JTA – Tak lama setelah Perang Lebanon dimulai pada Juni 1982, unit tank Avigdor Chen disergap. Artileri menghujani dari dataran tinggi yang diduduki oleh orang-orang Suriah di dekat desa Sultan Yacoub. Pertarungan berlanjut sepanjang malam.
Saat fajar menyingsing, Chen melihat sebuah tank Israel menghantam sekitar 100 meter jauhnya. Dengan asap mengepul darinya, tangki terguling menuruni bukit. Chen berlari ke tangki yang sekarang berhenti. Dia mencium bau daging manusia yang terbakar dan melihat ke dalam. Komandannya, Zohar Lipschitz, sudah mati. Chen tidak menjelajah lebih jauh ke dalam tangki, mengetahui bahwa peluru lain mungkin akan segera menyusul.
Chen kemudian mengetahui bahwa Yehuda Katz juga ada di dalam tangki.
Katz, lalu 25; Zachary Baumel, 21, yang berteman dengan Chen sejak pelatihan dasar; dan prajurit ketiga, Zvi Feldman, 22, telah hilang sejak pertempuran itu, yang terjadi 30 tahun lalu, pada 11 Juni. Tidak ada satu pun surat, foto, klip video, atau pesan pihak ketiga dari mereka yang sampai ke dunia luar, juga tidak ada bukti yang menunjukkan kematian mereka.
“Saya merasa sangat kuat bahwa ada kemungkinan beberapa dari orang-orang ini masih hidup dan masih ada harapan,” kata Chen. “Orang-orang di Vietnam hilang selama bertahun-tahun dan mereka muncul.”
Tapi, dia menambahkan, “Mereka jauh lebih sedikit di radar daripada sebelumnya. Bahkan tidak ada uraian tentang mereka.”
Dengan pembebasan Gilad Shalit pada bulan Oktober dari lebih dari lima tahun penahanan Hamas di Gaza, MIA Israel turun dari kesadaran publik. Jauh sebelum pembebasan Shalit, Baumel, Katz, dan Feldman semuanya dilupakan, tidak dilaporkan dalam negosiasi pertukaran tahanan. Tidak ada sisa, demonstrasi era Shalit didaur ulang atau pengunjuk rasa dipenuhi untuk menuntut kebebasan ketiganya atau bukti nasib mereka.
Media Israel baru-baru ini mulai merayakan peringatan 30 tahun Perang Lebanon. Dalam satu wawancara radio, seorang komandan brigade menyebutkan ketiganya yang hilang secara sepintas – tetapi tidak disebutkan namanya.
Zachary Baumel. (kredit foto: JTA / Courtesy Miriam Baumel)
Keheningan mencolok bagi negara yang sangat menghargai ingatan dan sangat bangga dengan tentaranya. Beberapa hari setelah perebutan Shalit oleh Hamas tahun 2006 dan penculikan Ehud Goldwasser dan Eldad Regev oleh Hizbullah, poster dan plakat bertuliskan “Kirim putra kami ke perbatasan mereka” menghiasi tiang lampu Israel. Dua musim panas kemudian, negara itu berhenti sejenak untuk menonton liputan televisi tentang jenazah Goldwasser dan Regev yang dipulangkan dalam pertukaran tahanan di perbatasan Rosh Hanikra.
Semakin lama Shalit ditahan, semakin intens kampanye hubungan masyarakat oleh Israel untuk menekan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu untuk menjamin pembebasannya.
Sementara itu, Ron Arad, yang telah ditawan sejak menyelamatkan pejuangnya yang jatuh di Lebanon pada tahun 1986, tetap menjadi nama rumah tangga.
“Itu sedikit memberi tahu: bahwa orang tidak menempatkan ketiga tentara ini di tempat yang sama seperti mereka menempatkan Ron Arad, Shalit dan (Goldwasser dan Regev),” kata Arieh O’Sullivan, seorang penulis veteran urusan militer Israel. dalam wawancara radio. “Ketiganya tidak pernah mendapat panggilan publik untuk mendapatkan mereka kembali karena militer tidak pernah mendapat panggilan publik untuk mendapatkan mereka kembali.”
“Mereka telah dilupakan,” kata Efraim Inbar, direktur Pusat Kajian Strategis Begin-Sadat Universitas Bar-Ilan. “Mereka menghilang, seolah-olah tanah telah menelan mereka.”
Penjelasan berlimpah untuk perbedaan sosial: Publik berasumsi bahwa ketiga tentara itu hampir mati sejak penahanan mereka; kematian ayah Baumel, Yona, pada tahun 2009, merusak gerakan advokatnya yang paling vokal; Sultan Yacoub MIA masih lajang, sementara istri dan bayi perempuan Arad menambahkan kepedihan yang kuat pada mimpi buruk semua orang tentang seorang prajurit yang menghilang; orang dan penyebabnya terus berlanjut.
Pemerintah Israel dan militer Israel melakukan kesalahan kritis dengan gagal menunjukkan sejak dini kepada orang Israel bahwa mereka telah meninggalkan setiap kebutuhan bisnis yang terlewat untuk menentukan nasib ketiganya, kata Udi Lebel, dosen senior di Ariel University Center of Samaria yang berspesialisasi dalam keduanya. gerakan sosial dan dalam psikologi keluarga tentara yang berduka.
“Puncak kesalahannya adalah Kementerian Keuangan memutuskan pada puncak Shalit (kampanye) bahwa negara harus menyediakan anggaran untuk memberi kompensasi kepada keluarga atas tekanan pada pemerintah,” jelas Lebel. “Itu tidak masuk akal. Ini adalah bentuk privatisasi kegiatan yang dimaksudkan untuk mendapatkan kebebasan mereka.”
IDF secara resmi mengklasifikasikan Baumel, Feldman dan Katz sebagai “hilang”. Orang tua para prajurit telah menentang inisiatif IDF berkala untuk menyatakan orang-orang itu tewas tanpa memberikan bukti nasib mereka.
Tiga puluh tahun setelah dia terakhir menikmati kebersamaan putranya selama piknik Lag b’Omer, ibu Baumel, Miriam, tetap berharap.
Dia dan mendiang suaminya tanpa lelah mengetuk setiap pintu untuk mendapatkan kebebasan Zachary. Mereka bertemu dengan para pemimpin pemerintah Israel, petinggi IDF, pejabat asing, perwakilan Palang Merah, anggota komunitas Yahudi Diaspora, jurnalis – siapa saja yang bisa membantu menemukan bukti nasib putra mereka. Mereka melobi Kongres AS untuk meloloskan undang-undang yang ditandatangani oleh Presiden Bill Clinton pada tahun 1999 dan meminta Departemen Luar Negeri untuk menekan pemerintah Arab untuk memberikan informasi tentang tiga MIA Israel.
Keluarga Baumel mengirim keranjang Purim dan kartu Rosh Hashanah ke Feldman dan Katze selama bertahun-tahun. Mereka sesekali bertemu dengan keluarga Arad. Sekarang keluarga MIA hanya mempertahankan kontak sporadis. Hidup terus berjalan, jelas Miriam Baumel. Anak, cucu, dan cicit menyita waktu semua orang, termasuk waktunya sendiri.
Satu-satunya anggota keluarga MIA atau mantan MIA yang dia ajak bicara secara teratur adalah orang tua Yossi Fink, yang diculik di Lebanon pada tahun 1986 dan kembali mati 10 tahun kemudian.
Baumel berbicara tentang putranya minggu ini di acara-acara di sinagoga Yerusalem mereka dan di Yeshivat Har Etzion, institut tempat dia menggabungkan studi Torah dan pelatihan militer.
Akhir bulan ini, dia akan melakukan perjalanan ke Inggris untuk melacak seorang diplomat Inggris yang diduga melihat parade tiga tentara Israel yang diculik – mungkin putranya, Katz dan Feldman – melalui jalan-jalan Damaskus, hanya beberapa jam setelah penangkapan mereka. Dia akan berbicara kepada audiensi Yahudi di London dan Manchester untuk menggalang dukungan.
Dalam kunjungan tersebut, Baumel akan mengenakan kancing bergambar anaknya. Dia mungkin juga mengenakan rantai yang memegang potongan tag anjing Zachary yang diberikan Ketua PLO Yasser Arafat kepada seorang pejabat Israel pada tahun 1993.
“Optimisme bukanlah kata yang tepat untuk digunakan di sini,” katanya. “Apa yang harus saya sebut: keras kepala, tak henti-hentinya? Saya menolak untuk menyerah karena kita (harus) menemukan semacam solusi di sini. Saya harus melakukan apa yang harus dilakukan sampai saya mendapatkan jawaban saya.”