LONDON – Profesor sejarah dan saya bertemu di ruang teh tua bergaya Victoria di distrik Mayfair pusat kota London. Dalam percakapan, Bernard Wasserstein pendiam, tetapi mempertahankan sikap sopan setiap saat. Dia berbicara dengan kalimat yang lambat dan berlarut-larut, sering berhenti lama di antara pertanyaan.
Bernard Wasserstein (kredit foto: kesopanan)
Saya mulai dengan bertanya kepadanya tentang tesis utama yang ada di buku barunya, “On the Eve, The Jewish of Europe Before the Second World War.” Wasserstein, salah satu peneliti terkemuka dalam sejarah Yahudi Eropa, menyatakan bahwa budaya Yahudi menurun di seluruh Eropa bahkan sebelum Nazi berkuasa pada tahun 1933.
Dari shtetl di Lituania hingga salon di Wina, budaya Yahudi sudah menuju kepunahan, kata penulisnya. Dalam bukunya, Wasserstein mencoba membuktikan bahwa bertentangan dengan kebijaksanaan yang diterima, ada kesadaran yang berkembang bahwa orang Yahudi sedang mendekati apa yang pernah dinyatakan oleh penulis Joseph Roth sebagai “malapetaka besar”.
Wasserstein lahir di London dan telah mengajar di universitas-universitas termasuk Oxford, Sheffield, Yerusalem, Brandeis, Glasgow dan Chicago, di mana dia sekarang tinggal. Dia telah menulis beberapa buku tentang sejarah Yahudi seperti “Britain and the Jews of Europe, 1939-1945”, “Vanishing Diaspora: The Jewish in Europe since 1945”, dan “Divided Jerusalem”.
Saya bertanya kepada sejarawan, jika orang Yahudi lebih bersatu secara budaya, mungkinkah mereka menjadi kekuatan politik yang lebih kuat pada periode sebelum Perang Dunia II?
Wasserstein tampaknya tidak berpikir demikian.
“Yahudi mencoba segalanya, beberapa dari mereka mencoba asimilasi, dan tidak berhasil. Di Uni Soviet, mereka yang menganut sosialisme dan komunisme ternyata masih dipandang sebagai orang luar. Mereka mencoba Zionisme, tetapi tidak berhasil. Mereka mencoba imigrasi di tempat lain, tetapi gagal lagi karena pintunya tertutup di mana-mana. Masing-masing solusi ini terlihat menjawab apa yang disebut ‘pertanyaan Yahudi’, dan masing-masing gagal. Mengubah salah satu variabel ini tidak akan mengubah hasilnya.”
Penulis Yahudi, aktivis politik, pemenang Hadiah Nobel dan penyintas Holocaust, Elie Wiesel, pernah menggambarkan paradoks aneh yang menghantui Holocaust seperti ini: “(Itu) adalah kejahatan yang tak terkatakan. Bagaimana mungkin membicarakannya sama sekali? Tapi bagaimana mungkin seseorang tidak membicarakannya?”
Ketika seseorang mulai berpikir tentang genosida dalam skala industri, mungkinkah menemukan akar penyebab “kejahatan yang tak terkatakan” ini?
Sebelum Holocaust, ada budaya di seluruh masyarakat Eropa yang sangat haus akan kekerasan. Wasserstein mengatakan bahwa agama dan politik adalah dua kekuatan dominan yang mendorongnya.
‘Gereja adalah sumber utama nilai-nilai pada saat itu, terutama Gereja Katolik di Polandia, yang terang-terangan anti-Semit’
“Kita harus bicara tentang peran nasionalisme dan gereja. Saat itu, Gereja adalah sumber utama nilai-nilai, terutama Gereja Katolik di Polandia yang terang-terangan anti-Semit. Itu tidak menyerukan kekerasan terhadap orang Yahudi, tetapi doktrin yang mendasarinya: bahwa orang Yahudi bukan bagian dari bangsa Polandia, dan juga orang yang terkutuk, menentukan cara berpikir mayoritas orang Polandia tentang orang Yahudi, pengaruh. Itu juga memengaruhi perilaku selama perang, ketika pertanyaan apakah membantu orang Yahudi, atau membantu Nazi melawan orang Yahudi, menjadi akut.”
“Sebagian dari sikap yang diterima terhadap kekerasan di Eropa saat ini berasal dari Perang Dunia Pertama, dan kengerian kelaparan sesudahnya. Ada juga kekerasan revolusioner di sebagian besar benua, dan ini seolah-olah membawa kekerasan keluar dari tabung pasta gigi. Kemudian ketika Depresi Hebat datang, kekerasan adalah respons alami terhadap situasi ekstrem,” tambahnya.
Dalam bukunya, Wasserstein menghabiskan banyak waktu membahas peran para intelektual Yahudi di Eropa hingga pertengahan 1930-an dalam membentuk wacana publik.
Argumen tentang politik dan sastra diperdebatkan di halaman surat kabar liberal yang mapan, seperti Neue Freie Presse atau The Frankfurter Zeitun.
Dengan tinjauan sejarah, seringkali lebih mudah untuk membayangkan tindakan apa yang seharusnya diambil. Tetapi mengingat kekuatan potensial yang dimiliki pers Yahudi, mengapa tidak ada upaya yang lebih terpadu untuk melawan mesin propaganda beracun Nazi sebelum terlambat?
Wasserstein menegaskan bahwa dengan mendukung opsi ini, pers Yahudi merasa bahwa nilai-nilai liberal sejati mereka akan dikorbankan.
“Koran-koran ini merasa bahwa mereka seharusnya tidak hanya melayani kepentingan Yahudi. Mereka memusuhi Nazisme dan nasionalisme ekstrim, tetapi mereka menyadari posisi mereka genting. Ketika Nazi berkuasa, mereka mampu menahan kertas-kertas ini, dalam beberapa kasus menutupnya, dalam kasus lain mengambil alih. Surat kabar merasa bahwa harapan terbaik mereka untuk mencapai kepentingan luas dalam masyarakat bukanlah dengan memaksakan kepentingan Yahudi yang picik, tetapi untuk mencoba menunjukkan bahwa apa yang terancam oleh peran nasionalisme ekstrim, dan Nazisme, adalah nilai-nilai liberal. Dan itu menyebabkan mereka meremehkan aspek-aspek Yahudi yang agak spesifik tentang apa yang sedang terjadi.”
Sosok yang mendominasi karya Wasserstein—mungkin sedikit lebih dari yang dia inginkan—adalah Adolf Hitler. Bagi sejarawan, psikologi pikiran Hitler sendiri tidak begitu menarik.
‘Saya pikir tidak mungkin menghasut kebencian yang sama seperti yang dihasut Hitler terhadap orang Yahudi dengan kelompok lain mana pun’
“Apa yang terjadi di kepala Hitler tidak terlalu penting, tetapi yang lebih penting adalah kemampuannya untuk mentransfer kebenciannya ke dalam psikopatologi kolektif. Saya pikir tidak mungkin untuk menghasut kebencian yang sama seperti yang dia lakukan terhadap orang Yahudi dengan kelompok lain mana pun. Hanya karena tidak ada kelompok lain yang memainkan peran sentral dalam masyarakat Eropa, tetapi juga dianggap sebagai penghinaan budaya yang mendalam.”
Menengok ke belakang pada Holocaust, tampaknya aneh, hampir sesat, untuk berbicara tentang perkembangan pikiran Eropa, mengingat tindakan kebobrokan barbar yang terjadi.
Namun demikian, Wasserstein mengklaim bahwa ingatan akan genosida Nazi telah memengaruhi apa yang dia sebut sebagai “kesadaran Eropa” secara mendalam, terutama di Jerman sejak tahun 1960-an. Meskipun demikian, kita hanya perlu melihat peristiwa mengerikan yang terjadi di Srebrenica, Bosnia pada tahun 1995, untuk melihat seberapa cepat keadaan dapat berubah, katanya.
“Masyarakat Eropa memiliki apa yang Anda sebut efek inokulasi, karena ingatan akan apa yang sering disebut Holocaust – istilah yang tidak ingin saya gunakan. Namun, saya tidak akan terlalu mempercayainya, karena itu mengarah pada perilaku yang baik.”
Bernard Wasserstein di kantornya yang kaya akan buku (kredit foto: kesopanan)