Senat AS secara dramatis mengurangi definisi ‘pengungsi’ Palestina

WASHINGTON – Senat AS menyetujui bahasa Kamis malam yang dapat menyusutkan jumlah pengungsi Palestina yang diakui oleh Amerika Serikat dari 5 juta menjadi sekitar 30.000.

Amandemen undang-undang, yang diusulkan oleh Senator Republik Illinois Mark Kirk, meminta Departemen Luar Negeri untuk membedakan antara orang Palestina yang terlantar akibat pembentukan Israel pada tahun 1948 dan para pengungsi yang merupakan keturunan mereka.

Hampir semua orang setuju bahwa sekitar 650.000 warga Palestina melarikan diri atau dipaksa meninggalkan rumah mereka antara Juni 1946 dan Mei 1948. Tetapi ketika menghitung jumlah pengungsi Palestina yang masih hidup hari ini, perhitungannya menjadi kabur.

Menurut United Nations Relief and Works Agency – badan utama yang bertugas memberikan bantuan kepada pengungsi Palestina – saat ini ada lebih dari 5 juta pengungsi. Namun, jumlah warga Palestina yang terlantar secara pribadi selama Perang Kemerdekaan Israel diperkirakan sekitar 30.000.

Kesenjangan yang sangat besar ini dijelaskan oleh resolusi UNRWA pada tahun 1965 dan 1982 yang memperluas definisi “pengungsi” untuk memasukkan anak dan cucu dari pengungsi Palestina. Saat ini, anggaran tahunan UNRWA mencapai sekitar $600 juta, di mana $250 juta disumbangkan oleh Amerika Serikat. Secara keseluruhan, Amerika telah menyumbang $4,4 miliar kepada badan PBB tersebut sejak didirikan pada tahun 1949.

Jika Komite Alokasi Senat AS mengambil jalannya sendiri, itu bisa berubah secara signifikan. Komite menyetujui bahasa Kamis yang akan membedakan antara pengungsi Palestina yang hidup pada tahun 1948 dan keturunan mereka. Amandemen Kirk terhadap RUU Operasi Luar Negeri mengharuskan Departemen Luar Negeri AS untuk melaporkan dalam waktu satu tahun berapa banyak orang yang menerima bantuan dari UNRWA yang terlantar dan berapa banyak dari mereka yang merupakan keturunan dari orang-orang tersebut. Angka pertama, diperkirakan sekitar 30.000, akan digunakan sebagai dasar untuk merumuskan kebijakan AS tentang masalah pengungsi Palestina.

Tulis di Kebijakan luar negeri, Jonathan Schanzer dari Foundation for Defense of Democracies mengutip sebuah penelitian yang memproyeksikan hampir 15 juta pengungsi Palestina pada tahun 2050 jika UNRWA tidak mereformasi metode penghitungannya. Meski demikian, Schanzer memperkirakan banyak perlawanan terhadap ketentuan Senat.

Proyek perumahan baru di Rafah, didanai oleh UNRWA (kredit foto: Abed Rahim Khatib/Flash 90)

“Dalam beberapa tahun terakhir, politisi dan pemenang kebijakan, termasuk salah satu mantan administrator UNRWA, menyerukan reformasi UNRWA. Agensi tidak hanya mengatakan dengan enggan; itu diikat untuk pertempuran, “katanya. “UNRWA telah mendirikan toko di Washington dengan dua profesional yang paham Hill, terlepas dari kenyataan bahwa operasinya sepenuhnya berbasis di Timur Tengah, mengantisipasi kebutuhan akan apa yang tampak seperti upaya lobi skala penuh untuk misi. Badan tersebut bahkan bermain-main dengan mengubah namanya tahun lalu dalam upaya memoles citranya di Barat.”

Departemen Luar Negeri AS, yang awal tahun ini menjanjikan tambahan $10 juta dalam pendanaan UNRWA, juga menentang tindakan tersebut. Tapi Schanzer mengatakan “gerutuan seperti itu tampaknya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan protes yang diharapkan di Tepi Barat, Gaza dan kamp-kamp pengungsi Palestina di negara-negara Arab tetangga.”

Mengusulkan perubahan nyata pada UNRWA bahkan dapat memicu kekerasan

“Narasi pengungsi adalah hal yang sakral dalam budaya politik Palestina. Para pemimpin Palestina tidak akan mengajukannya hanya karena Kongres mengesahkan undang-undang baru. Sebaliknya, itu adalah taruhan yang adil bahwa mereka akan memobilisasi. Ketika UNRWA hanya mempertimbangkan perubahan nama pada Juli 2011, warga Palestina mengorganisir protes dan aksi duduk. Mengusulkan perubahan nyata pada UNRWA bahkan bisa menyebabkan kekerasan,” katanya.

Di dalam Newsweek/The Daily Beast, Lara Friedman dari American for Peace Now yang berhaluan kiri mengkritik Kirk karena mencoba menyelesaikan masalah pengungsi “secara sepihak” “di luar negosiasi”. Dia yakin masalah ini harus diselesaikan dalam negosiasi status permanen bilateral antara Israel dan Palestina dan menambahkan bahwa meskipun itu dijadikan undang-undang, amandemen Kirk tidak akan berhasil.

Warga Palestina yang menganggap dirinya pengungsi tidak melakukannya hanya karena UNRWA, atau siapa pun, memberi mereka izin untuk melakukannya

“Warga Palestina yang menganggap dirinya pengungsi tidak melakukannya hanya karena UNRWA, atau siapa pun, memberi mereka izin untuk melakukannya,” katanya. “Mereka melakukannya karena itu adalah pengalaman pribadi dan narasi pribadi mereka. Memaksa PBB untuk mendefinisikan kembali jutaan dari mereka agar tidak lagi secara resmi memenuhi syarat sebagai pengungsi tidak akan mengubah definisi itu sendiri, dan tidak akan membuat masalah lebih mudah untuk diselesaikan di masa mendatang. Bahkan, itu hanya akan membuatnya lebih sulit, karena kerangka acuan baru yang disetujui Kirk akan benar-benar terputus dari masalah sebenarnya di jantung konflik.”

Namun, kantor Kirk mengklarifikasi bahwa undang-undang tersebut tidak memerlukan penghentian total bagi keturunan miskin Palestina yang menerima bantuan dari UNRWA.

Sebaliknya, itu mengubah cara AS memandang mereka – sebagai orang yang hidup di bawah garis kemiskinan daripada sebagai pengungsi. Mereka mengatakan amandemen itu akan meningkatkan peluang perdamaian Israel-Palestina, karena dapat menghasilkan “hak kembali” Palestina tanpa mengakibatkan bunuh diri demografis bagi Israel.