ATHENS, Yunani (JTA) – Saat bel berbunyi, siswa kelas enam yang sedang bermain basket bergegas menuju kelas komputer. Tempat mereka di halaman Sekolah Komunitas Yahudi Athena diambil oleh dua lusin anak-anak berusia 4 dan 5 tahun yang cekikikan yang sedang berlatih gerakan tarian untuk konser akhir tahun.
“Satu, dua, tiga dan putar,” teriak para guru taman kanak-kanak ketika anak-anak, yang mengenakan topi kuning untuk melindungi mereka dari sinar matahari Yunani yang cerah, melompat, menginjak dan mengguncang rutinitas mereka yang rumit.
Semangat mencerminkan kebangkitan yang luar biasa yang telah dialami satu-satunya sekolah Yahudi Athena dalam dekade terakhir. Dengan tingkat pendaftaran 70 persen dari anak-anak Yahudi Athena, itu memiliki tingkat penetrasi yang akan membuat iri sekolah Yahudi Amerika mana pun.
Kesuksesan sekolah – yang mungkin menjadi pelajaran bagi sekolah-sekolah Yahudi di tempat lain di diaspora – adalah hasil dari investasi pendidikan yang besar, strategi rekrutmen yang agresif, subsidi komunitas yang besar, layanan bus yang komprehensif, dan kebijakan pendaftaran terbuka untuk anak-anak dari keluarga campuran.
Tetapi sekolah tersebut sekarang dalam bahaya karena orang-orang Yahudi Yunani berjuang melalui gejolak ekonomi dan politik yang melanda Yunani.
Beberapa tahun yang lalu, Sekolah Komunitas Yahudi Athena mencapai titik terendah. Sejak didirikan pada tahun 1960, jumlah anak yang terdaftar perlahan menurun. Pada tahun 2002, kurang dari 80 siswa yang tersisa, dan para pemimpin komunitas kecil Yahudi di kota itu memperdebatkan apakah sekolah mereka lebih layak.
Anggota komunitas percaya bahwa menutup sekolah akan menjadi perkembangan yang tidak menyenangkan bagi komunitas ibu kota yang terdiri dari sekitar 3.500 orang Yahudi.
“Sekolah ini adalah komunitas Yahudi Athena dan masa depannya,” kata Alvertos Taraboulous, ketua dewan sekolah saat ini.
Konsepnya sederhana: Mendapatkan sebanyak mungkin anak untuk bersekolah hingga Kelas 6 dengan menawarkan pendidikan swasta yang luar biasa, fasilitas modern dan lingkungan yang hangat – dengan harga yang terjangkau
Sebaliknya, mereka memulai rencana yang ambisius dan sebagian besar berhasil untuk menghidupkan kembali sekolah tersebut. Konsepnya sederhana: Mendapatkan sebanyak mungkin anak untuk bersekolah hingga Kelas 6 dengan menawarkan pendidikan swasta yang luar biasa, fasilitas modern, dan lingkungan yang hangat – dengan harga yang terjangkau.
Menyadari bahwa banyak anak tidak bersekolah karena orang tua mereka enggan mencabut mereka setelah mereka menetap dan berteman di prasekolah setempat, sekolah Yahudi membukanya sendiri pada tahun 2002, diikuti dengan taman kanak-kanak pada tahun 2007 .
“Sekarang kami melihat bahwa jika kami memasukkan mereka ke taman kanak-kanak, mereka tidak pergi,” kata Taraboulous. “Jika anak-anak kita benar-benar bahagia, itu adalah promosi terbaik untuk sekolah.”
Perekrutan agresif yang berbatasan dengan chutzpa juga tidak merugikan. Ketika wanita Yahudi di Athena melahirkan, bayi yang baru lahir dikirimi keranjang hadiah dengan catatan dari sekolah yang berbunyi “mengharapkanmu dalam dua setengah tahun.”
Sekolah ini juga disubsidi secara besar-besaran oleh Komunitas Yahudi Athena. Orang tua membayar uang sekolah sekitar $4.000 per anak setiap tahunnya, dibandingkan dengan $10.000 hingga $14.000 di sekolah swasta yang sebanding.
Orang tua membayar uang sekolah sekitar $4.000 per anak setiap tahun, dibandingkan dengan $10.000 hingga $14.000 di sekolah swasta yang sebanding
Dua langkah lainnya adalah kunci untuk mendatangkan lebih banyak siswa. Sekolah telah membuka penerimaan untuk anak-anak dari perkawinan campuran, dan mengoperasikan layanan bus yang ambisius yang menjangkau semua wilayah perkotaan Athena yang luas untuk membawa anak-anak Yahudi ke sekolah. Beberapa bolak-balik dari jarak sejauh 40 mil.
“Armada bus sangat penting,” kata Taraboulous. “Tanpa layanan door-to-door ini, banyak yang tidak bisa datang.”
Tahun ini ada 136 anak yang terdaftar di sekolah tersebut (Pengungkapan penuh: putri reporter ini adalah salah satunya). Tahun depan, 151 terdaftar, menurut kepala sekolah, George Kanellos.
Perubahan di sekolah tampaknya beresonansi dengan orang tua. Meskipun Zanet Battinou dan suaminya sama-sama orang Yahudi – dia adalah direktur museum Yahudi di kota itu, dan dia adalah anggota kelas pertama sekolah itu – keputusan untuk menyekolahkan ketiga anak mereka tidak ada yang perlu dipikirkan.
Mereka berbelanja di sekitar sekolah swasta terbaik Athena sebelum memutuskan.
“Tampaknya itu sekolah yang sangat bagus, dengan guru-guru berkualitas tinggi,” kata Battinou. “Ini sangat profesional, tetapi juga sangat hangat.”
Bagi orang tua lain, rasa kebersamaan adalah daya tariknya.
‘Ada sesuatu yang sangat istimewa tentang membawa anak-anak Anda ke sekolah tempat Anda bersekolah’
“Ada sesuatu yang sangat istimewa tentang membawa anak-anak Anda ke sekolah tempat Anda bersekolah, di mana orang tua lainnya adalah teman sekelas Anda. Sangat menghibur dan intim,” kata Matilda Vital, seorang guru bahasa Ibrani di sekolah tersebut, yang putrinya mengikuti program taman kanak-kanak.
Tapi sekarang skala krisis ekonomi dan politik Yunani mengancam untuk merusak keberhasilan sekolah – bahkan, mungkin, keberadaannya.
Dari kantor Taraboulous di pusat kota Athena – jauh dari lingkungan hijau rindang yang menaungi sekolah tersebut – tanda-tanda kesusahan negara ada di mana-mana: Tumpukan bunga menandai lokasi di mana seorang pensiunan menembak dirinya sendiri sebagai protes, jalan yang ditutup polisi anti huru hara sebelum protes , seorang gelandangan yang mengemis uang untuk mengobati tumor otaknya.
Setiap hari, tampaknya, kesusahan akibat resesi brutal selama lima tahun, pengangguran besar-besaran, dan penghematan parah yang dipaksakan Eropa merembes lebih dalam ke seluruh pelosok komunitas Yahudi.
“Saya memiliki orang tua yang tidak dapat membayar, atau melewatkan atau menunda pembayaran,” kata Kanellos. “Di banyak rumah sekarang hanya satu orang tua yang bekerja, atau mereka yang memiliki perusahaan sendiri melihat mereka dekat. Situasinya sangat sulit.”
Tahun lalu, hanya satu anak di sekolah tersebut yang menerima subsidi penuh uang sekolah. Tahun ini tujuh. “Beberapa tahun ke depan akan lebih buruk,” kata Kanellos.
Sekolah telah mulai menyediakan beberapa anak dengan pakaian untuk dikenakan ke perayaan sekolah dan membayar terapi luar ruangan untuk anak-anak dengan ketidakmampuan belajar.
Anggota masyarakat yang tadinya berkecukupan, yang dulu memberanikan diri, kini merasa kesulitan untuk membiayai pendidikan anak-anak mereka sendiri.
“Orang-orang yang mampu lebih banyak diminta untuk menyumbang, tetapi sebagian besar pendonor besar yang kami miliki di masa lalu sekarang bangkrut.”
“Orang-orang yang mampu lebih banyak diminta untuk menyumbang, tetapi sebagian besar pendonor besar yang kami miliki di masa lalu kini bangkrut,” kata Taraboulous. “Mereka benar-benar rusak.”
Organisasi komunitas Yahudi resmi, yang menyediakan 40 persen anggaran sekolah, juga mengalami penurunan pendapatan yang tajam, terutama dari properti sewaan milik komunitas. Beberapa bulan lalu, masyarakat meminta bantuan dari Israel dan kelompok Yahudi internasional.
Pada bulan Februari, Badan Yahudi untuk Israel memilih untuk memberikan sekitar $1 juta selama dua tahun untuk membantu lembaga komunal Yahudi Yunani terus beroperasi. Kelompok Yahudi lainnya juga menawarkan bantuan. Komite Distribusi Gabungan Yahudi Amerika memberikan $330.000 untuk kesejahteraan dan beasiswa sekolah.
“Kami ragu untuk meminta bantuan, tetapi setelah melakukan semua pemotongan biaya, kami memutuskan bahwa kami tidak dapat memotong lagi tanpa kehilangan hal-hal penting,” kata Taraboulous. “Kami memutuskan bahwa sekolah tidak boleh menderita.”
Namun, dengan krisis yang belum berakhir, dia khawatir masyarakat mungkin harus bertanya lagi.
“Banyak orang Yunani telah memberikan banyak hal di masa lalu untuk mendukung Israel dan komunitas Yahudi lainnya,” katanya. “Sekarang saatnya bagi orang Yunani untuk mendapatkan bantuan. Kami membutuhkannya, dan kami membutuhkannya sekarang.”