JERICHO, Tepi Barat (AP) – Terletak di antara Yerusalem dan Jericho, gurun Yudea memberikan inspirasi bagi ribuan pertapa yang tinggal di sini pada awal Abad Pertengahan. Dengan keindahannya yang menakjubkan dan terjal, tempat ini merupakan tempat yang sempurna bagi mereka yang mencari kepuasan spiritual di tengah kehampaan gurun pasir.
Saat ini hanya segelintir biksu yang tinggal di sini, namun gurun dan biara-biaranya yang indah masih menarik ribuan pengunjung dari seluruh dunia.
Dengan tebing-tebingnya yang megah dan bebatuan tandus yang menjulang tinggi ke langit, Gurun Yudea adalah tempat spiritual dengan keindahan yang menakutkan.
Selama abad keempat dan kelima M, tempat ini menampung komunitas yang terdiri dari beberapa ribu biksu yang tertarik dengan kisah-kisah alkitabiah dan mencari pengalaman yang penuh perasaan. Jauh dari godaan duniawi, mereka menjalani kehidupan yang penuh kesulitan dan isolasi di dalam lusinan gua yang tersebar di sekitar gurun pegunungan ini.
Keinginan untuk mengikuti jejak Kekristenan awal masih mendatangkan peziarah dan wisatawan, kata Elisa Moed, pendiri dan CEO Travelujah.com, sebuah situs web berbasis agama yang menyediakan sumber daya bagi umat Kristiani yang bepergian ke Tanah Suci.
“Di sinilah tempat tinggal Yohanes Pembaptis. Dia adalah seorang pertapa, dan salah satu bagian dari pengalaman nyata dan memahami akar agama Kristen adalah dengan datang ke sini dan melihat alam liar dan lanskap serta mencoba memahami gaya hidup Yohanes Pembaptis,” katanya.
Nabi Elia “juga menghabiskan waktunya di gurun Yudea, Yesus menghabiskan waktunya di gurun Yudea. Jadi, ya, bagian yang sangat penting dan integral dari datang ke Tanah Suci dan mengalami Tanah Suci adalah dengan memasuki hutan belantara ini,” katanya.
Dengan sumber air alaminya, ngarai Wadi Qelt di Tepi Barat, berjarak 20 menit berkendara dari Yerusalem menuju Laut Mati, menawarkan ketenangan hijau di tengah lanskap gersang Gurun Yudea. Di sinilah Alkitab mengatakan bahwa nabi Elia tinggal, dan merupakan tempat yang dipilih oleh para pertapa abad kelima. Sebagai pengingat akan Timur Tengah modern, kendaraan harus melewati pos pemeriksaan Israel dan Palestina dalam perjalanannya.
Pengunjung datang ke sini untuk mengunjungi biara St George yang dibangun pada akhir abad ke-19 di lokasi biara sebelumnya yang dihancurkan oleh Persia pada tahun 614.
Saat ini, komunitas kecil biksu Ortodoks Yunani tinggal di sini, memungkinkan pengunjung untuk berkeliling biara.
Dua tahun lalu, jalan menuju lokasi tersebut diperlebar sehingga memungkinkan lebih banyak pengunjung, terutama dari Yunani dan Rumania.
Bahkan dengan perbaikan yang dilakukan, Wadi Qelt tetap terpencil. Bus dapat mencapai gerbang masuk, namun pengunjung harus berjalan melalui jalan berkelok-kelok selama kurang lebih 15 menit untuk mencapai vihara, yang berpotensi menjadi kendala bagi warga lanjut usia atau penyandang disabilitas.
Bagi mereka yang kesulitan berjalan, masyarakat Arab Badui setempat menawarkan pilihan untuk menempuh jalan dengan menggunakan keledai dengan biaya sekitar $20 hingga $30 (sekitar 70 hingga 110 shekel).
Tujuan ziarah yang lebih umum adalah Gunung Pencobaan di dekatnya, 15 menit berkendara dari Wadi Qelt, dekat Laut Mati.
Biara Gunung Pencobaan, tepat di atas kota Jericho di Tepi Barat, berada di tebing sekitar 1.200 kaki (360 meter) di atas permukaan laut, dikelilingi oleh beberapa gua alam.
Hingga awal tahun 1990-an, untuk mencapai biara ini diperlukan pendakian dan tekad yang besar. Saat ini, kereta gantung modern menghubungkannya ke Jericho dengan perjalanan singkat dan indah selama lima menit di atas ladang pertanian.
Biara ini hanya memiliki satu penduduk tetap, Pastor Gerassimos, seorang biarawan Ortodoks Yunani berusia 81 tahun yang telah tinggal di sini selama 30 tahun terakhir.
Sepanjang tahun, para biarawan lain tinggal bersamanya untuk waktu yang singkat, kata Pastor Galactio, 34, yang datang dari Yunani untuk membantu Pastor Gerassimos selama beberapa bulan.
Kehadiran listrik dan beberapa kemudahan modern, seperti televisi dan dapur, mengubah gaya hidup para biarawan di Gurun Yudea; Namun, komitmen utama mereka adalah berdoa dan hidup sederhana.
Rutinitas harian Pastor Gerassimos berjalan dalam keseimbangan yang baik antara isolasi dan keterbukaan terhadap dunia luar: Dia bangun pada pukul 6 pagi, menghadiri misa di gereja biara sebelum menjadi tuan rumah bagi banyak pengunjung yang datang setiap hari.
Tempat itu tutup pada pukul 17:00 Baru pada saat itulah Pastor Gerassimos melanjutkan kehidupannya yang terisolasi, tepat di sebelah salah satu gua di dalam biara yang pernah dihuni oleh para pertapa Bizantium.
Saat ini, sel itu, dengan ikon keagamaannya, menjadi bagian dari tur biara. Pada abad kelima, ini adalah tempat di mana para biksu memimpin pertarungan sengit antara roh melawan daging.
Banyak di antara mereka yang memilih Gunung Pencobaan – di mana, menurut Injil, Yesus dicobai oleh iblis – sebagai simbol penolakan mereka terhadap kesenangan duniawi.
Para pertapa lainnya justru pindah ke puluhan gua alami di Wadi Qelt, kata Benny Arubas, seorang arkeolog di Universitas Ibrani Yerusalem, yang melakukan survei di kawasan tersebut pada tahun 1980an.
“Kami telah mendokumentasikan serangkaian sel pertapa di sini. Inilah yang Anda lihat di sini, sisa-sisa gua dan sel yang dibangun. Semuanya ada di sepanjang tebing ini,” katanya sambil menunjuk ke batas “laura”, atau komunitas pertapa lokal yang tinggal sendirian selama seminggu dan berkumpul di akhir pekan.
Pada abad kelima, beberapa ribu biksu tinggal di sini di tempat yang mereka sebut “gurun Yerusalem”. Wadi Qelt menawarkan mereka akses mudah ke Kota Suci dan pada saat yang sama memungkinkan mereka hidup dalam pengasingan.
Komunitas pertapa ini semakin berkurang setelah penaklukan Muslim di wilayah tersebut pada pertengahan abad ketujuh dan peperangan pada abad-abad berikutnya. Lusinan biara yang didirikan di sini dihancurkan atau ditinggalkan dan banyak pertapa terbunuh.
Namun tradisi itu tetap hidup. Seorang biarawan Rumania begitu dihormati sehingga setengah abad setelah kematiannya, jenazahnya ditempatkan dalam kotak kaca di St. Louis. George tetap dipajang.
“Dari waktu ke waktu kita mendengar atau mengetahui beberapa bhikkhu – maksud saya, mereka yang hidup selibat – yang mempraktikkan kehidupan pertapaan sepenuhnya; mereka adalah pertapa, pertapa sejati,” kata Yoram Tsafrir, pensiunan arkeolog Universitas Ibrani yang telah mempelajari gurun Yudea secara ekstensif. “Untuk berapa lama, saya tidak tahu, tapi saya pikir mereka sedang berusaha. Itulah idenya, itulah cita-citanya, namun sangat, sangat sulit untuk mencapai titik pertapaan itu.”
___
Jika kau pergi…
ST. BIARA GEORGE: Biara ini tidak termasuk dalam tur Tanah Suci standar. Pengunjung dapat meminta operator tur (atau pendeta setempat untuk peziarah) untuk memasukkannya ke dalam rencana perjalanan sebelum perjalanan mereka. Lokasi ini berjarak 15 hingga 20 menit berkendara dari Yerusalem, diikuti dengan 15 menit berjalan kaki ke gerbang utama biara. Wisatawan yang bukan bagian dari kelompok terorganisir dapat mengemudi dan parkir di gerbang utama, namun mobil sewaan harus menyertakan asuransi Tepi Barat dari salah satu perusahaan yang berlokasi di Yerusalem Timur; mobil yang hanya memiliki asuransi Israel tidak akan ditanggung di sini.
St. George terletak di bagian Tepi Barat yang dikuasai Israel. Kendaraan yang kembali ke Yerusalem harus melewati pos pemeriksaan yang dijaga Israel; turis biasanya melewatinya dengan cepat.
GUNUNG PENCOBAAN: Tur terorganisir di Laut Mati mungkin termasuk singgah di Gunung Pencobaan, tepat di atas kota Jericho. Pengunjung yang bukan bagian dari tur terorganisir dapat mencapai Jericho dengan mobil (tetapi mobil sewaan harus memiliki asuransi Tepi Barat; lihat catatan untuk kunjungan ke St. George di atas) atau taksi pribadi. Jericho berjarak 25 menit berkendara dari Yerusalem menuju Laut Mati. Kereta gantung menghubungkan Jericho ke Gunung Pencobaan dan beroperasi setiap hari pukul 08.00-18.00 Harga tiketnya sekitar $14 (55 shekel).
Gunung Pencobaan terletak di wilayah Tepi Barat yang dikuasai Palestina. Di pintu masuk Jericho, kendaraan melewati pos pemeriksaan yang dijaga warga Palestina. Kendaraan yang kembali ke Yerusalem harus melewati pos pemeriksaan yang dijaga Israel di pintu masuk kota; turis biasanya melewatinya dengan cepat.
TIPS: Alternatif untuk mengunjungi kedua tempat tersebut tanpa tur yang terorganisir dan tanpa menyewa mobil sendiri adalah dengan menyewa pemandu wisata pribadi dengan mobilnya sendiri. Biayanya berkisar antara $500-$600 untuk jarak tempuh hingga 125 mil (200 km) per hari, hingga sembilan jam per hari.
Hak Cipta 2012 Associated Press.