KAIRO (AP) – Salah satu kapal pesiar terbesar di dunia, penumpang asingnya bersiap untuk biaya di darat, seharusnya berlabuh di Mesir bulan ini. Namun, panggilan pelabuhan dibatalkan karena masalah keamanan seputar protes Timur Tengah terhadap film buatan AS yang mencela tokoh paling suci Islam.
Sekali lagi, pariwisata Mesir, mesin ekonomi nasional dan andalan industri regional, terpukul. Itu adalah kemunduran lain untuk bisnis yang merosot di beberapa bagian Timur Tengah dan Afrika Utara tahun lalu selama pemberontakan yang dikenal sebagai Musim Semi Arab, kemudian bergerak menuju pemulihan tahun ini.
“Hal-hal kecil menjadi seperti gunung,” kata Essam Zeid, seorang pemandu wisata Mesir, tentang dampak kerusuhan di Mesir sejak penggulingan Presiden Hosni Mubarak yang otoriter pada Februari 2011. Tapi dia juga menawarkan metafora (agak) positif: “Kami selalu mengatakan bahwa Mesir sakit tapi tidak pernah mati. Pemulihan selalu menjadi pilihan.”
Mesir dan negara-negara Arab lainnya yang mengalami kekacauan sangat bergantung pada perdagangan padat karya dan melihatnya sebagai kunci pertumbuhan ekonomi dan stabilitas sosial.
Pariwisata secara langsung menyumbang sebagian besar produk domestik bruto ke beberapa negara yang menderita akibat ekonomi dari gejolak tahun lalu, yang terjadi tidak lama setelah krisis keuangan global. Misalnya, Mesir menghasilkan 6,7 persen PDB dari perjalanan dan pariwisata dan Tunisia berada pada tingkat yang sama di 6,6 persen, dengan manfaat untuk bisnis terkait mendorong angka lebih tinggi lagi, menurut World Tourism and Travel Council yang berbasis di London. Di antara kelompok industri yang akan menilai dampak dari pergolakan terbaru, meskipun terlalu dini untuk memperkirakan kerugian secara komprehensif.
Di Timur Tengah yang multifaset, kemunduran pariwisata di satu wilayah dapat berarti rejeki nomplok di wilayah lain. Selama Musim Semi Arab, turis, banyak dari mereka orang Arab, berpaling dari negara-negara yang mengalami krisis dan melakukan perjalanan ke tempat-tempat yang lebih stabil seperti Qatar, Kuwait, dan Uni Emirat Arab, kata Sana Toukan, manajer riset Timur Tengah untuk Euromonitor International, sebuah riset pasar. kelompok. kata. . UEA juga menarik lebih banyak pengunjung China, menurut Toukan.
Tindakan keras terbaru menyusul protes di Mesir terhadap film online yang diproduksi oleh seorang warga negara Amerika yang berasal dari Mesir yang merendahkan Nabi Muhammad. Mereka adalah bagian dari ledakan kemarahan yang lebih besar di negara-negara Muslim. Kerusuhan terjadi di dekat kedutaan AS, jauh dari piramida Giza di pinggiran Kairo, dan bahkan lebih jauh dari resor Laut Merah yang terjaga keamanannya, kepompong bagi wisatawan pantai.
Tetap saja, gambar api, barikade, dan pengunjuk rasa online atau TV adalah kegembiraan yang mematikan bagi siapa pun yang berencana memisahkan diri, bahkan ketika protes mereda di banyak tempat. Pemandu wisata di Mesir mengatakan pemesanan turis sebagian besar bertahan, tetapi mereka khawatir akan turun awal tahun depan karena orang cenderung merencanakan beberapa bulan sebelumnya.
Tharwat Agami, kepala Kamar Badan Turis di Luxor, rumah dari Makam Lembah Para Raja di Mesir selatan, melaporkan hingga seperempat pembatalan turis selama Oktober. Perusahaannya sendiri memandu 17 turis Amerika minggu lalu, setengah dari jumlah yang diharapkan grup.
Royal Caribbean International tidak mau mengambil risiko. Salah satu kapalnya, Mariner of the Seas, dapat mengangkut lebih dari 3.000 penumpang. Itu meninggalkan Italia pada 15 September – dengan ketegangan regional masih membara karena film tersebut – dan dijadwalkan untuk mengunjungi Alexandria di pantai Mediterania Mesir utara tiga hari kemudian.
Perusahaan membatalkan persinggahan “karena sangat berhati-hati,” kata Cynthia Martinez, direktur komunikasi korporat global di Royal Caribbean Cruises Ltd, di Miami.
“Royal Caribbean International terus memantau dengan cermat situasi di Mesir,” tulis Martinez dalam email kepada The Associated Press pada hari Selasa. “Saat ini, Royal Caribbean belum mengubah rencana perjalanan pelayaran yang akan datang yang mencakup panggilan pelabuhan ke Mesir.”
Kapal pesiar juga menjauh selama kekacauan yang menyebabkan kejatuhan Mubarak. Biasanya, penumpang naik bus untuk perjalanan sehari ke Kairo, tempat piramida, benteng abad pertengahan, mumi Museum Mesir, dan harta karun lainnya menunggu. Ini adalah rejeki nomplok bagi pemandu, penjual tiket, dan toko suvenir.
Pendapatan pariwisata Mesir turun 30 persen menjadi $9 miliar pada tahun 2011, tetapi industri ini terbukti tangguh sekaligus rentan. Itu selamat dari pembunuhan 62 orang, sebagian besar turis asing, oleh militan Islam dalam serangan tahun 1997 di Luxor yang tampaknya melemahkan pemerintah dengan menghentikan aliran pendapatan pariwisata. Serangan pada 11 September 2001 oleh al-Qaeda merusak pariwisata, seperti halnya pemboman tahun 2005 di resor Sharm-el-Sheikh di Laut Merah Mesir.
Sebagian didorong oleh pendapatan minyak, pariwisata Timur Tengah lebih beragam dan bergantung pada klien regional. Ekspatriat dan turis berduyun-duyun ke negara kota Dubai yang glamor di Teluk Persia; wisata religi besar di situs-situs Islam di Arab Saudi; Oman dan Yordania mencari bagian dari pasar wisata medis. Pemberontakan populer tidak memengaruhi Turki, tetapi mengalihkan lalu lintas turis ke negara itu, yang kini menempati peringkat keenam di dunia dalam kedatangan turis internasional.
Prospek pariwisata adalah titik diperdebatkan di Suriah, yang terlibat dalam perang saudara, dan di Libya yang masih kacau, di mana milisi mengamuk. Duta Besar AS untuk Libya dan tiga orang Amerika lainnya tewas di kota Benghazi, Libya timur pada 11 September dalam serangan terhadap konsulat AS di sana.
Di Tunisia, kekerasan dan penjarahan di sekitar kedutaan AS selama protes terhadap film anti-Islam tidak mendukung kampanye pariwisata berjudul, “Semua mimpi adalah mungkin.”
“Ini bukan satu gambar ketika Anda melihat Timur Tengah,” kata Sandra Carvao, koordinator komunikasi di World Tourism Organization, sebuah badan PBB yang berbasis di Madrid. “Ini adalah wilayah yang telah menderita dan di masa lalu terbukti bangkit kembali.”
Memang, badan tersebut telah menempatkan Timur Tengah sebagai pasar pariwisata dengan pertumbuhan tercepat di dunia selama dekade terakhir, meskipun ada perang di Irak, konflik tahun 2006 antara Israel dan Hizbullah Libanon dan kekerasan lainnya. Sementara beberapa maskapai penerbangan Teluk bangkrut, Carvao membandingkan ekspansi Emirates dan Etihad Airways dengan tingkat pertumbuhan pemimpin penerbangan Asia.
Di tengah pergolakan dan transisi politik pada 2011, kedatangan turis internasional di Timur Tengah turun tujuh persen menjadi 55,7 juta, dan di Afrika Utara turun sembilan persen menjadi 17 juta, menurut badan tersebut. Sepanjang tahun ini, jumlahnya masing-masing naik hampir satu persen dan 10,5 persen.
Gladys Haddad, seorang pemandu wisata di Kairo, mengatakan dia senang presiden baru Mesir, Mohammed Morsi, telah meminta orang Italia untuk mengunjungi Mesir ketika dia berada di Roma pada puncak ketegangan terkait film anti-Islam. Dia mengatakan kekhawatiran awal bahwa pemerintah Mesir yang didominasi kelompok Islam mungkin menghalangi wisatawan dengan melarang alkohol atau pantai campuran telah mereda, setidaknya untuk saat ini.
“Saya tidak berpikir mereka akan memiliki seperti tongkat ajaib untuk melakukan hal-hal segera” untuk meningkatkan pariwisata, kata Zeid, pemandu yang cepat dengan metafora, tentang pemerintah Mesir yang masih muda. “Kami tidak dapat benar-benar mengevaluasi pekerjaan mereka sekarang. Mereka memiliki banyak masalah lain dalam agenda mereka.”
Satu hal yang menguntungkan mereka, tak terkira, adalah apa yang ada di pasir Mesir. Dalam upayanya untuk menghidupkan kembali pariwisata, pemerintah bulan ini membuka kembali Serapeum Saqqara, sebuah pekuburan bawah tanah tempat banteng diyakini dikuburkan dalam sarkofagus raksasa. Situs ini ditutup untuk renovasi selama satu dekade.
Salah satu turis yang mengagumi peninggalan Mesir adalah Herodotus, orang Yunani kuno yang menulis tentang kepercayaan dan adat istiadat Mesir, berdasarkan apa yang menurutnya telah dia amati.
Menurut terjemahan abad ke-19 oleh seorang sarjana Inggris, dia menulis: “Mengenai Mesir sendiri, saya akan memperpanjang komentar saya terlalu panjang, karena tidak ada negara yang memiliki begitu banyak keajaiban, atau begitu banyak karya yang tidak dimiliki. yang mana menentang deskripsi.”
Hak Cipta 2012 The Associated Press.