Phillip Tobias, ahli paleoantropologi Afrika Selatan, tentara salib anti-apartheid, meninggal pada usia 86 tahun

Profesor Phillip Tobias, ahli paleoantropologi terkemuka Afrika Selatan yang berpartisipasi di hampir semua penggalian besar-besaran di situs fosil hominid di Afrika bagian selatan sejak 1945, meninggal Kamis lalu pada usia 86 tahun. Tobias berafiliasi dengan Universitas Witswatersrand dan dinominasikan tiga kali untuk Hadiah Nobel atas penelitian inovatifnya tentang hubungan evolusi antara primata dan manusia. Selain ketenarannya di dunia sains, ia juga dikenal blak-blakan menentang apartheid.

Meskipun ia meneliti dan mendeskripsikan fosil hominid dari seluruh dunia, Tobias terkenal karena karyanya di Ngarai Olduvai di Kenya, tempat ia bekerja dengan ahli paleoantropologi terkenal Inggris Louis Leakey. Pada tahun 1964, Tobias mengidentifikasi, mendeskripsikan, dan menamai Homo habilis, yang hidup sekitar 2,33 hingga 1,4 juta tahun lalu, sebagai spesies manusia baru.

Tobias juga dikaitkan dengan penggalian yang sedang berlangsung di Gua Sterkfontein di barat laut Johannesburg, sebuah situs yang berhasil ditetapkan oleh profesor sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. Pada tahun 1995, Tobias mengumumkan penemuan yang disebutnya “mungkin penemuan paleoantropologi paling penting yang pernah dilakukan di Afrika”. Itu adalah “Kaki Kecil”, kerangka dan tengkorak hominid setinggi 4 kaki yang hampir lengkap, diperkirakan berusia sekitar 4,17 juta tahun. Rekor kerangka tertua di dunia diambil alih oleh “Lucy”, yang hidup 3,2 juta tahun lalu di Ethiopia.

Tobias berasal dari Durban dan mendaftar di sekolah kedokteran Universitas Witwatersrand pada tahun 1944. Ia kemudian lulus di bidang Histologi dan Fisiologi sebelum menyelesaikan gelar kedokterannya pada tahun 1950.

Ini adalah yang pertama dari banyak protes resminya terhadap kebijakan rasis pemerintah negaranya, yang ia pilih untuk diajukan saat masih tinggal di Afrika Selatan, daripada beremigrasi seperti yang dilakukan banyak orang Yahudi Afrika Selatan lainnya.

Pada tahun 1948, tahun ketika Partai Nasional berkuasa di Afrika Selatan, Tobias terpilih sebagai presiden Persatuan Nasional Pelajar Afrika Selatan. Dalam posisi tersebut ia melancarkan kampanye menentang segregasi paksa di universitas dan pembatasan kebebasan akademik. Ini adalah protes pertama dari sekian banyak protes resminya terhadap kebijakan rasis pemerintah negaranya, yang ia pilih untuk diajukan saat masih tinggal di Afrika Selatan, dibandingkan beremigrasi seperti yang dilakukan banyak orang Yahudi Afrika Selatan lainnya. .

Pusat Memori Nelson Mandel memperhatikan dalam surat belasungkawa kepada keluarga, teman, dan kolega Tobias bahwa “Profesor Tobias adalah pendukung besar pekerjaan Pusat Memori Nelson Mandela dan secara rutin menghadiri acara kami. Presiden Nelson Mandela memberinya penghargaan Order of the Southern Cross yang jarang diberikan pada tahun 1999.”

Presiden Afrika Selatan Jacob Zuma dipuji Tobias yang memimpin upaya untuk memulangkan dari Perancis sisa-sisa Saartjie Bartmann, seorang budak Afrika Selatan yang dibawa ke Eropa pada abad ke-19 dan dipamerkan – baik saat dia masih hidup maupun setelah dia meninggal – sebagai keingintahuan etnologis, yang dikenal sebagai Hottentot Venus. “Kita telah kehilangan seorang ilmuwan terkenal, seorang cendekiawan, dan seorang manusia unik,” kata Zuma. “Negara kita selamanya bangga dengan karyanya.”

Tobias telah menerbitkan lebih dari 600 artikel dan menulis atau ikut menulis 33 buku, dan telah menerima gelar kehormatan dari 17 universitas. Ia juga merupakan anggota atau anggota dari 28 komunitas akademis. Dia tidak pernah menikah dan akan mengatakan bahwa dia “menikah dengan pekerjaan saya, sekolah kedokteran dan departemen anatomi di Wits”.

Tobias apa mengubur Minggu di Pemakaman Yahudi West Park di Johannesburg.