Sheriff membela asumsi awal dalam kasus pembunuhan-bunuh diri di Arizona

TEMPE, Arizona. (AP) – Menanggapi kritik yang mengatakan dia terlalu cepat menyalahkan pengedar narkoba atas kematian lima orang yang ditemukan di sebuah SUV yang terbakar akhir pekan lalu, seorang sheriff Arizona mengatakan pada hari Rabu bahwa dia hanya berbagi informasi tepat waktu mengenai kasus tersebut dan tidak pernah secara formal. menyimpulkan bahwa kematian tersebut adalah ulah kartel.

“Tidak ada kesimpulan … tidak ada putusan,” Sheriff Pinal County Paul Babeu mengatakan kepada The Associated Press dalam komentar pertamanya sejak muncul bukti yang menunjukkan bahwa kematian tersebut mungkin merupakan pembunuhan-bunuh diri, bukan kekerasan kartel.

Babeu mengecam kritik yang mengklaim bahwa dia mencoba menggunakan kasus ini untuk bersikap keras terhadap imigrasi menjelang pencalonannya pada bulan November dan bahwa dia seharusnya menunggu sampai kantornya menerima konfirmasi sebelum mengatakan bahwa kartel kemungkinan besar bertanggung jawab.

“Ketika Anda tidak transparan dan memberikan informasi, maka semua orang akan berada dalam bahaya,” katanya tentang kritik terhadapnya.

Kelima mayat tersebut ditemukan pada hari Sabtu di sebuah SUV di daerah pegunungan gurun 35 mil selatan Phoenix, yang dikenal sebagai jalur penyelundupan narkoba dan imigran ilegal yang datang dari Meksiko. Mayat-mayat tersebut terbakar parah sehingga penyelidik tidak dapat segera menentukan jenis kelamin, usia atau etnis mereka.

“Mengingat semua indikator ini, Anda tidak perlu menjadi detektif bagian pembunuhan untuk mengumpulkan semua informasi ini,” kata Babeu pada hari Sabtu, hari dimana mayat-mayat itu ditemukan.

Babeu memposting di halaman Facebook-nya pada hari Senin: “Semua informasi menunjukkan bahwa ini terkait dengan kartel narkoba yang kejam yang menyelundupkan di daerah penyelundupan yang tinggi ini.”

“Perbatasan TIDAK lebih aman dari sebelumnya, Nona. Napolitano!” tambahnya, mengacu pada pernyataan sebelumnya yang dibuat oleh Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano.

Dalam sebuah wawancara dengan The AP pada hari yang sama, Babeu mengatakan bahwa “jika hal ini benar-benar ada hubungannya dengan kartel, dan kami benar-benar membuktikannya, hal ini harus menjadi peringatan bagi negara kita” dan “harus mengirimkan gelombang kejutan bahwa hal tersebut dapat terjadi.” Di Sini.”

Polisi di Tempe, pinggiran kota Phoenix, mengatakan pada hari Selasa bahwa kendaraan milik keluarga beranggotakan lima orang yang hilang dan sedang diselidiki karena pembunuhan-bunuh diri adalah kendaraan yang sama yang ditemukan terbakar di padang pasir. Polisi menemukan bukti yang “mencurigakan dan meresahkan” di rumah keluarga Butwin dan berhenti mencari mereka atau tersangka setelah kantor sheriff memberi tahu mereka tentang kecocokan kendaraan tersebut.

Sekelompok sekitar selusin orang, dipimpin oleh kelompok advokasi imigran, melakukan protes di luar kantor sheriff pada hari Rabu, memegang tanda bertuliskan “Paul ‘Pinocchio’ Babeu” dan mendesak para pemilih untuk memilih orang lain.

“Sangat tidak pantas bagi petugas penegak hukum untuk mengkompromikan integritas jabatannya demi memajukan karier politiknya,” kata Carlos Galindo, presiden Yayasan Advokasi Imigran yang baru dibentuk. “Kami berharap apa yang kami lakukan di sini pada dasarnya adalah sebuah solusi dengan membawa hal ini menjadi perhatian masyarakat.”

Babeu mengatakan kepada AP bahwa dia dapat melihat para pengunjuk rasa dari kantornya dan menertawakan jumlah mereka yang sedikit.

“Saya merasa ironis bahwa kelompok yang membela imigran gelap akan bergegas membela kartel yang difitnah,” kata Babeu, seraya mengatakan bahwa dia mengenali beberapa lawannya dalam pemilihan sheriff dalam kelompok tersebut. “Itu semua politik.”

Babeu mengatakan dia belum siap untuk mengatakan apakah menurutnya jenazah di dalam SUV itu adalah milik keluarga Butwin.

“Kami tunggu sampai semuanya beres karena masih banyak informasi yang keluar,” ujarnya.

Dia mengatakan dia baru mengetahui pada Selasa sore bahwa SUV di padang pasir itu terhubung dengan kendaraan keluarga Butwin dan petugas informasi publik di kantornya tidak mengetahuinya ketika mereka mengeluarkan siaran pers pada hari itu yang tidak memuat informasi tersebut dan tampaknya menampik kemungkinan keluarga Tempe adalah orang-orang di dalam mobil tersebut.

Eric Olson, direktur asosiasi Institut Meksiko Woodrow Wilson International Center di Washington, DC, mengatakan dia bisa memahami mengapa penyelidik sheriff menganggap kartel sebagai pelaku kejahatan hari Sabtu, mengingat mayat-mayat itu ditemukan di koridor penyelundupan di padang pasir. pada waktu yang aneh dalam sehari.

“Tetapi sangat penting untuk mengambil keputusan sampai ada bukti yang lebih meyakinkan, seperti yang selalu terjadi,” katanya. Kejahatan yang mengerikan dan berskala besar seperti ini biasanya tidak menguntungkan para penyelundup yang ingin tetap bertahan dalam bisnisnya dan menghindari penangkapan, tambahnya.

Dalam beberapa tahun terakhir, Babeu telah menjadi bintang konservatif yang sedang naik daun karena penolakannya yang kuat terhadap imigrasi dan penyelundupan ilegal, serta kritik tajamnya terhadap pemerintahan Obama.

Babeu bersama Sen. John McCain muncul dalam iklan tahun 2010 di mana McCain menganjurkan penyelesaian pembangunan pagar perbatasan, dan tahun lalu dipilih sebagai “Sheriff of the Year” Amerika oleh rekan-rekannya di National Sheriff’s Association. Dia juga ditunjuk sebagai salah satu ketua kampanye Arizona untuk pencalonan Mitt Romney dari Partai Republik sebagai presiden.

Pada bulan Januari, Babeu mengumumkan pencalonannya sebagai anggota Kongres di Distrik ke-4 Arizona. Dia berada di bawah pengawasan ketat setelah dipaksa untuk mengakui bahwa dia gay di tengah tuduhan pelanggaran yang dilakukan oleh pria yang pernah menjalin hubungan dengannya, seperti yang pertama kali dilaporkan di The New Times, mingguan alternatif dari Phoenix.

Pria tersebut, seorang imigran Meksiko dan mantan sukarelawan kampanye, menuduh Babeu mengancamnya dengan deportasi jika hubungan masa lalu mereka terungkap. Babeu membantah tuduhan tersebut, dan mengatakan bahwa tuduhan tersebut merupakan upaya untuk merugikan karir politiknya, dan berjanji untuk melanjutkan kampanyenya di kongres.

Tak lama kemudian, Babeu mengundurkan diri dari kampanye Romney. Bulan lalu, Babeu keluar dari pencalonan kongres, dengan mengatakan dia memutuskan untuk tidak mencalonkan diri karena wakil utamanya tidak bisa mencalonkan diri sebagai sheriff dan dia menjanjikan kesinambungan kepemimpinan di kantor tersebut.

Babeu mengatakan kepada AP bahwa ia akan tetap menjadi “kandidat yang layak” dalam pemilihan kongres yang menurutnya akan berlangsung sengit.