TEHRAN, Iran (AP) — Iran berhasil meluncurkan satelit kecil baru ke orbit Jumat pagi, media pemerintah melaporkan, yang terbaru dalam program luar angkasa ambisius negara itu yang menimbulkan kekhawatiran karena kemungkinan aplikasi militernya.
Presiden Mahmoud Ahmadinejad menelepon ke lokasi peluncuran dan mengatakan dia “berharap tindakan ini akan mengirimkan tanda lebih banyak persahabatan antara semua orang,” lapor kantor berita negara IRNA.
IRNA mengatakan satelit buatan sendiri, Navid, atau Gospel, dirancang untuk mengumpulkan data tentang kondisi cuaca dan memantau bencana alam.
Dikatakan satelit itu memiliki berat sekitar 110 pon (50 kilogram) dan akan mengorbit Bumi pada ketinggian hingga 234 mil (375 kilometer), mengelilingi planet ini 15 kali sehari. Ini adalah jenis yang dikenal sebagai miniatur atau mikrosatelit, yang lebih murah untuk diproduksi dan memungkinkan kendaraan peluncuran yang lebih murah.
Navid, diproduksi di universitas teknik Iran, adalah satelit kecil ketiga yang diluncurkan Iran dalam beberapa tahun terakhir dan diperkirakan akan tetap mengorbit selama sekitar dua bulan. Dua satelit sebelumnya – Omid, diluncurkan pada 2009, dan Rasad, dikirim ke orbit pada Juni 2011 – masing-masing bertahan selama tiga minggu dan 82 hari. IRNA mengatakan Navid memiliki teknologi kontrol canggih, kamera beresolusi lebih tinggi, dan fotosel untuk menghasilkan tenaga.
Satelit itu dikirim ke orbit oleh kendaraan peluncur rudal yang disebut Safir, atau Duta Besar di Farsi, yang digambarkan IRNA memiliki kekuatan peluncuran 20 persen lebih banyak, dibandingkan versi sebelumnya dari rudal pembawa satelit.
Situs Iran, Irannuc.ir, mengklaim Safir adalah rudal balistik yang bisa diubah menjadi rudal antarbenua. TV Negara menayangkan cuplikan peluncuran, dengan roket diluncurkan dan berubah menjadi titik cahaya di kegelapan langit.
Program antariksa Iran yang berusia satu dekade telah meningkatkan kewaspadaan di Barat karena teknologi yang sama yang memungkinkan rudal meluncurkan satelit dapat digunakan untuk meluncurkan hulu ledak.
Israel, AS, dan lainnya menuduh bahwa Iran berusaha mengembangkan senjata nuklir, tuduhan yang dibantah Teheran, dan menegaskan bahwa program pengayaan nuklirnya hanya ditujukan untuk tujuan damai, seperti produksi energi.
Menteri Luar Negeri Ali Akbar Salehi dan menteri sains dan teknologi negara itu Kamran Daneshjoo hadir dalam peluncuran itu, kata IRNA. Tidak ada konfirmasi atau detail independen di mana peluncuran itu dilakukan.
Dalam beberapa tahun terakhir, Iran telah membuat serangkaian klaim tentang kemajuan dalam program luar angkasanya, yang belum diverifikasi oleh pihak lain. Pada 2010, Teheran mengumumkan telah berhasil meluncurkan roket yang membawa tikus, kura-kura, dan cacing ke luar angkasa.
Iran juga telah menetapkan tujuan untuk menempatkan manusia di orbit dalam waktu 10 tahun, terlepas dari biaya dan tantangan teknologi yang terlibat.
Pihak berwenang ingin menunjukkan keberhasilan teknologi negara itu sebagai tanda bahwa Iran dapat maju meskipun ada sanksi Barat atas program nuklirnya yang kontroversial. Iran juga mendorong program rudal militernya dan secara teratur menguji rudal yang dapat mencapai Israel, pangkalan AS di Teluk dan sebagian Eropa tenggara.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.