Temui raja kehidupan malam gay Yahudi di New York

Ibu Yahudi pepatah akan senang – kemudian hancur. Sejauh mata memandang, tidak ada apa-apa selain laki-laki Yahudi lajang – muda, terpelajar, sebagian besar memiliki pekerjaan bagus dalam profesi bergengsi. Mereka akan menjadi pelamar yang sempurna untuk anak perempuan Yahudi yang memenuhi syarat di New York, kecuali satu detail. Mereka semua gay.

Jayson Littman, pembawa acara malam itu dan salah satu tokoh paling dinamis di komunitas gay Yahudi New York, mengarahkan adegan ini – terkadang dengan headset sehingga dia dapat mengoordinasikan kekacauan.

Acara tersebut adalah Jewbilee tahunan kelima, pesta Malam Natal yang popularitasnya meningkat empat kali lipat sejak dimulai pada 2007. Dengan hampir 1.000 pengunjung pesta Desember lalu — sebagian besar dari New York, tetapi yang lain datang dari Boston, Philadelphia, dan Washington — Jewbilee telah menjadi acara besar dalam kalender gay Yahudi di kawasan itu, serta cara bagi orang yang bersuka ria untuk menghubungkan bagian-bagian yang sering terpisah. identitas mereka.

“Orang-orang di pesta saya adalah apa yang saya sebut budaya atau Yahudi gay perkotaan,” kata Littman (34), mantan bocah yeshiva yang belajar di Israel selama dua tahun setelah sekolah menengah. “Yudaisme mungkin bukan (elemen dominan) identitas mereka, tetapi banyak dari mereka sangat berbudaya Yahudi, dan saya percaya partai-partai ini berbicara tentang siapa mereka sebenarnya.”

Lahir dari apa yang dia sebut sebagai “keluarga Ortodoks topi hitam” di Manhattan utara, Littman adalah kandidat yang agak tidak mungkin untuk menyelenggarakan acara semacam ini. Tapi saat dia memantau perayaan di Jewbilee terbaru – diselenggarakan di Amnesia, sebuah klub yang biasanya ditujukan untuk pelanggan langsung – tampak jelas dia telah menemukan tempatnya, menerima sapaan yang tak henti-hentinya sebagai Rihanna di latar belakang yang meledak.

Rasa tempat itu tidak mudah bagi Littman, yang selama bertahun-tahun berjuang untuk mendamaikan latar belakang agamanya dengan orientasi seksualnya. “Saya sadar bahwa saya tertarik pada laki-laki, dan saya tidak berpikir saya akan melakukannya,” kata Littman sekarang tentang dua tahun dia belajar di Yerusalem. “Saya akan pergi ke Kotel (Tembok Barat) pada hari Selasa dan berdoa untuk perubahan.”

Meskipun keluar jarang merupakan proses yang mudah, proses Littman lebih berhenti-dan-mulai daripada kebanyakan orang. Bahkan setelah memberi tahu orang tuanya pada usia 22 tahun, dia bergumul dengan prospek apa yang dia sebut “kehidupan gay”, dan kemudian selama setengah dekade “memutuskan bahwa saya sama sekali tidak ingin menjadi gay”. Selama lima tahun, dia berpartisipasi dalam “terapi restoratif”, sebuah upaya berbasis agama untuk menekan identitas seksualnya

Paradoksnya, program – yang ditulis Littman untuk Huffington Post – akhirnya membantu hasilnya. “Saya mungkin memiliki pertumbuhan terbesar dalam diri saya sebagai orang dalam terapi pemulihan,” katanya. “Saya sangat menyukainya karena saya bisa menangani seksualitas saya melalui perspektif agama.

“Pergi ke terapis yang menegaskan gay bukanlah pilihan pada saat itu,” tambahnya. “Terapi reparatif lebih nyaman. Saya tidak akan pernah bisa bertransisi dari yang benar-benar religius menjadi gay” tanpa kerangka kerja yang menangani keduanya.

Seperti hampir semua hal di New York, gilirannya menjadi pemimpin gay Yahudi sebagian bergantung pada real estat. Setelah mengundang teman-temannya ke apartemennya untuk pesta pada Malam Natal tahun 2006, Littman pindah ke studio dan menyerahkan kesempatan untuk menjadi tuan rumah pesta untuk tahun kedua. Alih-alih mengabaikan idenya, dia menghubungi Vlada, sebuah bar gay di lingkungan Dapur Neraka Manhattan yang dengan senang hati menjual minuman dan memainkan musik di malam yang tenang. “Saya kira tidak akan mendapatkan lebih dari 40 orang,” katanya, “namun jumlah di Facebook terus meningkat, akhirnya mencapai sekitar 250 orang. Saya menyadari ada sesuatu di sana.”

Bertahun-tahun sejak itu, Littman — yang pekerjaan hariannya di bidang keuangan — mendirikan He’bro, sebuah organisasi kehidupan malam yang menyelenggarakan tiga pesta gay Yahudi rata-rata dalam setahun. (Selanjutnya, perayaan Purim yang dia sebut “Homotashen”, akan berlangsung 10 Maret di Hotel Maritime Manhattan.)

Sementara organisasi telah secara efektif menjadikannya impresario kehidupan malam skala kecil, Littman mengatakan tujuannya bukan untuk menghasilkan keuntungan. Sebagian dari hasil penjualan tiket disumbangkan ke badan amal LGBT yang bergilir, dan Littman mengatakan dia menanamkan uang kembali ke He’bro, secara hukum menggabungkan organisasi dan membangunnya. situs web (yang menampilkan lagu wajib Lady Gaga di berandanya).

‘Kadang-kadang saya mendapat email dari orang-orang yang mengatakan bahwa pesta saya terlalu tegang, bahwa saya tidak boleh pergi-pergi anak laki-laki. Jawaban saya adalah saya tidak menjalankan sinagog. Saya menjalankan acara kehidupan malam, jadi saya tidak harus mematuhi peraturan organisasi Yahudi’

Meningkatnya kehadiran di acara He’bro menarik perhatian komunitas Yahudi yang lebih luas. Littman mengatakan dia didekati oleh salah satu organisasi Yahudi arus utama New York tentang bermitra dalam acara mendatang (dia menolak menyebutkan yang mana), tetapi mengatakan dia menolak prospek menghilangkan elemen partainya yang lebih berani, seperti menyewa “go-go “anak laki-laki” menari di yarmulkes di beberapa acara. Beberapa pengunjung pesta gay juga menyatakan ketidaknyamanan dengan lebih banyak elemen outré, tetapi itu tidak menggerakkan Littman untuk mengubah perayaan.
“Kadang-kadang saya mendapat email dari orang-orang yang mengatakan bahwa pesta saya terlalu tegang, bahwa saya tidak boleh pergi-pergi, anak laki-laki,” katanya. “Jawaban saya adalah saya tidak menjalankan sinagog. Saya menjalankan acara kehidupan malam, jadi saya tidak harus mematuhi aturan organisasi Yahudi.”

Di luar partainya, bagaimanapun, Littman telah mempertahankan sejumlah tradisi Yahudi, menjaga halal dan merayakan hari raya, sering kali ditemani keluarganya. Dia telah menjadi sukarelawan untuk Dana Nasional Yahudi dan Hak Kelahiran Israel, dan sekarang bersiap untuk memulai Keluar! untuk Israel, yang dia anggap sebagai “suara LGBT pro-Israel”.

Sementara dia berharap untuk menyoroti catatan positif Israel tentang hak-hak gay – terutama dibandingkan dengan tetangganya – dia mengatakan dia ragu-ragu untuk membentuk organisasi baru karena perpecahan isu tersebut. “Kami seharusnya setuju,” katanya tentang komunitas gay, merujuk pada kesetaraan pernikahan dan isu lainnya. Tapi dia memperkirakan bahwa Israel akan menjadi topik yang semakin menonjol di dunia gay, dan berharap kelompoknya akan menjadi sumber dukungan yang luar biasa, bahkan jika itu tidak selalu setuju atau membebani setiap tindakan Israel. .

Untuk Littman, He’bro and Out! untuk Israel hanyalah dua outlet lagi untuk gay Yahudi di New York, bergabung dengan kota yang berusia puluhan tahun sinagoga gay dan organisasi lainnya. Tetapi bagi mereka yang ada di pestanya, dia menawarkan cara baru untuk menghubungkan kedua sisi status mereka sebagai minoritas ganda: gay di dunia yang sebagian besar lurus dan Yahudi di negara yang sebagian besar tidak.

“Saya menemukan bahwa Anda tidak bisa keluar sebagai gay dan kemudian menyembunyikan identitas Yahudi Anda,” katanya tentang pengalamannya sendiri. “Agar benar-benar sehat, Anda harus merekonsiliasi keduanya.”