Presiden Bulgaria membuka pameran tentang pertahanan negara Yahudi pada Perang Dunia II

Presiden Bulgaria Rosen Plevneliev mengatakan kepada audiensi di Boston Kamis malam tentang hubungan lama antara negaranya dan orang-orang Yahudi, termasuk negara Israel.

Kunjungan Plevneliev ke apa yang disebut “tempat lahir kebebasan” Amerika mengikuti partisipasinya dalam Majelis Umum PBB, dan dirancang untuk menjelaskan peran Bulgaria dalam menyelamatkan orang Yahudi selama Holocaust.

Lebih dari 200 alamat orang Yahudi dan Bulgaria setempatPlevneliev menyebut Bulgaria sebagai “bangsa Eropa yang bangga yang memiliki kisah khusus di Eropa, sebuah kisah yang diperlukan dalam arti moral.”

Meskipun pemerintah mereka secara resmi bersekutu dengan Jerman Hitler, warga Bulgaria secara efektif mencegah deportasi sebagian besar dari 50.000 orang Yahudi di negara itu pada tahun 1943. Raja Boris III, para pemimpin Gereja Ortodoks yang berpengaruh, dan warga negara biasa menuntut ketidakpatuhan terhadap “Solusi Akhir” Hitler dan bekerja sama untuk mencegah deportasi orang Yahudi di negara itu.

“Orang-orang Bulgaria, dan bukan politisi, menyelamatkan teman dan tetangga Yahudi mereka,” kata Plevneliev, merujuk pada kolusi awal para pemimpin Bulgaria dengan Nazi.

Presiden Bulgaria menyampaikan sambutannya pada pembukaan pameran Boston University Hillel House berjudul “Kekuatan Masyarakat Sipil: Nasib Orang Yahudi di Bulgaria selama Holocaust, 1940-1944.” Pameran tur, yang dibuat oleh pemerintah Bulgaria dan dimaksudkan untuk dipamerkan di seluruh dunia, berfokus pada upaya warga Bulgaria untuk menyelamatkan tetangga Yahudi mereka selama perang.

“Kami dibesarkan dengan kisah Denmark,” kata Rabi Joseph Polak, direktur lama Universitas Boston Hillel dan seorang anak korban Holocaust dari Belanda. Mengacu pada evakuasi dramatis Denmark terhadap 7.200 warga Yahudi ke Swedia yang netral pada tahun 1943, Polak mendesak “penyesuaian sikap” di pihak orang Yahudi Amerika dalam penilaian mereka terhadap upaya penyelamatan negara lain.

“Pahlawan dari upaya luar biasa di Bulgaria ini adalah Gereja Ortodoks,” kata Polak. “Hanya gereja yang memiliki kekuatan dan kekuatan moral untuk meyakinkan orang-orang agar tidak bermain-main dengan Nazi.”

Ada persahabatan yang hebat antara Bulgaria dan Yahudi, kata Adam Portnoy, konsul jenderal kehormatan Bulgaria di Boston dan cucu korban selamat Holocaust. Dia menggambarkan akibat dari serangan teror 18 Juli di Burgas – di mana lima turis Israel dan satu orang Bulgaria terbunuh – menciptakan semacam solidaritas yang menyebabkan upaya warga Bulgaria yang sebagian besar terlupakan untuk menyelamatkan orang Yahudi 70 tahun lalu. (Dalam sambutannya sendiri, Plevneliev secara singkat menyebutkan kekerasan baru-baru ini dan menggambarkannya sebagai sumber solidaritas baru antar negara.)

“Orang-orang Bulgaria, dan bukan politisi, menyelamatkan teman dan tetangga Yahudi mereka,” kata presiden negara itu saat ini

“Kisah Bulgaria selama perang sangat kontras dengan negara-negara Eropa lainnya,” kata Portnoy.

Terlepas dari pandangan cerah pameran tentang perilaku masa perang Bulgaria, sejumlah kritikus dan sejarawan menuduh negara itu “menghapus” aspek lain dari perannya dalam Holocaust. Pemerintah membantu mendeportasi 13.000 orang Yahudi berbahasa Ladino dari Thrace dan Makedonia, yang dikenal sebagai “Bulgaria Tua”, ke kamp kematian Treblinka, menurut arsip resmi.

Bulgaria memperkenalkan undang-undang anti-Semit yang ketat pada tahun 1940, bahkan sebelum bergabung dengan Blok Poros. Belakangan dalam perang, lebih dari 20.000 orang Yahudi diusir dari ibu kota Bulgaria, Sofia. Selain itu, puluhan ribu warga Yahudi dipaksa kerja paksa di 112 kamp kerja paksa Bulgaria, di mana banyak dari mereka tewas, menurut Yad Vashem.

“Tiga belas ribu orang Yahudi disiksa dengan partisipasi langsung pemerintah Bulgaria dalam aliansi mereka dan kemitraan sukarela dengan Nazi,” klaim penulis Shelomo Alfassa dalam bukunya tahun 2011, “Shameful Behavior: Bulgaria and the Holocaust.” Pemerintah Bulgaria menyembunyikan peran penuhnya dalam Holocaust sebagian untuk masuk ke Uni Eropa pada tahun 2007, klaim Alfassa.

Pameran ini pertama kali ditampilkan di Eropa pada tahun 2008, dan akan dipresentasikan di Boston, pertunjukan Amerika pertamanya, hingga 15 Oktober. Foto-foto, surat pribadi, dan dokumen hukum disusun secara kronologis untuk menjelaskan implementasi Holocaust yang kompleks dan sebagian besar tidak berhasil di Bulgaria. Kata-kata para pemimpin gereja anti-Nazi dan tokoh masyarakat sangat menentukan, terutama jika dikaitkan dengan garis waktu genosida di tempat lain di Eropa.

Saat Jerman menghadapi kekalahan pada tahun 1944 dan Tentara Merah mendekat, Bulgaria meninggalkan Poros dan menyatakan perang terhadap Nazi.

Saat Jerman menghadapi kekalahan pada tahun 1944 dan Tentara Merah mendekat, Bulgaria meninggalkan Blok Poros dan menyatakan perang terhadap Reich Ketiga. Lebih dari 30.000 tentara Bulgaria tewas selama fase terakhir Perang Dunia II melawan Nazi. Mayoritas orang Yahudi di negara itu pindah ke negara baru Israel dari tahun 1948.

Hubungan antara Bulgaria dan Israel telah menguat dalam beberapa tahun terakhir, meskipun hubungan negara Yahudi itu lebih dingin dengan negara-negara Eropa lainnya. Awal bulan ini, Perdana Menteri Boyko Borisov dan delegasi 12 anggota kabinet mengunjungi Israel untuk meresmikan perjanjian bilateral di bidang kesehatan, TI, pendidikan, dan bidang lainnya. Bulgaria adalah negara pertama yang membantu Israel selama kebakaran Karmel Desember 2010, mengirimkan 92 petugas pemadam kebakaran untuk membantu upaya lokal.

“Orang Bulgaria dan orang Yahudi hidup berdampingan selama berabad-abad,” kata Menteri Luar Negeri Bulgaria Nicolay Mladenov baru-baru ini. “Tahun depan kita akan bersama-sama memperingati penyelamatan hampir 50.000 komunitas Yahudi Bulgaria yang kuat. Ada banyak pelajaran yang bisa dipetik dari peristiwa pada saat itu, terutama dengan latar belakang upaya kontemporer untuk menolak Holocaust dan menghidupkan kembali anti-Semitisme.”