Seorang prajurit yang kesepian mendapatkan sayapnya

Setelah tiga tahun menjalani pelatihan fisik dan mental yang intens, tantangan terus-menerus, dan banyak eliminasi, Letnan “G” yang baru terpilih menerima sayapnya pada hari Kamis dan menjadi pilot resmi di Angkatan Udara Israel.

Letnan G yang tidak bisa diungkap identitas lengkapnya, bukanlah pilot biasa. Meskipun perwira muda tersebut tinggal di Israel hingga usia enam tahun, ia dibesarkan dan dididik di Kanada dan kemudian Australia.

Meskipun lulusan pilot tersebut dibesarkan di rumah tangga Zionis yang merupakan bagian dari komunitas Yahudi, “komunitas Yahudi yang mencintai Israel berbeda dengan komunitas Yahudi yang ada di Israel,” katanya. Ketika ia berusia 18 tahun, sang letnan membuat keputusan untuk kembali ke Israel sebagai seorang prajurit tunggal, seorang individu dari luar negeri yang memilih untuk datang dan bertugas di tentara Israel.

Identitas Yahudi dan Zionisnya yang kuatlah yang memaksa Letnan G tidak hanya untuk bertugas di ketentaraan, namun juga memilih jalur pilot tambahan yang tangguh dan elit di Angkatan Udara Israel, sebuah komitmen 12 tahun.

“Saya percaya Zionisme datang ke Israel dan tinggal di sini. Meskipun donasi membantu, visi saya tentang Zionisme didasarkan pada kehidupan dan ‘mengolah tanah’,” jelasnya.

“Ketika saya datang ke Israel, saya ingin berada di unit terbaik dan memberikan sebanyak yang saya bisa, karena saya memiliki banyak hal untuk diberikan kepada tentara. Menjadi pilot di TNI AU merupakan pekerjaan yang memungkinkan saya memberikan kontribusi sebesar-besarnya bagi keamanan negara.”

Meskipun masa dinas prajurit pria di ketentaraan biasanya berakhir setelah tiga tahun, ini hanyalah permulaan masa jabatan letnan. Hingga saat ini ia telah menjalani tiga kali pelatihan intensif.

Pada bagian pertama, “mereka membangun Anda sebagai pribadi dan prajurit,” katanya. Pelatihan dasar tahun pertama yang melelahkan ini mempersiapkan pilot masa depan untuk bagian kedua, di mana Anda belajar cara terbang dan kemudian menguasai pesawat Anda sendiri — Letnan G menerbangkan jet tempur. Terakhir, bagian ketiga dikhususkan untuk akademisi, dan lulusan kursus memperoleh gelar sarjana di akhir pelatihan.

Kurang dari 10% kelas asli akan menerima sayap mereka bersama dengan Letnan G. Dengan seringnya tereliminasi, tahun-tahun menjelang momen monumental ini sangat melelahkan secara fisik dan mental, dan hanya pria dan wanita terbaik dan paling disiplin yang berhasil mencapai akhir.

“Adalah tugas tentara untuk melatih fisik dan membuat saya tetap bugar,” katanya. “Bagian tersulitnya adalah tantangan mental.”

Sang letnan merasa bahwa berada di Angkatan Udara adalah “hal yang lebih besar dari Anda” dan pemahaman itu memungkinkan dia untuk mengingat gambaran besar pengabdian kepada negaranya selama banyak tantangan dalam kursus tersebut.

Setelah hanya 10 penerbangan, pilot yang sedang berlatih diperbolehkan lepas landas sendiri. Melihat pemandangan Israel dari atas adalah bagian paling mengasyikkan dalam terbang bagi sang letnan. “Teman-teman Israel saya di militer menertawakan saya,” katanya. “Mereka menyebut saya anak laki-laki Amerika Utara karena saya selalu bahagia dan terkejut melihat Israel dari sudut pandang lain.”

Meskipun sang letnan tidak terlalu lama sendirian – saudara perempuannya tinggal di Tel Aviv dan orang tua serta saudara lelakinya pindah kembali ke Israel dua bulan setelah dia tiba – sang pilot dapat memahami tantangan-tantangan lain yang mendefinisikan seorang prajurit yang sendirian. Misalnya, dia mengatakan bahwa pada awalnya dia mempunyai masalah dengan bahasa Ibrani. “Meskipun saya lahir di Israel, bahasa Ibrani saya lemah dan saya harus berjuang untuk bisa sejajar dengan yang lain. Sempat ada kendala di awal, tapi saya bisa mengejarnya,” ujarnya.

Meskipun ada kendala tambahan yang timbul karena menjadi seorang prajurit sendirian, “Ini pasti bisa dilakukan,” kata pilot tersebut. “Saya melihat banyak teman yang datang ke Israel, jatuh cinta dan kemudian kembali, sementara yang lain datang ke Israel, jatuh cinta dan kemudian memutuskan untuk bergabung dengan tentara. Program seperti Garin Tzabar membantu tentara yang kesepian dengan mendidik mereka tentang budaya tentara, dan menempatkan mereka dalam kelompok orang seperti mereka di mana mereka tinggal dan bekerja bersama di kibbutzim sebelum memasuki tentara. Hal ini menghilangkan bagian ‘kesepian’ dari menjadi seorang prajurit, karena sekarang Anda memiliki keluarga.”

Upacara tersebut berlangsung di Pangkalan Udara Hatzerim, dan Presiden Shimon Peres serta Menteri Pertahanan Ehud Barak termasuk di antara para tamu penting.

Selain itu, Letnan G dikelilingi oleh keluarga dan teman-teman yang datang dari Kanada dan seluruh dunia untuk merayakan peristiwa penting dalam hidupnya ini. Ia mengatakan kehadiran mereka merupakan indikasi dukungan yang ia dan prajurit lainnya terima ketika mereka memilih untuk bergabung dengan militer.

Benny Gantz, Kepala Staf Umum IDF, berbicara pada upacara tersebut dan mengucapkan selamat kepada para wisudawan. “Kita menghadapi kawasan yang terus berubah dan menantang. Perubahan ini mengharuskan kita untuk mempertahankan keunggulan IDF yang sebenarnya, yaitu kualitas prajuritnya,” katanya.

Letnan G memiliki sembilan tahun tugas aktif yang dinanti-nantikan dan dia siap untuk memulai. “Mereka berinvestasi pada saya selama tiga tahun, dan sekarang saatnya bagi mereka untuk mendapatkan laba atas investasi mereka,” pungkas pilot tersebut.