YERUSALEM (AP) — Para pejabat Israel semakin vokal dalam keyakinan mereka bahwa Presiden Suriah Bashar Assad harus melepaskan kekuasaan setelah pemberontakan selama 13 bulan yang telah menewaskan ribuan warganya – sebuah pembalikan mengejutkan yang berisiko menjadi bumerang dan berpotensi memperkuat pemimpin Suriah yang kontroversial itu.
Seruan-seruan ini menandai perubahan penting di Israel, di mana para pemimpin pada awalnya bereaksi terhadap pemberontakan tersebut dengan kekhawatiran dan kekhawatiran yang nyaris tidak bisa disembunyikan. Ketika Arab Spring membentuk kembali struktur Timur Tengah, Israel terpecah antara dukungan terhadap perubahan demokratis dan rasa nyaman yang mengejutkan terhadap tatanan yang sudah mapan.
Pemikiran dominan awal ini adalah bahwa meskipun Assad bukan teman Israel, ia tetap merupakan orang yang dikenal karena keluarganya menjaga perbatasan bersama selama hampir empat dekade dan kadang-kadang mengadakan pembicaraan perdamaian dengan Israel. Dengan meningkatnya partai-partai Islam di wilayah tersebut, tidak ada yang tahu siapa yang akan menggantikannya.
Namun seiring berlanjutnya pemberontakan di Suriah dan jumlah korban tewas yang meningkat dalam beberapa bulan terakhir, sejumlah pejabat Israel menyimpulkan bahwa Timur Tengah akan menjadi tempat yang lebih baik tanpa Assad.
Pemikiran baru Israel ini didasarkan pada landasan moral dan strategis.
Banyak pejabat, termasuk Menteri Luar Negeri Avigdor Lieberman, mengatakan bahwa penindasan keras yang dilakukan Assad terhadap rakyatnya sendiri telah merampas legitimasinya untuk tetap berkuasa.
Yang lain percaya bahwa kepergian Assad akan melemahkan apa yang Israel sebut sebagai “poros kejahatan” Iran di wilayah tersebut – aliansi anti-Israel yang terdiri dari Iran, Suriah, kelompok gerilya Hizbullah Lebanon dan militan Hamas di Jalur Gaza. Kekhawatiran bahwa Assad mungkin akan menyerang Israel untuk mengalihkan perhatian dari masalah dalam negerinya juga telah mereda. Beberapa orang bahkan percaya bahwa ia akan digantikan oleh pemerintahan Barat yang moderat.
Dalam komentar yang mungkin paling keras, Menteri Pertahanan Israel Ehud Barak mengatakan pekan lalu bahwa penggulingan Assad akan menjadi “sangat positif” bagi Israel. “Penggulingan Assad akan menjadi pukulan besar bagi poros radikal,” katanya dalam wawancara dengan CNN. “Ini secara dramatis akan melemahkan Iran.”
Seorang pria Druze di Dataran Tinggi Golan berunjuk rasa mendukung Bashar Assad pada bulan April. (kredit foto: Mata Tausig/Flash90)
Meskipun para pejabat Israel sekarang percaya bahwa masa pemerintahan Assad tinggal menghitung hari, mereka mengatakan bahwa mereka menjaga jarak dari para pemain kunci di Suriah. Mereka tidak ingin terlihat ikut campur dalam urusan Suriah. Karena alasan ini, kata para pejabat, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu sangat berhati-hati dengan pernyataan publiknya, mengutuk pertumpahan darah namun tidak mengatakan apa pun tentang masa depan Suriah.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Yigal Palmor mengatakan Israel akan menyambut baik tindakan internasional terhadap Assad, sama seperti tindakan internasional di Libya yang membantu menggulingkan mendiang Moammar Gadhafi. Namun dia mengatakan Israel tidak secara terbuka menekan negara-negara Barat untuk bertindak.
“Kami tahu tempat kami. Bukan hak kami untuk memberi nasehat,” ujarnya. “Kami tidak melakukan apa pun untuk membiarkannya pergi. Kami tidak terlibat atau bahkan memikirkan campur tangan apa pun.”
Palmor mengatakan Israel tidak tahu siapa yang bisa menggantikan Assad. Namun para pejabat keamanan Israel percaya bahwa jika Assad lengser, ada kemungkinan besar pemerintahan moderat, Sunni, dan berhaluan Barat akan menggantikannya.
Para pejabat mengatakan penilaian ini didasarkan pada “informasi intelijen terbaru” dan keyakinan bahwa Suriah sangat berbeda dari Mesir, di mana partai-partai Islam semakin berpengaruh sejak Presiden Hosni Mubarak digulingkan tahun lalu. Mereka menolak untuk menjelaskan lebih lanjut dan mengakui bahwa mereka tidak yakin apa yang akan terjadi, dan mereka tidak ingin disebutkan namanya karena mereka sedang membahas penilaian keamanan yang sensitif.
Alon Liel, mantan direktur jenderal Kementerian Luar Negeri Israel, mengaku bertemu dengan tokoh oposisi di Turki beberapa pekan lalu. Liel mengatakan dia yakin Muslim fundamentalis tidak begitu berpengaruh di Suriah dibandingkan di Mesir.
Ia juga mengatakan bahwa Turki, yang dijalankan oleh pemerintahan Islam yang umumnya memiliki hubungan baik dengan Barat, akan menjadi pemain berpengaruh dalam membangun kembali Suriah. Pada saat yang sama, Liel mengatakan Israel harus sangat berhati-hati dengan komentar publiknya mengenai Suriah, karena setiap kritik terhadap Assad dapat ditafsirkan sebagai dukungan terhadap oposisi.
‘Dari semua percakapan saya dengan (oposisi Suriah), tidak ada satu kata pun yang diucapkan menentang Israel, yang terjadi justru sebaliknya, mereka mengatakan akan mengupayakan perdamaian dengan Israel’
Para pejabat Israel bersikeras tidak ada kontak dengan tokoh oposisi Suriah. Namun ada tanda-tanda setidaknya adanya kontak semi-resmi.
Anggota parlemen oposisi Israel Isaac Herzog mengatakan pada akhir Februari bahwa ia telah mengadakan pertemuan dengan tokoh oposisi Suriah di Eropa dan Amerika, dan ia yakin mereka siap untuk menjalin hubungan damai dengan Israel.
Senada dengan itu, Ayoub Kara, seorang anggota parlemen Arab Druze dari partai Likud pimpinan Netanyahu, mengatakan ia telah didekati oleh anggota oposisi Suriah. “Dari semua pembicaraan yang saya lakukan dengan mereka, tidak ada satu kata pun yang terucap menentang Israel, yang terjadi justru sebaliknya, mereka mengatakan akan mengupayakan perdamaian dengan Israel,” ujarnya.
Oposisi Suriah terpecah, terdiri dari kelompok-kelompok dengan beragam keyakinan, dan baik Kara maupun Herzog tidak mau mengidentifikasi kontaknya.
Namun komentar mereka berisiko merugikan Assad. Sejak pemberontakan pecah, Assad, yang secara tradisional berusaha menampilkan dirinya sebagai pemimpin oposisi dunia Arab terhadap Israel, berupaya mendiskreditkan lawan-lawannya sebagai antek Israel.
Langkah ini sebagian besar telah gagal, karena masyarakat Arab yang ketakutan telah menyaksikan tindakan keras rezim yang semakin berdarah terhadap apa yang awalnya merupakan protes damai – dan telah diingatkan oleh lawan-lawan Assad bahwa ia telah banyak membungkam front Israel. Ikhwanul Muslimin Suriah menuduhnya melayani kepentingan Israel dengan melindungi sisi timur lautnya.
“Suriah telah mencoba untuk bermain di kedua sisi,” kata Marina Ottaway dari Carnegie Endowment for International Peace, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington. Di bawah pemerintahan Assad, “mereka berusaha menampilkan dirinya sebagai musuh Israel…tetapi pada saat yang sama mereka selalu bersikap akomodatif terhadap Israel.”
Namun, kata-kata kasar Assad menyoroti kerentanan kelompok oposisi utama di pengasingan, Dewan Nasional Suriah, koalisi faksi sekuler, serta Ikhwanul Muslimin.
SNC berusaha meyakinkan Barat bahwa mereka tidak anti-Israel, sambil menghindari pernyataan yang terlalu berdamai mengenai negara Yahudi yang dapat membuat marah para pendukungnya dan memberikan alasan baru bagi rezim tersebut untuk mengklaim bahwa mereka adalah korban dari plot yang dipimpin oleh Israel.
Kadang-kadang tindakan penyeimbangan gagal dan perselisihan internal muncul ke permukaan.
Pada bulan Desember, pemimpin sekuler SNC, profesor universitas yang berbasis di Paris, Burhan Ghalioun, menuai kritik dari kalangan internal ketika ia mengatakan kepada sebuah surat kabar Amerika bahwa Suriah yang dipimpin SNC akan memutuskan hubungan dengan Iran dan Hizbullah dan berupaya merebut kembali Dataran Tinggi Golan. , yang direbut Israel pada tahun 1967, hanya melalui negosiasi – komitmen utama yang diupayakan di masa lalu oleh Israel dan AS
Dalam platform politiknya, SNC lebih tidak jelas, dengan mengatakan bahwa Suriah baru akan “berusaha memulihkan kedaulatan atas Golan” dan membangun hubungan dengan negara-negara di kawasan berdasarkan kepentingan nasional – tanpa menyebut nama Israel.
Louay Safi, pejabat senior SNC, menyarankan agar Israel tetap diam.
“Kami tidak bisa mencegah pejabat Israel membuat pernyataan,” katanya. “Tetapi apa yang kami katakan adalah bahwa kami tidak dalam posisi, dan kami juga tidak membantu dalam memajukan demokrasi di Suriah, untuk terlibat dalam isu kompleks yang mungkin akan mengalihkan fokus pada rakyat Suriah pada saat ini. .”
___
Laporan Laub dari Beirut. Penulis Associated Press Zeina Karam di Beirut dan Diaa Hadid di Yerusalem melaporkan.
Hak Cipta 2012 Associated Press.