WASHINGTON (AP) – Mitt Romney meraih kemenangan di Ohio, dengan mudah menyapu bersih lima negara bagian lainnya dan memperkuat keunggulan delegasinya dalam perebutan nominasi presiden dari Partai Republik, namun terpaksa menggunakan sorotan Super Tuesday bersama Rick Santorum yang bangkit kembali untuk berbagi.
“Saya akan mendapatkan nominasi ini,” kata Romney kepada para pendukungnya yang bersorak-sorai di Massachusetts, “khususnya menunjuk pada delegasi dukungan yang lebih besar dari total gabungan ketiga pesaingnya.
Pada malam tersibuk kampanyenya, ia mencetak kemenangan di negara bagian asalnya di Massachusetts, diikuti dengan kemenangan utama di Vermont dan Virginia – di mana baik Santorum maupun Newt Gingrich tidak ikut dalam pemungutan suara. Dia menambahkan kaukus Idaho dan Alaska ke kolomnya.
Namun, Ohio adalah kemenangan besar dan persaingan yang paling ketat, ketika para penantang dari Partai Republik berjuang untuk mendapatkan kesempatan menghadapi Presiden Demokrat Barack Obama pada bulan November.
Santorum menghadapi oposisi yang tajam, memenangkan pemilihan pendahuluan di Oklahoma dan Tennessee serta kaukus Dakota Utara – meningkatkan keraguan baru mengenai kemampuan Romney untuk meraih suara dari kubu konservatif di beberapa negara bagian yang mayoritas anggotanya Partai Republik di AS.
Ohio adalah kontes utama, pertarungan negara industri kedua dalam beberapa minggu antara Romney dan Santorum. Ini menarik iklan kampanye dan televisi terbanyak dari 10 kontes Super Tuesday dan untuk alasan yang baik – tidak ada Partai Republik yang pernah memenangkan Gedung Putih tanpa membawa negara bagian pada musim gugur.
Setelah tertinggal hampir sepanjang malam, Romney unggul dalam penghitungan yang berlangsung hingga lewat tengah malam. Dengan jumlah suara yang dihitung di 99 persen daerah pemilihan di negara bagian tersebut, ia memimpin dengan sekitar 12.000 dari lebih dari 1,1 juta suara yang hadir.
Gingrich juga mencetak kemenangan di kolomnya — kemenangan pertamanya dalam lebih dari enam minggu. Mantan ketua DPR itu menang di negaranya sendiri di Georgia, namun rentetan iklan serangan dari PAC super yang didukung Romney membantunya tetap di bawah 50 persen dan memaksanya untuk berbagi delegasi.
Perwakilan Texas. Ron Paul menggantungkan harapannya pada Alaska saat ia berupaya meraih kemenangan pertamanya di musim kampanye, namun ia kalah dalam pemungutan suara tersebut dari Romney.
Santorum menunggu sampai Oklahoma dan Tennessee masuk dalam kolomnya sebelum berbicara di hadapan para pendukungnya yang bersorak di Ohio. “Itu adalah malam yang besar malam ini,” katanya. “Kami telah menang di wilayah Barat, Barat Tengah, dan Selatan, dan kami siap untuk menang di seluruh negeri ini.”
Secara keseluruhan, terdapat pemilihan pendahuluan di Virginia, Vermont, Ohio, Massachusetts, Georgia, Tennessee dan Oklahoma. Kaukus di Dakota Utara, Idaho dan Alaska melengkapi kalender ini.
Romney mengambil setidaknya 183 dari 419 delegasi Super Tuesday untuk diperebutkan. Santorum mendapat setidaknya 64, Gingrich 52 dan Paul 15. Sekitar 100 belum diberikan, dan Romney serta Santorum muncul dalam antrean untuk banyak, jika bukan sebagian besar, dari mereka.
Dengan demikian, mantan gubernur Massachusetts itu mendapat 386 suara, lebih banyak dari gabungan seluruh pesaingnya, yang mencakup dukungan dari anggota Komite Nasional Partai Republik yang secara otomatis menghadiri konvensi tersebut dan dapat mendukung kandidat mana pun yang mereka pilih. Santorum memiliki 156 delegasi, Gingrich 85 dan Paul 40. Dibutuhkan 1.144 delegasi untuk memenangkan nominasi pada Konvensi Nasional Partai Republik di Tampa, Florida, musim panas ini.
Pembagian negara bagian memastikan bahwa kampanye presiden Partai Republik yang paling penuh gejolak dalam satu generasi akan terus berlanjut.
Para kandidat sudah menantikan pemilu berikutnya, kaukus Kansas dan Wyoming pada hari Sabtu, diikuti oleh pemilihan pendahuluan Alabama dan Mississippi pada 13 Maret.
Pulihkan Masa Depan kita, PAC super yang mendukung Romney, pada tanggal 20 Maret mengumumkan investasi hampir $1 juta untuk iklan televisi di Illinois, pemilihan pendahuluan negara bagian besar berikutnya dalam kalender. Organisasi tersebut telah menayangkan iklan di Mississippi dan Alabama. adalah kelompok yang mendukung Gingrich, meski di level lebih rendah.
Partai Republik Ohio adalah partai yang terpecah tidak hanya berdasarkan suara terbanyak tetapi juga wawancara dengan pemilih ketika mereka meninggalkan tempat pemungutan suara.
Santorum mengungguli Romney di antara warga Ohio yang berpenghasilan di bawah $100.000, sementara Romney menang di antara mereka yang berpenghasilan enam digit ke atas. Romney menang di kalangan perempuan pekerja, Santorum di antara perempuan yang tidak bekerja.
Santorum menang di antara mereka yang mengaku konservatif, sementara Romney mengungguli saingannya di antara mereka yang mengaku moderat atau liberal.
Santorum dipilih oleh separuh pemilih yang dilahirkan kembali. Romney adalah favorit di antara separuh pemilih yang mengatakan tidak.
Dalam wawancara di semua negara bagian utama, Partai Republik mengatakan perekonomian adalah isu yang paling penting dan kemampuan untuk mengalahkan Obama adalah hal yang paling penting ketika mereka memilih Super Tuesday.
Mereka juga menunjukkan kekhawatiran yang besar terhadap kandidat yang mereka dukung, bahkan di Massachusetts, di mana sepertiga dari seluruh pemilih utama mengatakan mereka keberatan, dan sekitar tiga perempat dari mereka memilih Romney.
Massachusetts merupakan negara bagian yang mayoritas didominasi Partai Demokrat dalam sebagian besar pemilihan presiden, namun di Ohio, 41 persen pemilih utama mengatakan mereka juga ragu terhadap kandidat yang mereka dukung. Tidak ada Partai Republik yang pernah memenangkan Gedung Putih tanpa merebut Ohio.
Kemenangan Gingrich adalah kemenangan pertamanya sejak memenangkan pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan pada 21 Januari, dan mantan ketua DPR tersebut mengatakan bahwa kemenangan tersebut akan mendorongnya untuk bangkit kembali dalam persaingan di mana ia telah mengalami kemunduran selama enam minggu terakhir.
Obama, orang yang mereka harapkan bisa dikalahkan pada bulan November, menepis kritik yang terus-menerus terhadap upaya kebijakan luar negerinya, dan menuduh Partai Republik “menabuh genderang perang” terhadap Iran. “Orang-orang itu tidak mempunyai banyak tanggung jawab. Mereka bukan panglima,” katanya. Tanpa lawan untuk nominasi Partai Demokrat untuk masa jabatan kedua, ia memasuki persaingan Partai Republik dengan konferensi pers Super Tuesday di Gedung Putih, kemudian menghadiri penggalangan dana $35.800 per tiket beberapa blok dari Gedung Putih.
Ohio adalah hadiah terbesar hari ini dalam hal kepentingan politik, sebuah negara industri padat penduduk yang menguji kemampuan Santorum untuk menantang Romney dalam medan pertempuran musim gugur yang tradisional. Georgia, wilayah politik asal Gingrich, menduduki peringkat teratas dalam jumlah delegasi yang diperebutkan, dengan 76 delegasi, total yang mencerminkan pola pemungutan suara Partai Republik dan juga jumlah penduduk.
Romney, pemimpin dalam pemilihan delegasi awal, terbang ke Massachusetts untuk memilih dan mengatakan dia mengharapkan kemenangan yang baik di negara bagiannya.
Dia juga mempermasalahkan Obama, dengan mengatakan, “Saya pikir kita semua cukup serius” mengenai Iran dan kemungkinan upayanya untuk mengembangkan senjata nuklir.
Gingrich secara efektif mengakui bahwa ia memiliki prospek Super Tuesday yang tipis di luar Georgia, tempat ia memulai karir politiknya hampir tiga dekade lalu. Sebaliknya, sambil menunjuk pada pemilihan pendahuluan minggu depan di Alabama dan Mississippi, ia mengatakan kepada hadirin, “Dengan bantuan Anda, kita benar-benar dapat mengikuti perlombaan yang benar-benar baru pada akhir minggu depan.”
Jajak pendapat menunjukkan peluang presiden untuk terpilih kembali telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir seiring dengan penguatan perekonomian, penurunan pengangguran secara perlahan, dan dukungan dari Partai Republik dalam kampanye pencalonan yang paling penuh gejolak yang pernah dialami partai tersebut sejak tahun 1976.
Mantan gubernur Massachusetts ini meraih kemenangan beruntun di Super Tuesday. Dia mengikuti kaukus negara bagian Washington pada Sabtu lalu, beberapa hari setelah memenangkan pemilihan pendahuluan yang sedikit diperebutkan di Arizona dan pemilihan pendahuluan yang sulit di Michigan. Dia memenangkan kaukus Maine pada awal Februari.
Kemenangan tersebut membantu mengakhiri kampanyenya, yang mengejutkan ketika Santorum memenangkan sepasang kaukus dan pemilihan pendahuluan yang tidak mengikat di Missouri pada tanggal 7 Februari.
Santorum dan Gingrich bersaing selama berbulan-bulan untuk menjadi satu-satunya alternatif konservatif selain Romney, mengalahkannya sebagai seorang moderat yang kemudian memimpin partai tersebut untuk kalah pada bulan November.
Namun Romney, yang didukung oleh super PAC yang didanai besar-besaran, membalas kemenangan Gingrich di pemilihan pendahuluan di Carolina Selatan dengan kemenangan kembali di Florida. Pekan lalu, giliran Santorum yang kalah ketika Romney meraih kemenangan di Michigan setelah tertinggal dua digit dalam beberapa jajak pendapat 10 hari sebelum pemilihan pendahuluan.
Lonjakan Santorum baru-baru ini diterjemahkan ke dalam penerimaan kampanye sebesar $9 juta pada bulan Februari, para pembantunya mengumumkan minggu lalu.
Meski begitu, Romney dan Restore our Future, PAC super yang mendukungnya, mengungguli kandidat lain dan pendukung mereka di televisi di negara-negara bagian penting Super Tuesday.
Di Ohio, kampanye Romney menghasilkan sekitar $1,5 juta iklan televisi, dan Restore Our Future menghabiskan $2,3 juta. Santorum dan Merah, Putih dan Biru, PAC super yang mendukungnya, memiliki kerugian hampir empat banding satu dengan total sekitar $1 juta, menurut informasi yang disimpan di Komisi Pemilihan Federal.
Di Tennessee, di mana Romney tidak membeli waktu menonton televisi, Restore Our Future menghabiskan lebih dari $1 juta untuk membantunya. Santorum membayar sedikit lebih dari $225.000, dan Winning our Future, sebuah PAC super yang mendukung Gingrich, hampir $470.000.
Di Georgia, di mana Gingrich mengakui bahwa ia harus menang, PAC super pro-Romney telah menghabiskan sekitar $1,5 juta dengan harapan mempertahankan mantan ketua DPR tersebut di bawah 50 persen suara, ambang batas yang diperlukan untuk memaksimalkan jumlah delegasinya.
Meskipun hari tersebut di tahun 2012 lebih banyak mengadakan pemilihan pendahuluan dan kaukus dibandingkan hari-hari lainnya, hari tersebut merupakan bayangan dari Super Tuesday tahun 2008, ketika terdapat 20 pemilihan Partai Republik.
Ada perbedaan besar lainnya, yaitu adanya tren yang beralih dari kontes pemenang ambil semua menjadi sistem pengalokasian delegasi sesuai proporsi perolehan suara kandidat.
Sen. John McCain memenangkan delapan negara bagian pada Super Tuesday tahun 2008 dan kalah 12 kali dari gabungan Romney dan Mike Huckabee. Namun enam dari kemenangan McCain adalah pemilihan pendahuluan yang dimenangkan oleh pemenang, sehingga memungkinkan dia untuk membangun keunggulan delegasi yang tidak dapat diatasi dan memastikan pencalonannya.
Hak Cipta 2012 Associated Press.