Permintaan Kongres untuk mendefinisikan pengungsi Palestina membuat Obama berada dalam kesulitan

WASHINGTON (AP) — Permintaan sederhana Kongres kepada Amerika Serikat untuk membedakan antara warga Palestina yang menjadi pengungsi akibat konflik Arab-Israel tahun 1948 dan jutaan keturunan mereka merupakan tantangan diplomatik dan politik bagi Presiden Barack Obama.

Departemen Luar Negeri AS tidak menyukai gagasan tersebut, dengan alasan bahwa hal itu akan memaksa AS untuk mengatasi salah satu masalah status terakhir dalam perundingan perdamaian Timur Tengah, yaitu pengungsi – yang menurut Partai Demokrat dan Republik harus diselesaikan oleh Israel dan Palestina. dalam waktu dekat, perundingan dua negara terhenti. Juru bicara Departemen Luar Negeri Mark Toner pada hari Rabu bersikeras bahwa nasib para pengungsi “harus ditentukan oleh kedua pihak”.

Yordania menentang hal tersebut karena mereka bertanya-tanya siapa yang akan merawat ratusan ribu pengungsi Palestina di wilayah mereka jika definisi tersebut diubah.

Apa pun langkah yang diambil pemerintahan Obama pada tahun pemilihan umum, pasti akan mendapat tanggapan dari Partai Republik dan calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, yang terus mempertanyakan komitmen presiden terhadap Israel.

Komite Alokasi Senat melakukan pemungutan suara pada Kamis lalu, mengabaikan keberatan pemerintah, untuk meminta menteri luar negeri melaporkan kepada panel dalam waktu satu tahun mengenai jumlah orang yang menerima bantuan dari Badan Bantuan dan Pekerjaan PBB untuk Pengungsi Palestina, dan “yang mana yang bertempat tinggal adalah Palestina antara bulan Juni 1946 dan Mei 1948 dan mereka yang mengungsi akibat konflik Arab-Israel tahun 1948; dan merupakan keturunannya.”

Ketentuan tersebut merupakan versi modifikasi dari amandemen yang disponsori oleh Senator. Mark Kirk, R-Ill. Laporan ini berfokus pada isu kontroversial mengenai siapa yang merupakan pengungsi Palestina – hanya mereka yang menjadi pengungsi akibat pertempuran tahun 1948 64 tahun yang lalu, atau juga keturunan mereka – dan “hak mereka untuk kembali” ke tempat asal mereka.

Badan PBB tersebut mendefinisikan pengungsi Palestina sebagai setiap individu yang “tempat tinggal normalnya di Palestina selama periode 1 Juni 1946 hingga 15 Mei 1948 dan kehilangan rumah dan mata pencaharian akibat konflik tahun 1948.”

Pengungsi juga merupakan keturunan ayah yang memenuhi definisi tersebut.

Badan PBB menghitung 860.000 orang pada tahun 1951. Para pengungsi yang terdaftar dan keturunan mereka kini berjumlah 5 juta orang yang tinggal di Lebanon, Suriah, Yordania, Gaza, dan Tepi Barat. Mereka yang lebih memilih untuk membedakan keduanya berpendapat bahwa lebih dari setengah abad kemudian hanya tersisa 30.000 pengungsi asli.

Badan PBB yang didirikan pada tahun 1949 ini menyediakan layanan kesehatan, pendidikan dan bantuan lainnya kepada para pengungsi ini, termasuk 1,4 juta pengungsi yang tersebar di 58 kamp. Dana berasal dari Amerika Serikat, donor terbesar dengan kontribusi sekitar $250 juta per tahun, dan negara-negara lain seperti Inggris, Norwegia dan Swedia.

Sejak tahun 1949, Amerika Serikat telah mendukung badan PBB tersebut dengan biaya sekitar $4,4 miliar. Badan ini juga membantu pengungsi yang kehilangan tempat tinggal akibat Perang Enam Hari tahun 1967.

Selama bertahun-tahun, Israel merasa nyaman dengan badan pengungsi PBB dan menghindari upaya kongres untuk memotong pendanaan bagi organisasi tersebut, kata Jonathan Schanzer, wakil presiden penelitian di Foundation for Defense of Democracies.

“Kekhawatiran mereka adalah jika UNRWA tidak ada, maka mereka akan tertinggal dan diharapkan dapat memberikan layanan kepada jutaan warga Palestina yang membutuhkan,” kata Schanzer dalam sebuah wawancara.

Namun, dalam beberapa bulan terakhir, anggota Knesset Einat Wilf telah berbicara tentang restrukturisasi UNRWA dan mengatasi masalah pengungsi.

“Ada perasaan bahwa proses perdamaian saat ini tidak berjalan mulus, dan tidak akan bisa diselesaikan di meja perundingan,” kata Schanzer. “Perasaan masyarakat Israel adalah mungkin sekarang adalah waktu yang tepat untuk melakukan hal tersebut.”

Menindaklanjuti sinyal tersebut, Kirk dan stafnya mendorong amandemen di komite Senat yang menanyakan pengungsi mana yang tinggal di Tepi Barat dan Gaza dan di tempat lain.

Senator masih dalam masa pemulihan dari stroke yang dideritanya pada bulan Januari dan sen. Roy Blunt, R-Mo., memperkenalkan amandemen untuknya.

Wakil Menteri Luar Negeri Thomas R. Nides menulis surat kepada komite untuk menentang amandemen tersebut, dengan mengatakan bahwa masalah pengungsi “menimbulkan emosi yang mendalam di kalangan warga Palestina dan para pendukung mereka, termasuk sekutu regional kami.” Nides mengatakan memaksa Amerika Serikat untuk mengambil sikap mengenai masalah status permanen dapat melemahkan upaya perdamaian Timur Tengah dan mempunyai dampak yang mengganggu stabilitas sekutu utama, seperti Yordania, yang memiliki populasi pengungsi Palestina yang signifikan.

Senator Patrick Leahy, D-Vt., menyebutnya provokatif dan berpendapat hal itu akan merusak kredibilitas Amerika.

Senator Frank Lautenberg, DN.J., mendukung amandemen Kirk. Setelah beberapa diskusi, Leahy menghasilkan versi revisi yang disetujui panitia melalui pemungutan suara.

Dengan kemungkinan Kongres akan menyetujui rancangan undang-undang yang mencakup kebijakan operasi luar negeri senilai $52 miliar, pertanyaannya adalah apakah pemerintah akan menentang ketentuan tersebut dan mendorong perubahannya.

Toner mengatakan pada hari Rabu bahwa dia belum melihat bahasa akhir dari amandemen Kirk.

Hussein Ibish, peneliti senior di Satuan Tugas AS untuk Palestina, mengatakan tindakan tersebut mengirimkan pesan yang salah – kepada sekutu Arab, kepada kelompok garis keras di kawasan, kepada badan PBB, dan kepada Palestina.

Dikatakan “ada orang-orang di Amerika yang memusuhi Palestina. Itu sangat kejam,” kata Ibish. Bunyinya: ‘Warga Palestina yang terkasih, termasuk anak-anak pengungsi yang tidak bersalah, kami tidak menyukai Anda dan kami tidak ingin terus membantu Anda.’

Di saat terjadi pemotongan anggaran dan pemotongan besar-besaran bantuan luar negeri, pihak yang mendukung dan menentang kebijakan tersebut melihat tindakan tersebut sebagai langkah pertama dalam mengurangi komitmen AS terhadap badan PBB tersebut.

___

Penulis Associated Press Matthew Lee berkontribusi pada laporan ini.

Hak Cipta 2012 Associated Press.