(JTA/New Jersey Jewish News) – Avishai Bokovza merasa aneh ketika dia melihat sebuah mobil tanpa lampu melaju di pertanian Negev miliknya pada pukul 2 pagi.
Bokovza mengikuti mobil tersebut ke tenda keluarga Badui di dekatnya dan memperingatkan mereka bahwa dia akan meminta pertanggungjawaban mereka atas pencurian jika dia menemukan mereka lagi di propertinya.
Ini hanyalah sebuah malam bagi Bokovza, yang dua tahun lalu mencuri 60 domba dari peternakannya, termasuk domba bunting yang masing-masing bernilai $500.
Beruntung bagi Bokovza, pemuda Israel dari seluruh penjuru negeri kini rutin datang ke peternakannya untuk membantu menjaganya. Para sukarelawan tersebut berasal dari sebuah organisasi bernama Hashomer Hachadash, New Israel Guardians.
Organisasi ini didirikan pada tahun 2007 untuk membantu para petani dan peternak di Negev dan Galilea yang merawat lahan milik negara yang luas dan harus menghadapi pencurian ternak mereka oleh orang Badui setempat atau warga Palestina dari Tepi Barat, dan pembangunan ilegal oleh orang Badui. dan orang Arab Israel. Dinamakan berdasarkan Hashomer, penjaga yang melindungi pemukiman Yahudi terpencil 100 tahun lalu, Hashomer Hachadash juga bekerja untuk memastikan kehadiran Yahudi yang lebih kuat di Negev dan Galilea.
“Hanya ketika Hashomer Hachadash ada di sini saya bisa tidur di malam hari,” kata Bokovza kepada delegasi kunjungan dari New Jersey bulan lalu. “Di hadapan mereka aku tidur dengan satu mata terbuka.”
Federasi Yahudi Central New Jersey berkontribusi pada Hashomer Hachadash selama satu tahun melalui Mack Ness Fund, yang mempromosikan pembangunan ekonomi di komunitas “pinggiran” Israel. Kemitraan ini akan berlanjut setelah penggabungan yang diharapkan antara Komunitas Yahudi Pusat dan Persatuan Yahudi di MetroWest NJ. Pemimpin profesional tertinggi dari kedua federasi, Stanley Stone dan Max Kleinman, bertemu dengan para pemimpin organisasi tersebut di peternakan Bokovza bulan lalu dan menjanjikan dukungan mereka yang berkelanjutan.
“Yang mengejutkan saya tentang Hashomer Hachadash adalah idealisme dan energi positif dari kepemimpinan mereka,” kata Stone, wakil presiden eksekutif Central. “Saya tersentuh karena bisa bertemu dengan generasi muda yang cerdas dan menarik yang bisa berada di mana saja namun memutuskan untuk mengabdikan hidup mereka untuk membantu kelompok pinggiran. Organisasi ini menyatukan gambaran berbagai sektor masyarakat Israel.
Hashomer Hachadash didirikan oleh Yoel Zilberman, seorang peternak sapi generasi ketiga dari kota utara Zippori yang melihat ayahnya berada di ambang kebangkrutan oleh pencuri yang menghancurkan pagar, mencuri dan menyembelih ternaknya, dan mengancamnya secara fisik. Zilberman, yang saat itu adalah seorang prajurit muda di unit tempur elit tentara Israel, memutuskan untuk membela para petani di utara dan selatan Israel yang tidak dapat lagi melindungi tanah mereka.
Dia mengambil cuti satu tahun dari militer, menetap di sebuah kontainer pengiriman yang dimodifikasi yang menghadap ke properti ayahnya, dan mengawasi tanah dan ternak di malam hari. Zilberman mendirikan organisasi tersebut bersama On Rifman, seorang pria Negev yang menghadapi masalah yang sama. Zilberman mengatakan dia telah menarik lebih dari 2.000 sukarelawan untuk menjaga lebih dari 20 peternakan di Negev dan Galilea.
Lebih dari 300 sukarelawan reguler memberikan setidaknya satu malam dalam sebulan untuk tugas jaga. Sebagian besar relawan adalah pelajar muda dari Tel Aviv. Ada juga program kepemimpinan baru untuk siswa gap year dari Israel dan Amerika Serikat.
Zilberman, kini berusia 27 tahun, mengatakan dia ingin membangun sebuah program untuk generasi muda segera setelah bertugas di IDF. Ia berharap mereka akan pergi ke Negev dan menggarap lahan sambil belajar tentang Zionisme, Yudaisme, dan sejarah wilayah tersebut.
Organisasi ini berharap untuk meningkatkan jumlah relawannya menjadi 6.000 pada tahun 2013 dan mengoperasikan 30 pos terdepan yang melindungi lebih dari 100.000 hektar lahan, untuk melengkapi pekerjaan organisasi penegak hukum yang kekurangan sumber daya manusia.
“Dengan segala hormat kepada perdana menteri dan polisi, kami merasa tidak ada yang bertanggung jawab sebelum kami datang,” kata Zilberman kepada Kleinman dan Stone. “Polisi harus melakukan apa yang kami lakukan. Jika kita tidak ada di sini, seseorang akan melakukan kekerasan di sini.”
Pengawas Keuangan Negara Micha Lindenstrauss menulis pada bulan Mei 2009 bahwa “Pencurian tanah adalah momok nasional. Negara telah kehilangan kendali atas pencurian tanah. Polisi tidak berbuat cukup.”
Namun, acara ini bukannya tanpa kritik. Hubungan Israel dengan suku-suku Badui seringkali tegang, dimana suku Badui berpendapat bahwa sebagian tanah milik negara adalah milik komunal suku-suku tersebut. Salah satu kritikus terkuat terhadap Hashomer Hachadash adalah satu-satunya anggota Badui di Knesset, Taleb a-Sanaa.
“Yang disebut Pengawal Baru bukanlah penjaga atau orang baru. Ini adalah organisasi teroris yang rasis,” kata a-Sanaa kepada NJ Jewish News. “Mereka menjaga orang Yahudi yang tidak mempunyai hak atas tanah dan menganiaya orang Badui. Mereka melewati organisasi penegak hukum dan pengadilan. Mereka adalah penjahat dan mereka seharusnya dipenjara, namun negara mendorong mereka.”
Ahmad Falach, ketua komite lokal El-Hed di dewan regional El-Batof utara, bersikap lebih damai. “Saya tidak berpikir Pengawal Baru itu rasis. Kami tidak punya masalah dengan mereka. Kami tidak menentang mereka. Kami bersama mereka. Selalu ada masalah dengan pencurian. Pencuri tetaplah pencuri, tidak peduli apakah dia orang Yahudi atau Badui.”
Falach menambahkan: “Saya berharap penjaga baru akan diperluas dan juga mulai melindungi tanah Badui. Bagaimanapun, orang Badui bertugas di ketentaraan dan mereka bisa menjadi sukarelawan. Jika mereka juga menjaga negara saya, saya akan salut kepada mereka. Jika kita bekerja sama, kita akan berhasil.”
Zilberman menjawab, “Siapa pun yang menginginkan bantuan, kami akan berada di sana.”
Sementara itu, Federasi Pusat terlibat dalam upaya memperbaiki kehidupan masyarakat Badui di Negev. Tahun lalu, para pemimpin federasi bertemu dengan pengusaha dan pelajar Badui untuk membahas peluang pendidikan bagi orang Badui serta keamanan bagi tetangga Yahudi mereka.
Direktur federasi Israel, Tehila Nachalon, mengatakan membantu petani Israel adalah kunci keberhasilan ekonomi yang berkelanjutan di Negev. Ia menegaskan, kantornya juga membantu masyarakat Badui dalam masalah pendidikan dan pekerjaan.
Ketika ditanya mengapa Hashomer Hachadash harus menarik perhatian orang Yahudi Amerika, Zilberman mengatakan kepada NJJN bahwa orang Yahudi di Amerika ingin menjadi bagian dari tanah Israel dan mitra dalam membangun negara. Memperhatikan hari libur Tu B’Shvat minggu ini, dia mengatakan tanah yang dibeli seabad lalu oleh Dana Nasional Yahudi dengan sumbangan dari orang-orang Yahudi Amerika ditinggalkan oleh para petani yang dirusak oleh pencuri.
“Timur Tengah semakin gila dari hari ke hari,” katanya. “Ketika ada ketidakpastian seperti itu, jika kita tidak cukup terhubung, kita tidak akan layak atas tanah Israel dan kita tidak akan mempertahankannya.”
Zilberman menekankan bahwa dia tidak memperjuangkan tanah yang disengketakan seperti Tepi Barat, namun untuk wilayah konsensus yang saat ini tidak ada argumen politiknya, namun mungkin akan ada dalam waktu dekat.
“Ada tempat-tempat di Utara dan Selatan di mana orang-orang Yahudi adalah minoritas dan mereka tidak berperilaku seperti penguasa,” ia memperingatkan. “Kami adalah penjaga saudara kami dan ketika mereka membutuhkan bantuan, kami harus membantu mereka. Kebutuhan untuk melindungi saudara-saudara kita harus berlaku untuk semua orang Yahudi di mana pun.”
“Orang-orang ini adalah pionir masa kini,” kata Kleinman, wakil presiden eksekutif MetroWest. “Mereka melakukan kebaikan sosial yang membuat orang bisa tidur nyenyak. Saya sangat terkesan.”