Rabbi Asher Lopatin, kanan, presiden baru Yeshivat Chovevei Torah Ortodoks Modern, berbicara dengan Rabbi Yehoshua Eichenstein, Zidichiver Rebbe, pada perayaan Siyum HaShas di Chicago. (kredit foto: Fotografi Fred Eckhouse/JTA)
NEW YORK (JTA) – Ketika Rabbi Asher Lopatin mengambil alih Yeshivat Chovevei Torah pada musim panas mendatang, dia mungkin akan mencoba melakukan gerakan sepak bola di sekolah kerabian Ortodoks Modern: Lihat ke kiri sambil ke kanan.
Dalam 12 tahun sejak Rabbi Avi Weiss mendirikan sekolah tersebut sebagai alternatif yang lebih liberal dan berfokus pada mimbar dibandingkan program pentahbisan Universitas Yeshiva yang berfokus pada beasiswa, Chovevei telah menghasilkan lebih dari 80 rabi yang melayani dalam berbagai kapasitas di seluruh Amerika Utara. Pengaruh mereka, menurut Weiss, jauh melampaui komunitas Ortodoks: para rabi Chovevei dilatih untuk menjangkau orang-orang Yahudi non-Ortodoks sambil tetap mengakar kuat dalam praktik Ortodoks. Weiss menyebutnya “Ortodoksi terbuka”.
“Kami pikir kami telah menemukan formula untuk melatih para rabi yang sangat Ortodoks, namun juga sangat terbuka dan tidak menghakimi serta inklusif di setiap tingkatan,” kata Weiss kepada JTA.
Namun di dunia Ortodoks, Chovevei – yang juga dikenal dengan akronim YCT – masih berjuang untuk diterima secara luas.
Sekolah ini tidak diakreditasi oleh asosiasi kerabian Ortodoks Modern utama, Dewan Kerabian Amerika. Tidak satu pun dari 81 rabi yang ditahbiskan melayani di sinagoga yang berafiliasi dengan Young Israel, salah satu waralaba sinagoga Ortodoks terbesar di negara itu, yang telah memblokir afiliasi sinagoga untuk mempekerjakan para rabi Chovevei. Weiss mengklaim memiliki hubungan yang hangat dengan Persatuan Ortodoks, namun seorang pejabat OU dengan hati-hati mencatat dalam sebuah wawancara dengan JTA bahwa organisasi tersebut tidak memiliki hubungan formal dengan sekolah Weiss.
Lopatin, yang menjadi rabbi mimbar di sinagoga Anshe Sholom B’nai Israel di Chicago selama 18 tahun terakhir, mengatakan ia ingin mempertahankan pendekatan sekolah yang berorientasi pada penjangkauan, namun salah satu prioritas pertamanya adalah mendapatkan penerimaan yang lebih luas di kalangan Ortodoks. untuk menemukan perkemahan. .
“Saya ingin memastikan bahwa Chovevei Torah menjadi bagian integral dari dunia Ortodoks,” kata Lopatin kepada JTA. “Saya pikir ada persepsi bahwa Chovevei ditinggalkan demi Ortodoksi liberal,” katanya. “Saya ingin mulai menyebarkan berita bahwa kami terbuka baik kiri maupun kanan.”
Sebagian besar komunitas Ortodoks bersikap ambivalen terhadap yeshiva Weiss atau langsung memusuhinya. Sebuah artikel tahun 2007 di Yated Ne’eman, sebuah surat kabar Haredi Ortodoks, dicetak ulang di situs web Yeshiva World News dan diberi judul “Yeshivat Chovevei Torah: Apakah ini Ortodoks?”, menyebut sekolah kerabian sebagai “ancaman terhadap Yudaisme halachic”—retorika yang biasanya diperuntukkan bagi dunia non-Ortodoks.
Weiss memicu badai api di kalangan Ortodoks dengan menahbiskan seorang rabi perempuan, yang kepadanya ia menganugerahkan gelar ‘rabba’.
Sebagian besar antagonisme terhadap Chovevei berkaitan dengan Weiss. Weiss, presiden Chovevei sejak didirikan pada tahun 2000, memicu badai api di kalangan Ortodoks dua tahun lalu dengan menganugerahkan gelar “rabba” (versi perempuan dari “rabbi”) kepada seorang rabi perempuan, Sara Hurwitz. Jauh sebelum itu, Weiss dikenal karena mendorong batasan Ortodoks dalam isu-isu perempuan.
Meskipun Hurwitz secara teknis ditahbiskan di luar Chovevei, yang hanya menerima siswa laki-laki, sekolah kerabian tetap terkait erat dengan keputusan Weiss. Kepindahan Chovevei beberapa tahun lalu ke gedung yang sama dengan tempat sinagoga mimbar Weiss, Institut Ibrani Riverdale, tempat Hurwitz bekerja sebagai asisten pendeta, semakin memperkuat gagasan itu.
“YCT menampilkan dirinya sebagai institusi yang berada di garis depan kelompok liberal komunitas Ortodoks,” kata Rabbi Shmuel Goldin, presiden RCA dan kanselir rabbi di Kongregasi Ahavath Torah di Englewood, NJ. “Jika YCT menerima perempuan, itu akan menjadi garis merah.”
Peralihan Chovevei dari Weiss – yang akan menyerahkan jabatan presiden kepada Lopatin pada musim panas mendatang namun tetap menjadi guru di sekolah tersebut – menghadirkan peluang untuk mengubah reputasi lembaga tersebut di dunia Ortodoks, kata para pendukung Chovevei.
Lopatin dapat “memperluas pengaruh yang dimiliki Rabbi Weiss, mungkin tanpa kontroversi politik,” kata Steven Lieberman, ketua dewan Chovevei dan pengacara Washington di firma Rothwell, Figg.
“Ada orang-orang di sisi kanan Yudaisme Ortodoks yang, setiap kali nama Rabbi Avi Weiss muncul, mereka tidak memikirkan besarnya beasiswa yang dia berikan, pembangunan komunitas, aktivisme Yahudi Soviet. Reaksi langsung mereka adalah: Inilah orang yang memberikan gelar rabba kepada Sara Hurwitz,” kata Lieberman. “Oleh karena itu, saya pikir ada beberapa orang yang tidak melihat lebih jauh dari YCT. Dengan Rav Asher Lopatin, orang-orang tersebut kini dapat bergabung dengan kami dalam membangun jembatan yang telah kami coba bangun selama bertahun-tahun.”
Secara komparatif, Chovevei bukanlah sekolah besar. Seminari ini hanya menahbiskan delapan rabi tahun ini, dibandingkan dengan 37 rabbi di seminari utama Ortodoks Modern, Seminari Teologi Rabbi Isaac Elchanan, atau RIETS di YU. Seminari Teologi Yahudi milik gerakan Konservatif menahbiskan 26 rabbi tahun ini, dan Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion milik gerakan Reformasi menahbiskan 35 rabbi.
Yeshivat Chovevei Torah, yang berlokasi di Institut Ibrani Riverdale di New York, telah menahbiskan 81 rabi sejak didirikan oleh Rabbi Avi Weiss pada tahun 2000. (Kredit foto: Courtesy Yeshivat Chovevei Torah/JTA)
Namun meskipun juru bicara YU memperkirakan bahwa 80 persen lulusan RIETS bekerja di bidang kerabian, Chovevei mengatakan angkanya adalah 95 persen. Ini mencakup tidak hanya para rabi mimbar, tetapi juga administrator sekolah, rabi kampus, pendeta rumah sakit, dan bahkan rabi kamp. Kelas masuk tahun ini di Chovevei nomor 13. Dorongan awal Weiss untuk mendirikan sekolah tersebut adalah untuk menghasilkan lebih banyak rabi yang berkomitmen untuk mengisi mimbar sinagoga, namun seiring berjalannya waktu, katanya, dia menyadari bahwa posisi klerikal lainnya juga sama sahnya. Lebih dari 30 lulusan Chovevei bekerja di sinagoga Ortodoks.
Administrator Chovevei — termasuk Weiss dan Rabbi Dov Linzer, dekan sekolah dan rosh yeshiva — mengutip penekanan Chovevei pada masalah pastoral sebagai salah satu faktor pembeda utama.
“Chovevei memiliki pendekatan unik terhadap pendidikan rabi karena kami tidak hanya melatih para sarjana dalam bidang Taurat, namun ada juga penekanan kuat pada praktik rabi,” kata Weiss. Tentu saja, para rabi harus berpengetahuan luas, tetapi jika Anda bertanya kepada saya tentang apa itu rabi, saya akan menjawabnya. chevre menjadi rabi adalah tentang berada di sana untuk orang-orang,” katanya, menggunakan kata Ibrani untuk “orang-orang.”
Ini berarti segalanya mulai dari kursus psikologi pastoral hingga kursus kepemimpinan Yahudi.
Tanpa mengabaikan pendekatan tersebut, Lopatin mengatakan bahwa ia ingin memberikan landasan yang lebih kuat kepada para siswa dalam Ortodoksi dengan memaparkan mereka pada “spektrum Ortodoks sepenuhnya.” Hal ini termasuk, katanya, paparan dan instruksi dari para pemimpin yeshiva Ortodoks Haredi.
“Jika menyangkut hal-hal seperti Gemarah dan halachah dan hashkafah dan Tanach,” kata Lopatin, menggunakan istilah Ibrani untuk Talmud, hukum Yahudi, filsafat dan Alkitab, “ini adalah hal-hal yang perlu dipelajari sepenuhnya, secara klasik Ortodoks. daging dan kentang smicha yang paling penting” – pentahbisan rabi.
Berbeda dengan beberapa lembaga Ortodoks lainnya, Lopatin mengatakan ia terbuka bagi instruktur non-Ortodoks yang memberikan pelatihan pastoral kepada para siswa kerabian, seperti cara menyampaikan khotbah. Ia juga ingin Chovevei bersikap “terbuka dalam arti bahwa setiap pertanyaan dapat didiskusikan dan masyarakat dapat berpikir secara terbuka dan mandiri.” Pluralisme ini berujung pada pertanyaan tentang siapa yang menjadi fokus para rabi di masa depan: semua orang Yahudi, apa pun denominasinya.
“Saya ingin pesan Taurat dan pesan Yahudi melampaui tembok sinagoga Ortodoks dan melampaui mereka yang menyebut diri mereka Ortodoks”
“Meskipun saya seorang rabbi Ortodoks parokial di sebuah sinagoga Ortodoks, saya sangat pluralistik dalam arti bahwa saya ingin pesan Taurat dan pesan Yahudi menjangkau ke luar tembok sinagoga Ortodoks dan melampaui mereka yang menyebut diri mereka Ortodoks. , kata Lopatin.
Setiap orang yang terlibat dalam perekrutan Lopatin – sebuah proses yang memakan waktu enam hingga delapan bulan – memberikan penghargaan berupa hibah sebesar $3 juta dari Jim Joseph Foundation yang telah membuka jalan tersebut; penghargaan ini sebagian didasarkan pada implementasi rencana transisi Chovevei dalam waktu lima tahun. Penghargaan tersebut, yang terdiri dari hibah sebesar $500,000 dan tambahan dana pendamping sebesar $2,5 juta, kini memasuki tahun kedua.
Weiss mengatakan dia sudah lama mengincar Lopatin – mantan Sarjana Rhodes, Sarjana Truman, dan Rekan Wexner yang ditahbiskan oleh RIETS dan mendiang Rabbi Ahron Soloveichik dari Brisk yeshiva di Chicago.
“Ujian bagi sebuah institusi adalah ketika diperlukan rencana suksesi,” kata Weiss. “Dengan masuknya Asyer, syukurlah kami melakukannya dengan baik.”