Sebelum fajar pada tanggal 6 Juni, anggota kelompok kecil dari Israel Antiquities Authority menggali ke dasar lubang kuno, merangkak melalui pintu masuk sempit ke dalam terowongan horizontal berusia 2.000 tahun, dan mengejutkan dua pria yang mencari artefak di koridor. .
Orang-orang itu, warga Palestina dari Tepi Barat, terpojok. Mereka menyerah tanpa perlawanan.
Insiden itu terjadi setelah penangkapan lain, kali ini pada bulan Februari, oleh petugas Otoritas Kepurbakalaan dari lima penggali ilegal yang bersembunyi di sebuah gua di daerah yang sama – bagian dari peningkatan luar biasa dalam aktivitas pencuri barang antik di perbukitan sekitar Modi’in, yang sedang berkembang tetapi mengantuk. kota komuter berpenduduk 80.000 lebih dikenal karena taman yang bersih daripada artefak kuno dan penjarah makam.
“Tidak ada keraguan bahwa kami telah melihat peningkatan jumlah situs barang antik yang rusak di daerah Modi’in,” kata Shai Bar-Tura, seorang petugas unit antipencurian Otoritas Kepurbakalaan.
Alasan yang disarankan untuk peningkatan tersebut termasuk pembangunan penghalang keamanan Tepi Barat di daerah lain yang pernah populer di kalangan pencuri barang antik; kesadaran publik yang lebih besar akan kekayaan temuan arkeologi di perbukitan dekat Modi’in, yang penuh dengan sisa-sisa desa berusia 2.000 tahun dan terowongan terowongan pelarian yang berasal dari pemberontakan Yahudi melawan Roma; dan bahkan – mungkin secara aneh – koneksi ke peta harta karun misterius di salah satu Gulungan Laut Mati yang paling samar.
Rincian pasti dari penyergapan dan penangkapan malam hari pada 6 Juni belum dirilis untuk melindungi metode dan personel unit tersebut. Tapi Bar-Tura mengatakan seorang ranger yang berada di daerah itu malam itu melihat petunjuk – tongkat patah, misalnya, atau batu yang tidak persis di tempat yang sama sebelumnya – yang membuatnya diberitahu bahwa ada penggalian di terowongan.
“Sama seperti para perampok yang tahu pekerjaan mereka, menemukan artefak, kami tahu pekerjaan kami,” kata Bar-Tura. “Jika itu berarti menguntit mereka, kita melakukannya. Jika itu berarti memikat mereka, secara fisik melompati mereka dan memborgol mereka, kami melakukannya.”
Pintu masuk ke lorong bawah tanah tak bertanda di Haruba – sebuah situs di luar Modiin yang menurut beberapa orang terkait dengan panduan harta karun yang ditemukan dengan Gulungan Laut Mati (Foto: Matti Friedman)
Para penyerang makam hampir selalu warga Palestina Tepi Barat. Banyak yang berasal dari empat desa yang sama di sekitar Hebron, dan dari keluarga yang telah melakukan perdagangan yang sama selama beberapa generasi: Pecahan masa lalu kuno telah menjadi industri yang menguntungkan di Tanah Suci selama berabad-abad, didorong oleh uang Barat dan ketertarikan pada jejak fisik dari Alkitab.
Mereka tahu daerah itu dan cukup akrab dengan sejarah untuk mengetahui apa yang dijual dan di mana menemukannya. Mereka datang dengan detektor logam, dan segera menyembunyikan setiap artefak – dengan begitu, ketika petugas barang antik tiba, itu tidak akan mengenai orang mereka dan dapat dilacak nanti. Mereka sering tinggal di suatu daerah selama berhari-hari, menggali di malam hari dan bersembunyi di gua atau terowongan di siang hari. Apa yang mereka temukan—artefak dapat berkisar dari lampu tanah liat sederhana seharga $20 hingga koin bernilai ratusan ribu dolar—dijual ke perantara, dan kemudian ke perdagangan yang sedang booming, legal dan lainnya, di zaman kuno alkitabiah. Bar-Tura memperkirakan bahwa mungkin ada 100 orang yang menjarah situs barang antik sepanjang waktu.
Di sisi lain adalah Unit Pencegahan Pencurian Otoritas Kepurbakalaan pemerintah, yang berjumlah 11 orang.
Daerah Modi’in bukanlah rumah bagi penggalian yang spektakuler, dan dengan demikian tidak terdaftar di peta publik arkeologi Israel. Tapi dua ribu tahun yang lalu, daerah itu dihuni banyak orang Yahudi dan masih berisi sisa-sisa kota dan jaringan terowongan pelarian yang digunakan oleh pemberontak Yahudi melawan pasukan Romawi.
Penduduk yang paling terkenal di wilayah itu adalah Hasmonean—keluarga Yehuda the Maccabee. Pada abad-abad pertama Masehi, orang-orang Kristen tiba, dan daerah itu menjadi rumah bagi banyak biara era Bizantium. Desa-desa Arab setempat dikosongkan selama Perang Kemerdekaan Israel pada tahun 1948.
“Bukit Modi’in penuh dengan arkeologi,” kata Amit Reem, arkeolog dari Otoritas Kepurbakalaan yang bertanggung jawab atas wilayah tersebut. Bermimpi menemukan makam Makabe yang monumental, yang membuat catatan sejarah di daerah tersebut, Reem mengincar situs tertentu tidak jauh dari kota. Penggaliannya terhenti karena kekurangan dana.
Tiga pria ditangkap pada 12 Juni 2011 saat mereka berusaha menjarah sebuah situs kuno di dekat kota Beit Shemesh (milik Israel Antiquities Authority)
Sementara itu, dia sibuk dengan tugas-tugas yang lebih biasa: Suatu pagi di minggu ini, Reem sedang mengawasi penggalian lorong bawah tanah yang baru ditemukan—mungkin pintu masuk ke gua pemakaman—tepat di luar salah satu kawasan industri baru kota. Para arkeolog beruntung melihat gua itu sebelum para perampok kuburan melakukannya, dan sebuah pintu masuk persegi terlihat untuk pertama kalinya dalam berabad-abad.
Ironisnya, pengetahuan para arkeolog tentang kawasan tersebut telah berkembang dalam beberapa tahun terakhir justru karena tanah tersebut ditelan oleh pembangunan perkotaan seiring pesatnya perkembangan Modiin. Sebelum membangun, kontraktor harus membayar untuk penggalian penyelamatan, dan hal ini menyebabkan peningkatan jumlah situs baru yang digali. Gua baru yang sedang digali Reem akan segera ditutup oleh bangunan industri.
Profil sejarah kawasan ini membuatnya menarik bagi pencuri barang antik, karena barang-barang era Kuil Kedua cenderung mendapatkan harga tertinggi di pasar. Gua pemakaman adalah sumber artefak yang menjanjikan—tubuh sering dikubur dengan beberapa barang pribadi—dan terowongan pelarian juga merupakan tempat yang baik untuk menemukan koin atau benda lain yang dijatuhkan atau disimpan oleh orang-orang yang putus asa dan ketakutan di masa perang.
Selama kunjungan minggu ini ke situs desa Arab Haruba yang terbengkalai, tepat di luar Modi’in, di situs pemukiman kuno, sebuah jaringan terowongan tak bertanda yang dapat diakses melalui pintu masuk rendah yang tersembunyi di bawah hutan sabra-kaktus menunjukkan tanda-tanda manusia. kegiatan, termasuk alas timah dari lilin kecil dan pecahan pecahan keramik. Terowongan terbelah dan bercabang, memanjang jauh di bawah tanah. Kelima pria yang ditangkap oleh petugas Otoritas Kepurbakalaan pada Februari ditemukan bersembunyi di gua serupa di Haruba.
Melihat peningkatan pencurian barang antik di sekitar Modi’in, para pejabat berteori bahwa pembangunan penghalang keamanan di Tepi Barat selatan telah mempersulit akses ke daerah-daerah yang secara tradisional populer dengan penjarah makam, seperti perbukitan dekat kota Beit Shemesh. Akibatnya, mereka mulai bepergian dengan pengemudi Israel yang mengangkut pekerja Palestina, secara legal atau ilegal, ke Modi’in, di mana terdapat banyak pekerja Palestina yang terlibat dalam pembangunan kota baru tersebut.
Yang lain memberikan penjelasan yang lebih berwarna tentang minat di daerah tersebut, dan khususnya di Haruba sendiri.
Haruba adalah nama yang ditemukan di salah satu Gulungan Laut Mati yang paling aneh, Gulungan Tembaga – daftar panjang arah, dipalu menjadi tembaga dalam huruf Ibrani, ke tempat di mana emas dan benda berharga terkubur. Banyak sarjana percaya bahwa Gulungan Tembaga adalah petunjuk lokasi harta karun kuil yang tersembunyi sekitar waktu kehancuran kuil pada tahun 70 Masehi.
“Di Haruba, yang berada di Lembah Akhor,” bunyi gulungan itu, yang ditemukan di Qumran pada tahun 1952, “di bawah tangga yang mengarah ke timur, 40 hasta: sebuah peti perak dan bejana-bejananya. Berat: 17 talenta.”
Gulungan rahasia mencantumkan tempat-tempat lain di mana harta karun dikuburkan, termasuk “di kediaman ratu, di sisi barat”, 12 hasta di bawah tanah, dan “di lubang yang berada di sebelah gerbang timur dengan jarak 15 hasta”.
Haruba dekat Modiin tampaknya memang menjadi situs populer bagi pencuri barang antik, tetapi para arkeolog cenderung setuju bahwa situs tersebut tidak ada hubungannya dengan Haruba dari Gulungan Tembaga – gulungan tersebut dengan jelas menunjukkan lokasi di dalam dan sekitar Yerusalem dan daftar Gurun Yudea . , bukan di dekat Modiin. Dan beberapa sarjana percaya bahwa kalimat itu sama sekali tidak merujuk ke situs yang disebut “Haruba”, tetapi harus diterjemahkan dengan benar, “Di reruntuhan Lembah Akhor.”
Kedua pria yang ditangkap oleh unit pencurian barang antik pada 6 Juni masih ditahan dan, jika terbukti bersalah, kemungkinan akan menghabiskan antara enam bulan dan satu tahun penjara.
Setelah itu, petugas unit berasumsi, mereka akan kembali.
_______