Itu adalah pidato State of the Union pertama setelah serangan 9/11, dan Amerika memimpin invasi ke Afghanistan untuk mengejar Osama bin Laden. Tepatnya, di sinilah Presiden George W. Bush memulai pada 29 Januari 2002: “Saat kita berkumpul malam ini, bangsa kita sedang berperang, ekonomi kita dalam resesi, dan dunia yang beradab menghadapi bahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Kemudian, sekitar setengah pidato, Bush mulai menguraikan bahaya yang dirasakan, menciptakan frase tiga kata: “poros kejahatan” – Iran, Irak dan Korea Utara. “Dalam salah satu kasus ini, harga ketidakpedulian akan menjadi bencana besar.”
Ini terbukti menjadi pembayaran di muka untuk pertumpahan darah, kepahitan dan frustrasi yang akan mendominasi Gedung Putih Bush dan diteruskan ke Barack Obama. Sepuluh tahun kemudian, Amerika masih berperang, dan tiga titik di “kapak” Bush sangat berbeda. Korea Utara meledakkan dua perangkat uji coba nuklir; Iran dikatakan menyimpan ambisi nuklir; dan Irak, yang seharusnya menjadi contoh demokrasi dari kebijakan luar negeri Bush, tetap menjadi prospek yang goyah yang dirusak oleh kekerasan faksi.
___
Kembali pada 29 Januari 2002, ketika Bush menyampaikan pidato kenegaraan itu, Iran tampak sebagai titik yang paling tidak mengancam poros dari perspektif Barat. Presidennya, Mohammad Khatami, adalah seorang yang moderat, suara keras diredam dan ada petunjuk kerja sama terobosan di Afghanistan setelah AS menggulingkan Taliban, yang dibenci oleh Teheran.
Tetapi AS sangat menentang bantuan Iran untuk Hizbullah Libanon dan faksi Palestina Hamas, dan hari ini para pemimpin Islam Iran dan saingan mereka yang dipimpin AS terkunci dalam versi Perang Dingin abad ke-21.
Sanksi AS dan Eropa menargetkan ekspor minyak kritis Iran sebagai bagian dari tekanan ekonomi yang meningkat. Perang dunia maya dan pembunuhan diklaim oleh Iran sebagai bagian dari kampanye Israel untuk menghentikan upaya nuklirnya. Iran mengancam untuk menutup Selat Hormuz, rute sekitar seperlima dari minyak dunia, dan kapal perang AS dan Eropa telah menanggapi dengan unjuk kekuatan.
“Kami semakin dekat untuk beralih dari konflik dingin ke konflik panas karena Iran telah bergerak maju dengan program nuklir mereka,” kata Karim Sadjadpour, pakar urusan Iran di Carnegie Endowment for International Peace, dalam sebuah wawancara dengan Radio Publik Nasional untuk peringatan 10 tahun pidato Bush. “Tapi saya akan mengatakan bahwa Iran benar-benar lebih terisolasi daripada sebelumnya.”
Iran telah menawarkan untuk melanjutkan pembicaraan dengan kekuatan dunia, tetapi tampaknya sangat tidak mungkin untuk menyetujui persyaratan apa pun yang akan menghentikan pengayaan uranium. AS dan sekutunya khawatir pengayaan akan menghasilkan bahan senjata. Iran bersikeras hanya mencari reaktor untuk penelitian energi dan medis.
“Sudah mencapai tahap di mana sulit untuk melihat bagaimana kebuntuan ini dapat dipecahkan,” kata Mehrzad Boroujerdi, seorang profesor di Universitas Syracuse yang mengikuti urusan Iran. “Tekanan terhadap Iran tentu merugikan mereka, tetapi itu juga menyebabkan kepemimpinan untuk mendorong kembali lebih keras lagi.”
___
Di Irak, pidato Bush tahun 2002 tidak disiarkan langsung, tetapi keesokan harinya, pemerintah Saddam Hussein mengklaim bahwa Amerika sedang mengerahkan pasukan di perbatasan dan akan menyerang. Empat belas bulan kemudian, pasukan pimpinan AS melonjak ke Irak menyusul seruan senjata yang disponsori negara: klaim Washington bahwa Saddam menimbun senjata pemusnah massal.
Tidak ada persenjataan seperti itu yang pernah ditemukan, tetapi kekuatan kejam lainnya dilepaskan dalam bentuk konflik sektarian antara Sunni, yang telah kehilangan status istimewa yang diberikan oleh Saddam, dan mayoritas Syiah, yang mengalami penindasan tanpa henti oleh rezimnya.
Selama bertahun-tahun, militer AS telah menjadi penjaga negara yang terkepung di ambang perang saudara. Pertempuran telah berayun ke berbagai arah: milisi Syiah yang menargetkan pasukan AS atau menjalankan properti berburu-membunuh Sunni setiap malam; Pemberontak Sunni terinspirasi oleh al-Qaeda melakukan bom bunuh diri dan serangan lainnya terhadap Syiah; Faksi-faksi Syiah yang didukung Iran yang sangat mematikan dengan bom pinggir jalan sehingga mereka telah menjadi pembunuh utama tentara Amerika.
Penarikan pasukan AS terakhir pada bulan Desember menutup pintu selama lebih dari tujuh tahun pertempuran tetapi meninggalkan lanskap politik baru di mana Irak, benteng melawan kekuatan Iran selama era Saddam, Timur Tengah terbaik Iran dapat menjadi sekutu.
“Irak,” kata Sen. John McCain dari Arizona berkata, “sedang terurai.”
Banyak orang Irak akan setuju. Khalid Omer, seorang guru Sunni berusia 34 tahun di distrik Azamiyah, Bagdad utara, melacaknya kembali ke apa yang dia sebut sebagai alamat “tiga kejahatan” Bush.
“Ini mewakili kebijakan Amerika yang dangkal dan hampa yang dimulai di Irak dan akan berakhir di Irak,” katanya.
Di sebuah distrik Syiah di Baghdad timur, Qais Kadhum (42) menyesalkan bahwa Irak membayar biaya tertinggi di antara negara-negara poros Bush.
“Irak menjadi negara terlemah di kawasan, sementara Korea Utara dan Iran menjadi lebih kuat,” katanya. “Kebijakan ‘poros kejahatan’ menghancurkan Irak dan memungkinkan Iran dan Korea Utara,” katanya.
Kadhum al-Muqdadi, profesor urusan internasional di Universitas Baghdad, melihat pidato Bush sebagai upaya awal untuk mulai menjual gagasan invasi Irak dengan mengaitkannya dengan anggapan ancaman global.
“Bush menempatkan Irak bersama dua negara ‘jahat’ lainnya, tetapi tujuan sebenarnya adalah pemasaran untuk invasi ke Irak,” kata al-Muqdadi. “Dia hanya mencoba membuka jalan.”
___
Pidato Bush disampaikan kurang dari dua tahun setelah perjalanan penting ke Korea Utara oleh Madeleine Albright, menteri luar negeri Presiden Bill Clinton. Korea Utara menanggapi label “poros kejahatan” dengan menyebutnya “kurang dari menyatakan perang,” dan terus meledakkan perangkat nuklir dua kali dan menguji rudal.
Sementara hubungan dengan AS tetap tegang, kematian Kim Jong Il pada bulan Desember, yang memimpin Korea Utara selama pemerintahan Bush, membuka jalan bagi putranya yang masih muda dan tidak berpengalaman, Kim Jong Un. Pemerintahnya baru-baru ini menyarankan melalui media negara bahwa pihaknya tetap terbuka untuk menangguhkan pengayaan uranium dengan imbalan bantuan pangan.
Sementara China adalah pendukung ekonomi dan politik utama Korea Utara, hubungan dengan AS merupakan prioritas tinggi di kalangan pejabat di Pyongyang. Kesediaan Korea Utara untuk mencapai kesepakatan dengan Washington dipandang sebagai indikator penting tentang bagaimana negara itu akan berperilaku saat memperluas dinasti Kim ke generasi ketiga.
Semua mata tertuju pada Kim Jong Un untuk melihat bagaimana dia mengkonsolidasikan kekuasaan. Ada kekhawatiran bahwa Korea Utara mungkin berusaha untuk meningkatkan kredibilitasnya dan memperkuat persatuan nasional dengan melakukan uji coba rudal atau nuklir, atau dengan melawan Korea Selatan.
Krisis nuklir saat ini dimulai pada Oktober 2002 ketika pemerintahan Bush mengatakan Korea Utara telah mengakui program uranium rahasia selama pembicaraan AS-Korea Utara di Pyongyang. Korea Utara telah lama membantah klaim uranium tersebut, tetapi pada tahun 2010 Korea Utara meluncurkan fasilitas pengayaan uranium skala industri.
Analis Korea Selatan berbeda pendapat tentang pentingnya ungkapan Bush yang sekarang terkenal itu.
Jeung Young-tae dari Institut Korea untuk Unifikasi Nasional di Seoul mengatakan itu adalah bagian dari “kebijakan Korea Utara yang realistis” Bush menanggapi taktik Korea Utara yang menolak ambisi nuklir untuk membantu sementara diam-diam melanggar kata-katanya.
“Pemerintahan Bush memahami sifat sebenarnya dari Korea Utara,” kata Jeung.
Namun, Yoo Ho-yeol, seorang profesor di Universitas Korea, mengatakan penunjukan “poros kejahatan” “secara signifikan merusak” hubungan dengan Korea Utara.
“Itu adalah titik balik,” kata Yoo. “Dalam 10 tahun ke depan, Korea Utara dan Amerika Serikat gagal membangun rasa saling percaya di antara mereka.”
___
Brian Murphy adalah koresponden AP yang tinggal di Dubai. Penulis Associated Press Hyung-jin Kim di Seoul, Korea Selatan; Mazin Yahya di Bagdad; dan Bradley Klapper di Washington berkontribusi pada laporan ini.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.