Romney mengatakan akan mempertimbangkan kunjungan kedua ke Israel dalam dua tahun

Calon presiden dari Partai Republik, Mitt Romney, secara serius mempertimbangkan perjalanan ke Israel dalam waktu dekat. Ini akan menjadi kunjungan keduanya ke negara Yahudi tersebut dalam waktu kurang dari dua tahun.

Romney telah secara terbuka mengatakan dia akan menjadikan Israel sebagai tujuan pertamanya jika terpilih sebagai presiden. Presiden Barack Obama mengunjungi Israel sebagai kandidat pada tahun 2008, namun tidak kembali sebagai presiden.

Romney terakhir kali mengunjungi Israel pada Januari 2001, sebelum secara resmi menyatakan pencalonannya, dan menerima kunjungan dari Perdana Menteri Benjamin Netanyahu di kediamannya di Yerusalem. Dia juga mengunjungi Afghanistan, Uni Emirat Arab dan Yordania dalam perjalanan ini.

Netanyahu mengeluarkan pernyataan setelah pertemuan mereka yang mengatakan kedua pemimpin tersebut membahas masalah keamanan, termasuk ancaman yang ditimbulkan oleh Iran. Romney sangat kritis terhadap penanganan Obama terhadap pembangkit listrik tenaga nuklir Iran. Khususnya, dalam artikel tanggal 5 Maret di Washington Post, Romney menggambarkan Obama sebagai “presiden Amerika yang paling ceroboh sejak (Jimmy) Carter,” memperingatkan bahwa Iran berada di jalur yang tepat untuk memperoleh senjata nuklir bersama Obama di Gedung Putih, dan bersumpah bahwa, jika terpilih, ia akan “mengambil segala tindakan diperlukan” untuk “memeriksa rezim jahat para ayatullah.”

Anggota parlemen dari Partai Republik mendorong Romney untuk mengunjungi Israel menjelang pemilihan presiden AS, dengan mengatakan bahwa perjalanan tersebut akan mendorong lebih banyak pemilih Yahudi Amerika untuk datang ke kubunya dan memiliki dampak positif yang lebih besar pada kampanyenya.

Survei Komite Yahudi Amerika bulan lalu menunjukkan Obama memperoleh 61 persen suara Yahudi, jauh di bawah 78 persen suara yang diperolehnya di kalangan Yahudi pada tahun 2008 dalam jajak pendapat. Jajak pendapat yang sama menunjukkan Romney mendapat 28 persen pemilih Yahudi, peningkatan dibandingkan 22 persen yang diraih calon Partai Republik sebelumnya, John McCain, pada tahun 2008.

Partai Republik mengatakan kepada surat kabar kongres The Hill bahwa perjalanan ke Israel akan menyoroti fakta bahwa Obama belum mengunjungi Israel selama masa jabatannya, sehingga memberi Romney keunggulan dalam pemilu AS mendatang. Laporan media menunjukkan bahwa Romney mungkin akan menerima saran tersebut dan berkunjung.

Para penasihat yakin kunjungan Romney ke Israel juga akan meningkatkan hubungan AS-Israel. “Ini akan menjadi kunjungan yang baik baginya,” Pete Sessions, ketua Komite Kongres Nasional Partai Republik, mengatakan kepada situs konservatif Newsmax.

Rumor mengenai kemungkinan kunjungan Romney ke Israel mulai beredar beberapa minggu lalu, namun semakin mendapat kredibilitas dalam seminggu terakhir.

Seorang aktivis Yahudi dari Partai Republik mengatakan kepada situs berita Israel Globes, “Semua orang membicarakan kemungkinan kunjungan Romney ke Israel dalam beberapa bulan,” meskipun dia tidak dapat mengkonfirmasi atau menyangkal rumor tersebut. “Ini akan menjadi langkah jenius yang dilakukan Romney,” katanya.

Romney berteman dengan Netanyahu sejak saat itu keduanya bekerja bersama di Boston Consulting Group pada pertengahan tahun 1970an.

Romney menjanjikannya Israel akan menjadi perjalanan luar negeri pertamanya sebagai presiden. Pada bulan Desember 2011, dia mengatakan kepada Forum Kandidat Presiden Koalisi Yahudi Partai Republik: “Saya akan melakukan perjalanan ke Israel pada perjalanan luar negeri pertama saya. Saya akan menegaskan kembali keberadaan Israel sebagai negara Yahudi sebagai kepentingan nasional yang penting. Saya ingin dunia tahu bahwa hubungan antara Israel dan Amerika Serikat tidak tergoyahkan.”

Obama mengunjungi Israel pada tahun 2008 ketika menjadi calon presiden, namun belum kembali lagi sejak saat itu. Selama masa kepresidenannya, ia mengunjungi sekitar 30 negara lain.