Rusia akan mengirim kapal dan marinir ke Suriah

MOSKOW (AP) — Dua kapal angkatan laut Rusia sedang menyelesaikan persiapan untuk berlayar ke Suriah dengan satu unit marinir dalam misi melindungi warga Rusia dan pangkalan negara di sana, sebuah laporan berita mengatakan Senin. Pengerahan tersebut tampaknya mencerminkan meningkatnya kekhawatiran Moskow terhadap masa depan Presiden Suriah Bashar Assad.

Kantor berita Interfax mengutip seorang pejabat angkatan laut Rusia yang tidak disebutkan namanya yang mengatakan bahwa dua kapal pendarat amfibi, Nikolai Filchenkov dan Caesar Kunikov, akan segera berangkat ke pelabuhan Tartus di Suriah, tetapi tidak memberikan tanggal pastinya.

Pejabat itu mengatakan kapal-kapal itu akan membawa Marinir dalam jumlah yang tidak ditentukan untuk melindungi warga Rusia di Suriah dan mengevakuasi beberapa peralatan dari Tartus, jika diperlukan.

Setiap kapal mampu membawa hingga 300 marinir dan selusin tank, menurut laporan media Rusia. Ini akan menjadikannya pengerahan pasukan Rusia terbesar ke Suriah, yang menandakan Moskow semakin tidak nyaman dengan terjerumusnya Suriah ke dalam perang saudara.

Interfax juga mengutip wakil kepala Angkatan Udara Rusia yang mengatakan bahwa Rusia akan memberikan perlindungan yang diperlukan bagi warganya di Suriah.

“Kita harus melindungi warga negara kita,” Mayjen. Vladimir Gradusov dikutip sebagai berikut. “Kami tidak akan mengecewakan Rusia dan akan mengevakuasi mereka dari zona konflik, jika perlu.”

Ketika ditanya apakah angkatan udara akan memberikan dukungan udara untuk skuadron angkatan laut, Gradusov mengatakan mereka akan bertindak berdasarkan perintah.

Kementerian Pertahanan belum memberikan komentar dan seorang pejabat di Armada Laut Hitam menolak berkomentar.

Tartus adalah satu-satunya pangkalan angkatan laut Rusia di luar bekas Uni Soviet, yang melayani kapal-kapal angkatan laut Rusia dalam misi ke Mediterania dan menampung personel militer dalam jumlah yang tidak ditentukan.

Para pejabat Rusia mengatakan kapal angkatan laut Rusia lainnya yang mengunjungi Tartus tahun ini juga membawa marinir di dalamnya, namun masih belum jelas apakah mereka merotasi pasukan di Tartus atau sekadar melindungi kapal selama misi mereka dan kembali ke rumah.

Rusia juga memiliki sejumlah penasihat militer yang mengajari warga Suriah cara menggunakan senjata Rusia, yang merupakan sebagian besar persenjataan Suriah.

Suriah adalah sekutu terakhir Rusia yang tersisa di Timur Tengah, dan selama empat dekade terakhir telah menjadi pelanggan utama industri senjata Soviet dan Rusia, yang memperoleh jet tempur, helikopter, rudal, kendaraan lapis baja, dan peralatan militer lainnya senilai miliaran dolar.

Rusia telah melindungi rezim Assad dari sanksi internasional atas tindakan kerasnya terhadap protes. Moskow juga terus memasok senjata ke Suriah, meskipun ada seruan dari Barat untuk menghentikan pasokan tersebut.

Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton mengeluarkan teguran keras terhadap Rusia pekan lalu ketika dia mengatakan Moskow telah “secara dramatis” memperburuk krisis di Suriah dengan mengirimkan helikopter serang ke sana. Departemen Luar Negeri kemudian mengakui bahwa helikopter-helikopter yang mereka tuduh dikirim oleh Moskow sebenarnya adalah helikopter-helikopter hasil rekondisi yang sudah dimiliki oleh rezim Assad, namun Rusia jelas-jelas merasa kesal, dan perselisihan tersebut semakin memicu ketegangan menjelang pertemuan Presiden Barack Obama dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di sela-sela pertemuan tersebut. KTT G-20 di Meksiko pada hari Senin.

Kelompok oposisi mengatakan lebih dari 14.000 orang telah tewas sejak pemberontakan di Suriah dimulai pada bulan Maret 2011 dan sebagian besar merupakan protes damai terhadap rezim otokratis Assad. Namun tindakan keras pemerintah yang brutal telah menyebabkan banyak orang mengangkat senjata, dan konflik tersebut kini menjadi pemberontakan bersenjata.

Rusia mengkritik Assad karena lambannya reformasi dan penggunaan kekerasan, namun sangat menentang sanksi atau campur tangan asing dalam urusan Suriah.