Universitas-universitas Amerika mencari mahasiswa Israel; akankah mereka pulang saat sekolah libur?

Hal ini mungkin mengejutkan bagi sebagian orang, namun pemerintah Amerika Serikat—khususnya Departemen Luar Negeri—sedang merekrut mahasiswa dari seluruh dunia untuk mengikuti program di Amerika Serikat. Pendidikan AS adalah jaringan global yang terdiri lebih dari 400 pusat konsultasi, termasuk satu di Israel, yang didukung oleh Biro Urusan Pendidikan dan Kebudayaan di Departemen Luar Negeri AS. Program-program yang ditawarkan oleh organisasi ini menawarkan kesempatan untuk belajar dalam berbagai mata pelajaran, dengan institusi yang menawarkan beasiswa kepada yang terbaik dan tercerdas.

Ini adalah masalah besar bagi pelajar Israel, yang jika mereka belajar di rumah, kemungkinan besar tidak akan pernah mencapai status profesional atau memiliki akses terhadap peluang pendidikan yang diperoleh dari pengalaman pendidikan tinggi. Namun apakah ini merupakan kesepakatan yang baik bagi Israel?

Tentu saja, kata Arona Maskil, direktur EducationUSA cabang Tel Aviv. “Salah satu program paling populer bagi siswa Israel di sekolah-sekolah Amerika adalah program MBA,” katanya kepada Times of Israel. “Sebagian besar orang Israel yang memperoleh gelar MBA di AS bekerja di perusahaan-perusahaan Amerika selama beberapa tahun, dan kemudian kembali ke Israel, dengan keterampilan dan perspektif yang hanya dapat mereka peroleh di AS. Lulusan tersebut membawa nilai tambah bagi perusahaan-perusahaan Israel, dan mereka biasanya direkrut untuk posisi puncak di perusahaan-perusahaan Israel. Ketika sebuah perusahaan Israel mempekerjakan seorang MBA lulusan Amerika, kombinasi pengetahuan masyarakat dan bisnis Israel, serta keterampilan bisnis yang mereka peroleh dari Amerika, menghasilkan kombinasi yang tidak ada duanya yang hampir dijamin akan membuat perusahaan tersebut – dan perekonomian Israel menguntungkan.

Sampai beberapa tahun yang lalu, perekrutan siswa ditangani oleh sekolah, atau oleh berbagai lembaga swasta dan pemerintah. Akibatnya banyak terjadi kebingungan, kata Maskil; tidak ada otoritas pusat, siswa diberikan informasi yang salah atau menyesatkan, dan mereka tidak belajar tentang peluang terbaik. “Beberapa tahun lalu, diputuskan untuk menyatukan semua pusat konsultasi asing di bawah satu payung. Siswa sekarang memiliki satu alamat di mana mereka dapat belajar tentang program, mengakses sumber daya, melamar, atau bekerja dengan mentor dan pemandu yang menunjukkan kepada mereka cara terbaik untuk menampilkan diri, cara menulis esai, menyelesaikan pendaftaran, dan sebagainya.” Kelompok ini juga membantu siswa yang diterima dalam program mencari apartemen, mendaftar ke Jaminan Sosial, mendapatkan visa, dan sebagainya. EducationUSA dimodelkan setelah Program Fulbright (juga disponsori oleh Departemen Luar Negeri), yang selama bertahun-tahun telah merekrut mahasiswa dan profesional terbaik dari seluruh dunia untuk programnya di institusi-institusi Amerika.

Salah satu cara organisasi merekrut mahasiswa adalah melalui pameran informasi, dengan cara sebagai berikut akan diadakan pada tanggal 5 dan 6 Juli di Tel Aviv. Pejabat dari dua lusin sekolah akan berada di kediamannya, memperkenalkan program MBA mereka kepada calon siswa. Setidaknya 10 sekolah, termasuk Universitas Columbia, Booth Busines School dari Universitas Chicago, Universitas Brandeis, dan lainnya menawarkan beasiswa khusus untuk pelajar Israel yang diterima dalam program MBA mereka.

“Semakin banyak universitas terkemuka Amerika yang menyadari potensi mahasiswa Israel dan beasiswa ditambahkan setiap tahun untuk mendorong warga Israel mendaftar ke program MBA,” kata Maskil. “Pelajar Israel dianggap lebih dewasa dan serius, karena sebagian besar dari mereka berusia lebih tua dan telah menyelesaikan tugas IDF mereka.” Salah satu alasan sekolah-sekolah Amerika tertarik merekrut siswa asing, tambahnya, adalah untuk mendiversifikasi jumlah siswa mereka, dan kehadiran siswa Israel di kampus sangat sesuai dengan kebutuhan tersebut.

Israel “menyumbang” lebih banyak MBA ke sekolah-sekolah Amerika dibandingkan negara Timur Tengah lainnya; dan mungkin mengejutkan, sekitar 40% dari 2.800 pelajar Israel di AS – yang sebagian besar pernah bekerja dengan EducationUSA – berada di Amerika untuk belajar gelar BA (sisanya dalam program MA/MBA atau PhD). Dan sebagian besar, kata Maskil, pulang ke rumah. “Banyak siswa yang bekerja sebagai pekerja magang di perusahaan, yang sering kali menjadi pekerjaan penuh waktu setelah lulus. Mereka bisa tinggal selama beberapa tahun. Namun kami menemukan bahwa sebagian besar dari mereka kembali lagi, meskipun lebih sulit mendapatkan pekerjaan di Israel.”

Kedengarannya agak optimis bagi Dr. Shmulik Hess, pakar brain drain. “Saya tidak bisa berkomentar secara spesifik mengenai EducationUSA, tapi saya tahu bahwa sebagian besar dari mereka yang belajar di AS akhirnya tinggal di sana.” Hess sangat terlibat dalam masalah brain drain; dia adalah salah satu pendiri grup bernama Bio Luar Negeriyang berfungsi untuk mendorong orang Israel yang bekerja di luar negeri di bidang bioteknologi untuk kembali ke Israel.

Sayangnya, ini adalah sebuah tantangan, katanya kepada Times of Israel. Meskipun baru-baru ini ada desas-desus mengenai kemajuan bioteknologi di Israel, industri di sini masih kecil, minim pendanaan, dan kemungkinan tidak akan tumbuh dalam waktu dekat. “Untuk menarik tenaga profesional, Anda memerlukan infrastruktur industri, tempat perusahaan mengembangkan produk dan layanan yang mengarah pada pengembangan produk dan layanan lain, serta menciptakan lapangan kerja. Israel tidak memiliki hal tersebut, sehingga personel terbaik di bidang bioteknologi dan industri ilmu hayati lainnya akhirnya pergi ke negara yang memiliki infrastruktur yang memiliki infrastruktur tersebut, seperti Amerika Serikat. Saya hanya berharap realitas industri bioteknologi Israel secemerlang gambaran yang kami proyeksikan.”

Infrastruktur tersebut memang ada di industri teknologi tinggi, namun mencegah brain drain adalah hal yang sulit dilakukan. Orang-orang bioteknologi ingin bekerja di sini, tetapi tidak ada pekerjaan, dan orang-orang teknologi tinggi ingin bekerja di sana, meskipun ada pekerjaan di sini,” kata Hess. Gaji, tunjangan, dan peluang kemajuan lebih baik di AS. Hal ini tidak berarti bahwa setiap lulusan perguruan tinggi yang ingin bekerja di bidang teknologi tinggi akan mencari pekerjaan di luar negeri. “Tetapi bagi mereka yang sudah belajar di sana, sangat sedikit insentif untuk kembali ke Israel, dan semua insentif yang mereka perlukan untuk tetap tinggal di AS.”

BioAbroad, kata Hess, melakukan apa yang bisa mereka lakukan untuk mendorong pekerja bioteknologi kembali ke Israel—mencocokkan mereka dengan pekerjaan, membantu birokrasi, dan sebagainya—tetapi mencegah brain drain adalah tugas pemerintah, katanya. “Ini benar-benar perang global untuk memperebutkan talenta, dan Israel juga ikut terlibat di dalamnya,” tambah Hess. “Membangun infrastruktur yang kita butuhkan setidaknya untuk bersaing adalah sesuatu yang hanya mampu dilakukan oleh pemerintah. Jika kita ingin mencegah brain drain (pengurangan otak), kita memerlukan massa yang kritis agar hal ini bisa berjalan, dan kita semua bergantung pada pemerintah untuk hal ini.”