BEIRUT (AP) – Ketika para pemimpin dunia semakin dekat dengan pemimpin Suriah Bashar Assad, presiden AS menyimpulkan kebijakan populer selama konferensi pers Gedung Putih baru-baru ini: “Akhirnya, diktator ini akan jatuh.”
Prediksi itu mungkin prematur.
Pasukan rezim telah merebut kembali kubu-kubu oposisi utama, para pemberontak kehabisan uang dan senjata, dan PBB telah mengesampingkan intervensi militer dari jenis yang akan memberi tekanan pada Moammar Gadhafi Libya. Mengandalkan taktik bumi hangus yang membuat keluarganya tetap berkuasa selama lebih dari 40 tahun, Assad tidak dalam bahaya jatuh.
Ini tidak berarti pertumpahan darah hampir berakhir. Pemberontak Suriah beralih ke taktik gerilya, seperti bom pinggir jalan dan penyergapan, dan kelompok teroris seperti al-Qaeda tampaknya memasuki keributan dan mengeksploitasi kekacauan. Assad dapat bertahan tanpa batas waktu karena konflik kekerasan yang sudah bermetastasis menjadi pemberontakan yang merusak negara.
“Masyarakat internasional dan Barat berdiri dan menyaksikan Suriah tercabik-cabik,” kata aktivis Suriah Fadi al-Yassin kepada The Associated Press pada hari Kamis, berbicara melalui telepon satelit dari provinsi utara Idlib.
“Pada akhirnya, kami khawatir tidak akan ada negara yang bisa kami bangun,” katanya.
PBB memperkirakan bahwa lebih dari 8.000 orang telah tewas sejak pemberontakan dimulai setahun lalu dalam siklus serangan dan pembalasan yang suram.
Dalam banyak hal, keberhasilan menggulingkan empat pemimpin lainnya dalam gelombang pemberontakan Musim Semi Arab telah menambah suasana konflik Suriah yang tak terhindarkan – bahwa pemberontakan entah bagaimana harus diakhiri dengan jatuhnya pemimpin itu.
Beberapa pemberontakan sebelumnya cepat, seperti Mesir dan Tunisia; yang lainnya panjang dan berdarah seperti Yaman dan Libya.
Tetapi dalam setiap kasus seorang diktator yang dibenci jatuh.
Namun, dalam sebagian besar konflik tersebut, ada keinginan internasional untuk terlibat: Presiden Barack Obama akhirnya menarik dukungan dari sekutunya di Mesir, Hosni Mubarak; AS menjadi sangat terlibat dalam negosiasi untuk menarik Ali Abdullah Saleh dari Yaman; dan pemungutan suara Dewan Keamanan PBB menyebabkan serangan udara NATO yang merupakan kunci kejatuhan Gaddafi.
Dan pemberontakan yang tampaknya tak terbendung bisa berubah menjadi berbeda. Dengan bantuan pasukan dari Arab Saudi, negara Teluk kecil Bahrain berhasil menghancurkan protes tahun lalu oleh mayoritas Syiah terhadap monarki Sunni. Di Iran, protes besar-besaran terhadap Presiden Mahmoud Ahmadinejad pada tahun 2009 tampaknya akan memaksa perubahan radikal. Sebaliknya, tindakan keras kepemimpinan Islamis telah menghapus oposisi dari radar politik.
Sementara kedua pemberontakan itu tidak sekeras yang terjadi di Suriah, mereka menunjukkan bahwa para pemimpin dapat bertahan bahkan jika ketidakpuasan terus berlanjut.
Tidak ada prospek aksi internasional di Suriah. NATO dan PBB telah mengesampingkan intervensi militer asing, sebagian karena kekhawatiran bahwa itu hanya akan memperburuk masalah negara, dan AS dan sekutunya telah menunjukkan sedikit keinginan untuk terlibat dengan negara Arab lainnya dalam kekacauan.
“Tidak ada yang membicarakan operasi militer,” kata Sekretaris Jenderal PBB Ban Ki-moon di Malaysia, Kamis.
Rezim Assad telah membangun momentum yang tak terbantahkan dalam beberapa pekan terakhir, mendorong pemberontak Tentara Pembebasan Suriah keluar dari benteng di pusat kota Homs, provinsi Idlib di utara, dan yang terbaru Deir el-Zour, di timur.
Tentara Suriah, didukung oleh tank, meluncur ke Deir el-Zour, yang berjarak sekitar 100 kilometer (60 mil) dari perbatasan Irak, dari empat sisi pada hari Selasa, memaksa pemberontak melarikan diri dan berlindung di rumah dan apartemen untuk baku tembak singkat. .
Baku tembak itu tentu saja tidak terlalu berdarah dibandingkan operasi sebelumnya untuk mengusir pemberontak, seperti pengepungan selama sebulan di Homs yang menghancurkan lingkungan Baba Amr, menewaskan ratusan orang dan meninggalkan sebagian besar wilayah itu dalam reruntuhan.
Meskipun para pemberontak bersikeras bahwa mereka menarik diri untuk menyelamatkan warga sipil, mereka mengakui bahwa mereka kekurangan senjata – membuat pertempuran yang berlarut-larut hampir mustahil untuk dimenangkan dengan kemungkinan seperti sekarang. Hilangnya Deir el-Zour khususnya merupakan pukulan telak karena kota itu merupakan jalur termudah untuk penyelundupan senjata dari Irak.
Terlepas dari prediksi oleh pemerintahan Obama dan yang lainnya bahwa hari-hari rezim Suriah tinggal menghitung hari, Assad masih memimpin pasukan yang kuat yang tidak mungkin berbalik melawannya. Seluruh struktur negara dibangun untuk mempertahankan kekuasaan Assad. Tentara, polisi, dan dinas keamanan – bahkan ekonomi – terkait dengan kelangsungan masa kepresidenannya.
Sektor masyarakat yang signifikan juga bergantung pada Assad. Rezim tersebut didominasi oleh minoritas Alawite, sebuah cabang dari Islam Syiah yang menjadi milik Assad. Masyarakat kemungkinan akan tetap bersamanya, karena khawatir alternatifnya adalah pembalasan dari Muslim Sunni di negara itu. Assad, dan ayahnya yang memerintah negara sebelum dia, mencadangkan kepemimpinan militer dan politik tingkat atas untuk orang Alawi, menyebabkan kebencian yang membara.
Sunni merupakan mayoritas dari 22 juta penduduk Suriah, serta tulang punggung oposisi. Meskipun sebagian besar oposisi bersikeras bahwa gerakan tersebut sepenuhnya sekuler, laporan yang mengganggu dari lapangan menunjukkan bahwa ketegangan agama sedang memuncak.
Kesenjangan sektarian yang bergejolak membuat perang saudara menjadi salah satu skenario terburuk.
Namun skenario lain yang mungkin terjadi adalah konflik gerilya yang menghebohkan di mana rezim mencoba untuk menegaskan kendali atas sebanyak mungkin wilayah sementara pemberontak mencoba melemahkannya dengan perang gerilya.
Pemberontak Suriah memerangi pasukan rezim di daerah atas Damaskus yang dijaga ketat pada hari Senin sebagai tanda bahwa oposisi semakin beralih ke taktik pemberontak. Ada juga penyergapan di pos pemeriksaan pemerintah, serangan terhadap pasukan keamanan dan bom pinggir jalan.
Human Rights Watch minggu ini menuduh beberapa elemen oposisi bersenjata Suriah melakukan pelanggaran serius, termasuk penculikan dan penyiksaan pasukan keamanan, sebagai tanda semakin kompleksnya pemberontakan.
Konflik yang semakin termiliterisasi jauh dari hari-hari awal pemberontakan, yang dimulai pada Maret 2011 dengan sebagian besar protes damai. Sadar bahwa pemerintah akan menanggapi perbedaan pendapat dengan kekuatan yang luar biasa, banyak pengunjuk rasa awal akan meneriakkan “damai, damai” dan membawa ranting zaitun.
Sementara pemerintah telah menggunakan tank dan penembak jitu untuk membubarkan aksi unjuk rasa dan mengumpulkan lawan yang dicurigai, banyak warga Suriah telah meninggalkan metode damai.
Sekarang ada ancaman baru bahwa ketika konflik berlarut-larut, ekstremis Islam akan bergabung.
Sebuah kelompok yang diilhami al-Qaeda bernama Front Al-Nusra untuk Melindungi Levant pada hari Rabu mengaku bertanggung jawab atas dua pemboman bunuh diri baru-baru ini di Damaskus, yang menewaskan lebih dari dua lusin orang. Keaslian pernyataan itu tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
“Kami memberitahu rezim (Suriah) untuk menghentikan pembantaian terhadap Sunni, jika tidak, Anda akan menanggung dosa Alawi,” kata Front Al-Nusra. “Yang akan datang lebih pahit dan menyakitkan, insya Allah.”
Hak Cipta 2012 The Associated Press.