Temui pendidik Yahudi terkemuka di Inggris

“Untuk menemukan tempat Anda di dunia, Anda harus tahu siapa diri Anda,” kata pendidik Yahudi terkemuka di Inggris, Dr. Helena Miller baru-baru ini mengatakan kepada Times of Israel. “Salah satunya adalah identitas Yahudi Anda. Setelah Anda memiliki pemahaman yang kuat tentang siapa diri Anda, Anda berada dalam posisi yang kuat untuk berkomunikasi dengan komunitas yang lebih luas.”

Pada hari Selasa, Miller menerima Hadiah Max M. Fisher untuk Pendidikan Yahudi di Diaspora (oleh LA Pincus Fund) pada sebuah upacara di Yerusalem. Pendidik veteran selama 30 tahun ini tinggal di London, dan menjabat sebagai direktur penelitian dan evaluasi di United Jewish Israel Appeal (UJIA) dan salah satu ketua Limmud International.

Tapi dia saat ini terkenal karena karyanya dalam esai JCoSSSekolah Menengah Komunitas Yahudi di London, tempat siswa Yahudi dari semua denominasi (dan bahkan tanpa denominasi) mempelajari kurikulum Yahudi dan sekuler bersama-sama.

Pada upacara hari Selasa, 500 pemimpin Yahudi dari seluruh dunia memberikan penghormatan kepada Miller, termasuk Ketua JAFI Natan Sharansky dan beberapa anggota MK. Saat menyerahkan penghargaan kepada Miller, Jane Sherman, anggota LA Pincus Fund Board dan putri Max M. Fisher, mengatakan: “Penghargaan ini untuk memberi penghargaan kepada individu yang telah unggul dalam mencapai tiga tujuan Max M. Fisher Prize. mewakili – untuk menginspirasi, menghubungkan dan memberdayakan dalam bidang pendidikan Yahudi… Dia benar-benar mengubah wajah pendidikan Yahudi di Inggris.”

Namun Miller mengambil pendekatan yang lebih sederhana. Berbicara melalui telepon dari rumahnya di London setelah mendengar kemenangannya, pendidik yang bersuara lembut ini mengatakan: “Alasan saya mendirikan lembaga pluralistik ini bukan karena saya tidak menyukai apa yang terjadi di tempat lain. Saya hanya merasa ada ruang untuk memilih dan titik masuk yang lebih luas bagi orang-orang untuk terlibat.”

Karir pendidikan pertama Miller selama tiga dekade adalah mengajar di sekolah-sekolah umum non-Yahudi. Sebelumnya dia terlibat dalam pekerjaan pemuda – memimpin kegiatan di sinagoga dan program musim panas, dan menjalankan perkemahan musim panas untuk Gerakan Reformasi.

Melalui Limmud, organisasi pembelajaran Yahudi non-denominasi akar rumput yang telah menyebar ke seluruh dunia sejak didirikan di Inggris pada tahun 1980, Miller pertama kali mengenal pembelajaran pluralistik.

“Ini membuka mata kami terhadap praktik dan pemikiran Yahudi yang lebih beragam. Pada tahun ketiga, suami saya menjalankannya.

‘Adalah mungkin untuk mengembangkan kehidupan Yahudi yang luas tanpa terjebak dalam kotak’

“Sekarang saya adalah salah satu ketua Limmud International (sejak 2009), namun saya selalu berada di sana sebagai guru, peserta, dan mendapatkan teman dari berbagai spektrum. Kami belajar bahwa adalah mungkin untuk mengembangkan kehidupan Yahudi yang luas tanpa terkurung.”

Dalam kehidupan pribadinya, Miller adalah anak poster pluralisme Yahudi. Sejak tahun 1988 dia aktif dalam kelompok yang dipimpin kongregasi di London Utara yang bersekutu dengan sinagoga Reformasi, tetapi dia juga tetap menjadi anggota di sinagoga Ortodoks.

“Apa yang kami lakukan adalah mengembangkan cara mengekspresikan Yudaisme yang nyaman bagi diri kami sendiri. Kami berkomitmen terhadap gerakan Reformasi karena ini adalah komunitas asli kami. Namun kami juga berkomitmen terhadap intensitas ekspresi Yahudi yang melampaui gerakan Reformasi.”

Di Inggris, katanya, sekitar dua pertiga komunitas Yahudi berafiliasi dengan Ortodoks, namun itu tidak berarti mereka menganut Ortodoksi. Bagi Miller, ini merupakan pembukaan yang dia perlukan untuk mulai membangun institusi pluralistik.

“Banyak sinagoga Ortodoks yang mempunyai kelompok doa alternatif, seperti pembacaan megilla untuk wanita. Jadi, bahkan di dalam organisasi yang terikat, terdapat berbagai inisiatif yang dilakukan untuk memajukan keadaan. Banyak orang berpikir Inggris stagnan dan kurang bersemangat, namun sebenarnya ada banyak inisiatif komunitas yang sedang berjalan.”

‘Orang-orang menganggap Inggris stagnan dan kurang bersemangat, namun sebenarnya ada banyak inisiatif komunitas yang sedang berjalan’

Di Inggris terdapat sekitar 30.000 pelajar Yahudi berusia 3-18 tahun. Setiap tahunnya, hanya sekitar 1.000 anak berusia 11 tahun yang masuk ke sekolah menengah Yahudi. Hal ini menimbulkan pertanyaan: Dalam sistem sekolah di mana pendidikan Yahudi pada dasarnya gratis, mengapa tidak setiap orang tua Yahudi memanfaatkannya?

Tentu saja, ada pula yang tidak tinggal di sekitar sekolah Yahudi. Namun, ada pula yang memutuskan untuk mengirim anak-anak mereka ke program berbakat, program satu jenis kelamin. Singkatnya, dalam sistem pendidikan a la carte Inggris, pendidikan Yahudi tidak selalu merupakan permulaan yang paling enak.

“Ada banyak perdebatan di negara ini mengenai sekolah Yahudi dan integrasi ke dalam komunitas yang lebih luas ketika Anda masuk universitas. Pengalaman saya, selama Anda sekeluarga terlibat dalam dunia yang lebih luas, maka integrasi tidak akan ada masalah.

Sesuai dengan semangat pluralisme, Miller merangkum posisinya mengenai pendidikan Yahudi. “Saya pikir ini tentang membuat Yudaisme dapat diakses oleh sebanyak mungkin kelompok, dan memberikan orang-orang alat untuk menjalani kehidupan Yahudi yang dinamis.”