LAKE PLACID, NY (JTA) – Temui Bradley Chalupski, harapan terbaik Israel untuk meraih medali bobsleigh di Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi, Rusia.
Chalupski bukanlah atlet Israel.
Salah satu alasannya adalah ia berkompetisi dalam olahraga skeleton, sebuah olahraga yang hampir tidak dikenal di Israel—belum lagi di seluruh dunia. Alasan lainnya, secara teknis dia bukan orang Israel. Satu-satunya kunjungannya ke Israel terjadi pada perjalanan Hak Kelahiran tahun lalu. Dan Komite Olimpiade Israel bahkan tidak mengetahui keberadaan Chalupski.
Namun menjelang musim panas, lulusan sekolah hukum dari Marlboro, NJ, dengan ayah Katolik, berencana pindah ke Israel bersama pacarnya, Chana Anolick, yang orang tuanya sudah tinggal di Kochav Yaakov, sebuah pemukiman di Tepi Barat. Dan Chalupski, 25, berharap dia bisa meningkatkan waktu balapannya untuk lolos ke Olimpiade Musim Dingin 2014.
“Israel mengizinkan kami dengan itikad baik untuk mewakili nama baik Israel kepada dunia,” kata Chalupski kepada JTA. “Kami bersyukur mereka mengizinkan kami berada di sini.”
Bradley Chalupski di sebuah restoran di Lake Placid, NY, malam sebelum kejuaraan dunia, 23 Februari 2012. (Uriel Heilman)
Dalam kerangkanya, para pembalap meluncur terlebih dahulu ke jalur kereta luncur es di atas kereta luncur baja dan plastik seberat 70 pon tanpa mekanisme kemudi atau pengereman dengan kecepatan mencapai hingga 80 mph. Satu kali lari membutuhkan waktu sekitar satu menit, dan balapan biasanya dimenangkan dalam seperseratus detik. Selain sedikit perubahan bobot untuk membantu mengarahkan, faktor kunci dalam sebuah perlombaan adalah kualitas start lari seseorang. Chalupski menggambarkannya seperti menaiki “lembar kue terbang”.
Akhir pekan lalu, Chalupski finis di urutan ke-29 dari 31 pembalap di kejuaraan dunia kerangka di Lake Placid, NY, lokasi salah satu dari hanya dua lintasan kereta luncur di Amerika Serikat (yang lainnya di Park City, Utah). Fakta bahwa seorang atlet yang mewakili Israel memenuhi syarat di semua pertandingan membuat panitia kesulitan menemukan bendera Israel untuk dipasang di lintasan sebelum kompetisi. Mereka akhirnya meminjam satu dari gereja terdekat ketika bendera yang mereka pesan dari sebuah perusahaan di Arizona tertunda.
“Kami bersaing secara hukum; kami tidak muncul begitu saja,” kata Chalupski dalam sebuah wawancara malam sebelum balapan.
Simbolisme berkompetisi di bawah bayang-bayang kawasan pegunungan Hitler tidak hilang dalam tim Chalupski
Tahun lalu ia juga lolos ke kejuaraan dunia, yang diadakan di dekat Berchtesgaden, Jerman, tempat retret pegunungan Alpen Hitler, Eagle’s Nest. Simbolisme berkompetisi di bawah bayang-bayang kawasan pegunungan Hitler tidak hilang dalam tim Chalupski.
“Saat itulah saya menyadari bahwa apa yang kami lakukan di sini lebih dari sekedar meluncur di trek,” kata David Greaves, ketua Federasi Bobsled dan Skeleton Israel, yang berasal dari Amerika Utara dan tidak menerima dana dari Israel. pemerintah atau Komite Olimpiade. “Bendera Israel berkibar di lapangan bersama dengan bendera negara-negara lain, dan melihat Sarang Elang melihat ke bawah di lapangan merupakan hal yang emosional bagi kami semua.”
Greaves, seorang warga Kanada yang pekerjaan hariannya adalah direktur pengembangan dan pemasaran di Yayasan Yahudi Manitoba, adalah seorang tukang rem di tim kereta luncur Israel yang berkumpul pada tahun 2002, berkompetisi di dua kejuaraan dunia dan dibubarkan setelah gagal lolos ke Olimpiade pada tahun 2002. Torino belum lolos. pada tahun 2006. Anggota tim lainnya, Andy Teig, seorang paramedis yang tinggal di Lake Placid, adalah pelatih Chalupski.
Chalupski tidak mulai mengejar Israel. Dia memulai program AS dan berhenti kelas selama sekolah hukum di Universitas Seton Hall untuk berlatih di Lake Placid, tempat Olimpiade Musim Dingin tahun 1932 dan 1980. Namun setelah gagal mengikuti uji coba Tim Nasional AS pada tahun 2010, Chalupski siap berhenti menjadi pembalap skeleton dan mulai bekerja di sebuah firma hukum di Prancis.
Lalu dia mendapat telepon dari Teig, yang punya satu pertanyaan: Apakah Chalupski tertarik mencalonkan diri untuk Israel?
Pemikiran tersebut tidak pernah terpikir oleh Chalupski, yang dibesarkan dalam keluarga yang sepenuhnya sekuler, tidak memiliki bar mitzva dan tidak pernah memikirkan banyak tentang Israel – atau identitas Yahudinya. Dia tahu satu hal: Dia tidak ingin berpindah bendera hanya untuk lebih mudah lolos ke balapan, katanya.
Ketika Chalupski mulai berbicara dengan keluarga dan teman-temannya tentang keputusan tersebut, sebuah perjalanan eksplorasi Yahudi pun dimulai. “Jawabannya beragam, mulai dari orang-orang yang berkata, ‘Kenapa kamu belum menjawab ya?’ kepada orang-orang yang berkata, ‘Kamu bukan orang Israel, kamu belum pernah ke sana, kamu tidak bisa berbahasa Ibrani, kenapa kamu mau melakukannya?’ ” Kenang Chalupski.
Namun jawaban teman-teman Yahudinya sangat menonjol. “Mereka semua berkata: ‘Kamu orang Yahudi. Tentu saja Anda bisa mewakili Israel.’ Sejujurnya saya tidak pernah berpikir seperti itu. Dan saya mulai bertanya pada diri sendiri apa artinya menjadi orang Yahudi.”
Penentunya berasal dari pacarnya, yang ayahnya adalah seorang rabi Ortodoks. “Dia mengungkapkan perasaan bahwa saya mempunyai kewajiban untuk melakukan ini karena sebagai seorang Yahudi, seseorang telah meminta saya untuk mewakili Israel kepada dunia dengan cara yang hanya bisa saya lakukan saat ini,” katanya.
Setelah mempertimbangkan keputusan tersebut selama 10 minggu, Chalupski menunda karier hukumnya – yang membuat ibunya kecewa – dan pindah ke utara ke Lake Placid untuk mulai berpraktik penuh waktu. Dalam dua tahun sejak ia menikmati beberapa kemenangan – Chalupski memenangkan medali dalam lomba sirkuit yang lebih rendah – dan telah menghadapi sejumlah tantangan, mulai dari mendapatkan waktu pelatihan yang cukup hingga mengumpulkan uang yang diperlukan untuk bersaing di seluruh dunia.
Untuk mendapatkan bantuan, Chalupski dan tim dukungannya mengandalkan niat baik komunitas Yahudi di seluruh dunia
Untuk mendapatkan bantuan, Chalupski dan tim dukungannya mengandalkan niat baik komunitas Yahudi di seluruh dunia. Ketika Chalupski pergi ke kompetisi, dia sering terbang dengan frequent flyer miles yang disumbangkan dan tinggal di rumah orang Yahudi setempat. Dia menerima dukungan melalui halaman Facebook dan situs web. Tim pendukungnya – pelatih dari Lake Placid, penggalangan dana dari Manitoba, direktur pemasaran dari Manhattan dan akuntan dari Washington – terdiri dari sukarelawan yang belum pernah bertemu langsung hingga kejuaraan dunia akhir pekan lalu.
“Tidak peduli dari negara mana Anda berasal, ketika Anda melihat pria Israel itu di garis start, Anda bersorak untuknya,” kata Greaves. “Dia meluncur untuk bangsa di seluruh dunia: Am Yisrael.”
Tim juga mendapat bantuan dari International Bobsleigh and Skeleton Federation, yang dikenal sebagai FIBT; waktu latihan atas izin Otoritas Pengembangan Regional Olimpiade Negara Bagian New York, yang mengelola fasilitas Lake Placid; dan sponsor dari perusahaan pakaian Kanada, Mondetta.
Dari Israel, tim tersebut mengatakan bahwa mereka bersyukur atas pengakuan tersebut – pengakuan berdasarkan surat berusia satu dekade dari Komite Olimpiade Israel kepada FIBT yang mengonfirmasi afiliasi dari Federasi Kereta Luncur Israel yang baru dibentuk. Saat ini, Greaves terdaftar sebagai kontak tim Israel di situs FIBT. Namun saat dihubungi JTA, pejabat Komite Olimpiade Israel mengatakan mereka tidak tahu apa-apa tentang Chalupski atau tim kereta luncur Israel.
‘Dia meluncur untuk bangsa di seluruh dunia: Am Yisrael’
“Kami tidak punya komitmen; apakah mereka mewakili Israel atau tidak, saya tidak tahu,” kata Efraim Zinger, sekretaris jenderal Komite Olimpiade Israel, kepada JTA.
Namun Zinger mengatakan Komite Olimpiade Israel tidak mengawasi semua atlet yang mewakili Israel, hanya mereka yang mengikuti kompetisi Olimpiade. Untuk mewakili Israel di Olimpiade, para atlet harus memenuhi beberapa kriteria, termasuk berkompetisi di cabang olahraga yang ada di Israel. Hal itu tampaknya mengesampingkan Chalupski – atau atlet mana pun dari olahraga yang melibatkan lintasan kereta luncur.
Memang benar, salah satu kekhawatiran terbesar tim pendukung Chalupski adalah dia akan lolos ke Olimpiade, namun Israel tidak memberinya lampu hijau untuk berangkat. “Kami berusaha membangun kasus terbaik agar Komite Olimpiade Israel mau mengirimkan kami,” kata Greaves.
Di penghujung musim lalu, Chalupski menduduki peringkat 68 dunia kerangka putra. Tahun ini, dia memperkirakan bisa mencapai angka sekitar 50. Meski masih jauh dari perebutan medali Olimpiade, Chalupski semakin dekat dengan titik di mana ia bisa lolos berdasarkan kuota untuk negara-negara dengan cuaca hangat seperti Israel. Kompetisi kualifikasi Olimpiade dimulai pada tahun 2013.
Saat berkompetisi di Lake Placid, Chalupski mengenakan helm baru bergambar bendera Israel. Di bawahnya, dia mengenakan senjata rahasianya: kipah dengan logo Universitas Maryland, almamaternya, yang dia temukan dalam perjalanan Hak Kesulungannya.
Namun pada akhirnya, Chalupski membutuhkan lebih dari sekedar simbol untuk meningkatkan waktu balapannya. Harapan para pendukungnya adalah bahwa mereka dapat mengumpulkan cukup uang di luar musim untuk membelikan Chalupski kereta luncur baru, yang harganya bisa mencapai $10.000 tetapi dapat membuat perbedaan besar dalam balapan yang diukur dalam hitungan detik. Begitu Chalupski pindah ke Israel – dia sudah menyelesaikan dokumen aliyah – dia berencana menghabiskan pelatihan musim dingin di Eropa, yang memiliki beberapa jalur bobsleigh.
Teig berharap Chapulski tidak menjadi satu-satunya pesaing Israel di lapangan pada tahun 2014.
“Kami merekrut atlet bobsleigh dan skeleton,” kata Teig. “Telepon saya. Kami akan mengantarmu melewati mesin pemanen.”