Seorang seniman menemukan hal yang sakral dan profan dalam satu lanskap lokal

Ini adalah lokasi yang lucu bagi seniman lanskap – sebuah lapangan kosong di sebelah pos pemeriksaan di pintu masuk Betlehem, di mana ladang pedesaan dengan pohon-pohon zaitun yang mekar, rerumputan tinggi, dan tiga kuda yang sedang merumput menghadap ke penghalang keamanan abu-abu yang mengelilingi Kota Kristen kuno.

Namun bagi Abraham Storer yang berusia 30 tahun, seniman yang dimaksud, menempatkan kuda-kuda dan catnya merupakan pilihan yang jelas. Sebagai mahasiswa Fulbright yang berkunjung ke Israel selama sembilan bulan, ia mengeksplorasi tanggapannya terhadap lanskap Israel sebagai tempat spiritual dan profan. Dan wilayah Israel di luar tembok Betlehem ini mencerminkan semuanya, unsur-unsur kontras antara alam dan agama, politik dan budaya.

“Medan di sini sedang bergerak,” katanya sambil menunjuk ke pepohonan, penghalang, dan atap di luarnya. “Di sinilah Kristus dilahirkan, dan saya merasa frustrasi secara rohani saat pertama kali saya datang ke sini karena ini adalah tempat yang istimewa, namun pada saat yang sama ada perpecahan dan ini sedikit ironis. Saya merasa kehidupan di Yerusalem juga berbeda. Pertama-tama Anda merasakan Israel sebagai tempat keagamaan, tetapi kemudian Anda harus menavigasi budaya baru.”

Storer pernah ke Israel sebelumnya, setelah mengunjungi temannya yang sedang belajar di sekolah kerabian. Ia juga sangat akrab dengan komunitas Yahudi, setelah memperoleh gelar sarjana di Universitas Brandeis yang mayoritas penduduknya Yahudi, dan telah tinggal dan bekerja di New York selama beberapa tahun terakhir. Namun identitasnya sebagai seorang Kristen yang taatlah yang membuatnya ingin menghabiskan bulan-bulan Fulbright di Israel, karena ia merasa bahwa lanskapnya menawarkan “akses terbaik terhadap sejarah spiritual dan agama di tempat ini”.

Kaktus, 2012, cat minyak di atas kanvas, 17,5 inci x 17,5 inci (milik Abraham Storer)

“Sebagai seorang Kristen, kisah-kisah tentang tempat ini memainkan peran besar dalam imajinasi saya semasa kecil,” kata Storer. “Pemandangan ini menghidupkan Alkitab, dan saya melihat bahwa lanskap tersebut penuh konflik; ini adalah tempat yang kadang-kadang dapat mengganggu, dan merupakan tempat yang memadukan hal-hal yang sakral dan yang profan.”

Sejak awal berada di Israel, Storer menjelajahi Israel, berjalan di sebagian Jalur Nasional Israel ke arah utara, mengunjungi situs-situs Kristen di Galilea, melukis perbukitan gurun di sekitar Laut Mati, dan menjelajahi sisi Yahudi dan Kristen di Yerusalem. Dia awalnya banyak berjalan-jalan, menggambar dan memotret, mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang lanskap, bagaimana fungsinya, “hal-hal aneh yang ada di dalamnya,” tambahnya.

“Lanskap berfungsi sebagai simbol, sesuatu yang membawa seseorang menuju transendensi sebagai cerminan Tuhan,” kata Storer. “Alam menggambarkan hasil karya Tuhan, dan digunakan sebagai metafora dalam Alkitab sebagai simbol atau sumber pengetahuan spiritual.”

Storer ingin melukis berbagai geografi dan lanskap Israel, situs-situs penting, dan membuat koleksi lukisan selama berada di sini. Ia menemukan bahwa beberapa daerah, misalnya gurun tandus, membuat karyanya lebih abstrak, lebih tenang dan bersih.

Tempat Parkir, 2012, cat minyak di atas kanvas, 18 inci x 20 inci (milik Abraham Storer)

“Saya tidak mengharapkan itu,” katanya. “Saya lebih tertarik pada hal-hal yang bersifat spiritual di sini daripada (objek) politik yang berisik dan ini hampir merupakan reaksi untuk mencoba melepaskan diri dari semua ketegangan di sini. Cukup membingungkan dan bergejolak tinggal di sini dan saya merasa lukisan saya adalah semacam perlindungan, untuk mendapatkan rasa damai dari tempat ini.”

Saat ia bersiap untuk kembali ke AS dengan karya-karya yang ia ciptakan selama berada di sini, Storer berencana untuk terus mengembangkan karya yang ia mulai sambil membuang beberapa “kekacauan” yang dulu menjadi bagian dari karyanya, didaur ulang.

“Saya sudah mengerjakan bagian-bagian yang lebih kecil. Ini hampir seperti membuat catatan, sketsa dibandingkan dengan novel utuh,” katanya sambil mengusap kanvas ketiganya yang bergambar lapangan Bethlehem. “Saat aku pulang, aku akan terus mengerjakan hal ini untuk sementara waktu untuk menyelesaikan semuanya.”

Triptych Penghalang Keamanan (kredit foto: Jessica Steinberg)