Peraih medali emas yang bangkit dari kematian

Di antara ribuan orang yang menyaksikan Noam Gershony memenangkan medali emas pertama Israel di Paralimpiade 2012 pada hari Sabtu adalah kelompok yang mengenakan kaus putih dengan gambar tangan bendera biru Israel. Mereka adalah teman dari karir sebelumnya sebagai pilot helikopter Apache untuk Angkatan Udara Israel.

Mereka hanya membeli tiket babak final kompetisi London, begitulah kepercayaan mereka terhadap mantan rekannya.

Karir olahraga Gershony saat ini sebagai pemain tenis kursi roda dimulai setelah pesawatnya jatuh dan dia hampir terbunuh dalam aksinya enam tahun lalu.

“Mereka berkata: ‘Bawa dia, tidak ada yang bisa dilakukan (untuk dia),’ tapi kami tidak menyerah,” kata dokter yang menyelamatkan nyawa Gershony pada tahun 2006 dalam sebuah wawancara dengan Yedioth Ahronoth pada hari Minggu mengenang.

Helikopter Gershony jatuh selama Perang Lebanon Kedua. Kopilotnya tewas seketika dan tidak ada yang mengira pria berusia 23 tahun itu akan selamat dari luka-lukanya. “Kondisinya sangat buruk. Dia mengalami pendarahan dari hidung, mulut dan telinganya,” kata dokter dari unit pencarian dan penyelamatan elit IDF 669 kepada Ynet News.

Tapi Gershony selamat. Setelah diterbangkan ke Rambam Medical Center di Haifa – dengan pemberhentian darurat di rumah sakit Safed setelah gangguan pernafasan, dan yang kedua di lapangan terbuka ketika tekanan darahnya turun ke nol – perjalanan panjang dan sulit untuk kembali ke kesehatan dimulai. Dan kursi roda memberikan peluang untuk berkembang.

Empat tahun setelah kecelakaan itu, Gershony mulai bermain tenis di Pusat Veteran Penyandang Disabilitas Tel Aviv, dan tidak lama setelah itu – pada tahun 2010 – dia cukup baik untuk mulai bermain di tingkat internasional. Dia memenangkan emas pada Paralimpiade pertamanya di London.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan mewakili negara dalam hal apa pun,” kata Gershony kepada wartawan di lapangan setelah kemenangannya, dengan bendera biru-putih menutupi bahunya. “Anda tidak bisa menjelaskan perasaan yang ada dalam diri Anda ketika lagu kebangsaan dimainkan di depan begitu banyak orang.”

“Kami bilang tidak masalah apa yang terjadi di lapangan – dia sudah menang”

Memang, pemain berusia 29 tahun, dengan mentalitas paling keras, menangis saat lagu kebangsaan dikumandangkan dan bendera Israel dikibarkan tinggi. “Saya berada di puncak dunia,” kata Gershony.

Para pemimpin Israel, termasuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan Presiden Shimon Peres, menelepon untuk memberi selamat dan berterima kasih kepadanya. Benny Gantz, kepala IDF, mengundang mantan pilot tersebut ke kantornya sekembalinya dari London. “Saya salut kepada Anda,” kata Gantz.

Noam Gershony dengan medali emas di London (kredit foto: Razi Livnat/courtesy ISAP)

Ibu Gershony, Pnina, membandingkan emosi keluarganya dengan apa yang mereka alami enam tahun lalu saat putranya berada di ruang gawat darurat. “Kami mengatakan tidak peduli apa yang terjadi di lintasan, dia sudah menang,” katanya kepada wartawan usai kemenangan.

Mantan pelatih pilot, Nimrod Bichlar, juga menangis setelah Gershony mengalahkan petenis kursi roda peringkat teratas, David Wagner dari Amerika Serikat, 6:3, 6:2. Selain menjadi pemain tenis yang sangat berbakat, “Noam juga merupakan orang yang spesial dan pahlawan Israel,” kata Bichlar. “Saya bangga menjadi pelatihnya.”

Itu adalah medali kedua Gershony di Olimpiade tersebut, setelah dia dan Shraga Weinberg memenangkan perunggu di kompetisi ganda. Delegasi Israel telah mengumumkan bahwa mereka akan membawa bendera tersebut pada upacara penutupan Olimpiade pada hari Minggu.