantan menteri pertahanan yang merupakan letnan paling tepercaya Hafez Assad, ayah presiden dan pendahulunya. Pembelotannya adalah kepergian yang paling menonjol dalam 16 bulan pertumpahan darah yang menurut para aktivis telah menewaskan lebih dari 14.000 orang.

“Ada ratusan diplomat, komandan militer, dan pegawai negeri sipil yang ingin hengkang namun terlalu takut. Hal ini dapat mendorong mereka untuk mengikuti teladan mereka,” kata Ayman Abdul-Nour, mantan anggota partai Baath yang berkuasa di Assad yang mengenal Assad dan Tlas secara pribadi.

Keluarga Tlas berasal dari pusat kota Rastan dekat Homs, daerah yang dikuasai pemberontak yang telah dihancurkan oleh serangan pemerintah berulang kali sejak pemberontakan dimulai pada bulan Maret 2011.

Rekan lama dan analis mengatakan Manaf Tlas mendukung negosiasi dengan oposisi ketika konflik memburuk dan menjadi frustrasi ketika ia ditolak oleh pimpinan militer dan mendukung tindakan keras yang brutal. Dulunya tidak dapat dipisahkan, Bashar dan Manaf dilaporkan tidak berbicara selama tiga bulan terakhir – terurainya persahabatan keluarga yang dimulai ketika ayah mereka belajar bersama di akademi militer Suriah di Homs.

Hafez Assad dan Mustafa Tlas menjadi semakin dekat setelah mereka berdua ditempatkan di Kairo pada akhir tahun 1950an ketika Mesir dan Suriah bergabung ke dalam Republik Persatuan Arab – sebuah persatuan yang bertahan selama tiga tahun.

Ketika Hafez berkuasa setelah kudeta tak berdarah pada awal tahun 1970an, Mustafa menjadi menteri pertahanan dan memegang jabatan tersebut selama 32 tahun hingga ia pensiun pada tahun 2004. Tlas yang berambut putih membantu merekayasa suksesi Bashar ke kursi kepresidenan setelah Hafez meninggal karena serangan jantung pada tahun 2000 dan membimbing dokter muda yang menjadi pemimpin tersebut.

Selain karir militernya yang panjang dan banyaknya tanda penghargaan militer yang disematkan di dadanya, Tlas dikenal karena kepribadiannya yang mencolok, ucapannya yang luar biasa, dan humornya. Pada tahun 1990 ia mengecam Yasser Arafat atas konsesinya kepada Israel, dan menyebut mendiang pemimpin Palestina itu sebagai “anak dari 60.000 pelacur” dan membandingkannya dengan seorang penari telanjang.

Putranya memiliki profil politik yang lebih rendah tetapi juga tertanam dalam rezim Assad – salah satu dari segelintir Sunni yang memegang kekuasaan dalam pemerintahan yang didominasi oleh sekte Alawi, sebuah cabang dari Islam Syiah.

Seperti ayah mereka, Bashar dan Manaf adalah teman dekat dan Manaf Tlas bekerja keras melalui pos-pos di Partai Baath, akhirnya menjadi komandan Brigade 105 Garda Republik yang bertanggung jawab melindungi ibu kota, Damaskus, dan rezim. Rekan lamanya mengatakan dia mengetahui rahasia beberapa dokumen paling sensitif dan rahasia di Suriah.

Seorang pria tampan berusia pertengahan 40-an, Manaf menjalani gaya hidup mewah dan dia serta istrinya sering tampil di kancah sosial di Suriah, di mana dia sering berbicara atas nama Assad.

“Dia suka bersenang-senang, pergi ke diskotik dan minum wiski. Jelas dia tidak bisa menangani pertumpahan darah ini dan sangat frustrasi melihat keadaan menjadi tidak terkendali,” kata Abdul-Nour, yang tinggal di pengasingan di Uni Emirat Arab sejak membelot dari partai Baath pada tahun 2007.

Abdul-Nour dan yang lainnya mengatakan Tlas mencoba menjadi penengah antara rezim dan oposisi pada awal pemberontakan. Dia melakukan perjalanan ke Rastan dan mencoba mengatur gencatan senjata, namun usahanya dihalangi oleh tentara.

Kampung halamannya akhirnya jatuh ke tangan pemberontak dan Tlas dikatakan sangat marah atas keributan harian pasukan pemerintah Rastan yang berusaha mendapatkan kembali kendali. Assad dan Manaf tidak berbicara selama tiga bulan terakhir, kata Abdul-Nour, mengutip teman-teman yang berpengetahuan luas di Damaskus.

Tlas adalah sepupu Abdel Razzaq Tlas, pemimpin Brigade Farouk Tentara Pembebasan Suriah di provinsi tengah Homs, yang sering terlihat dalam video bersama pengamat PBB yang mengunjungi Homs.

“Manaf mendukung kebijakan negosiasi, fleksibilitas dan kompromi. Dia didominasi oleh kepemimpinan militer dan sejak itu sedang mencari jalan keluar,” tulis analis Suriah Joshua Landis dalam blognya.

Dalam beberapa bulan terakhir, Manaf Tlas dikesampingkan dan sebagian besar dikurung di rumahnya di Damaskus, yang menurut para aktivis digeledah menyusul berita pembelotannya. Laporan tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen.

Saat berangkat, Tlas bergabung dengan ayahnya, yang meninggalkan Suriah ke Prancis beberapa bulan lalu, dengan alasan untuk mencari perawatan medis, dan saudaranya, Firas, seorang pengusaha, yang juga meninggalkan Suriah dan diyakini berada antara Uni Emirat Arab dan melakukan perjalanan ke Prancis.

Syriasteps, situs web pro-pemerintah yang dilaporkan memiliki hubungan dengan keamanan Suriah, melaporkan pembelotan Tlas pada Kamis malam, mengutip seorang pejabat keamanan yang mengatakan bahwa “kepergiannya tidak berarti apa-apa”.

Namun para analis mengatakan ini merupakan pukulan moral yang akan mendorong lebih banyak pembelotan besar-besaran.

“Kemurtadan Tlas mengirimkan sinyal bahwa rezim telah berakhir. Pemberontakan ini bukan lagi sekadar kemarahan para pemuda di pedesaan. Ini mencapai puncaknya,” tulis analis Suriah Joshua Landis di blognya.

Hak Cipta 2012 Associated Press.