RAMALLAH, Tepi Barat (AP) – Pengimpor obat-obatan Palestina Ghassan Mustaklem mengatakan dia tidak mampu lagi bekerja dengan pemerintah Palestina di Tepi Barat. Baru-baru ini berhenti menimbun pelanggan terbesarnya, yang sekarang berutang $12 juta dalam tagihan yang belum dibayar, atau lebih dari setengah pendapatan tahunannya.
Pemutusan Mustaklem dan pemasok lainnya telah memicu kekurangan obat-obatan utama di rumah sakit Palestina, menjadikan sektor kesehatan sebagai korban terbaru dari krisis keuangan yang semakin dalam bagi Otoritas Palestina.
Krisis uang tunai, sebagian besar karena penurunan tajam dalam bantuan asing sejak 2011, mengancam untuk memicu reaksi berantai dari kegagalan bisnis, PHK dan kemerosotan ekonomi yang akan melemahkan salah satu strategi fundamental Barat untuk menyelesaikan konflik Israel-Palestina.
Beberapa orang memperingatkan bahwa Otoritas Palestina, kunci untuk merundingkan dan menerapkan kesepakatan perdamaian apa pun di masa depan dengan Israel, tidak akan bertahan tanpa pemasukan uang tunai yang besar.
Pemerintah, meskipun kekurangan uang tunai di masa lalu, digambarkan oleh para ekonom sebagai krisis terburuk dalam 18 tahun keberadaannya. Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintah kesulitan memenuhi kewajibannya yang paling mahal — gaji untuk 150.000 pegawai negeri dan petugas keamanan yang menghabiskan setengah dari anggaran pemerintah hampir $4 miliar.
Tidak seperti krisis sebelumnya, pemerintah tidak dapat lagi meminjam untuk mengurangi rasa sakit: Pemerintah telah berutang lebih dari $2 miliar kepada bank lokal, perusahaan swasta, dan dana pensiun publik, kata ekonom Samir Abdullah. Dalam pukulan lebih lanjut, ia hanya menerima setengah dari bantuan asing yang dibutuhkan untuk memotong defisit anggaran 2012 sebesar $1,2 miliar, kata Kementerian Keuangan.
Bank Dunia mencatat dalam laporan baru-baru ini bahwa pengeluaran pemerintah dan pengeluaran pejabat pemerintah telah menjadi pendorong penting pertumbuhan dalam beberapa tahun terakhir. “Kurangnya kepercayaan pada kemampuan belanja pemerintah yang berkelanjutan dapat menimbulkan konsekuensi serius bagi kepercayaan investor dan pertumbuhan ekonomi,” kata bank tersebut.
“Jika tidak ada pembalikan tren saat ini, Otoritas Palestina tidak akan bertahan tahun ini,” prediksi Abdullah, mantan menteri pemerintah. Menteri keuangan saat ini, Nabeel Kassis, tidak spesifik tentang waktunya, tetapi memperingatkan bulan lalu bahwa pada titik tertentu pemerintah yang dililit utang akan menjadi terlalu lemah untuk melanjutkan.
Seorang pekerja wanita di apotek rumah sakit Ramallah di kota Ramallah, Tepi Barat. (Foto AP/Nasser Shiyoukhi)
Selama lebih dari satu dekade – sejak Israel secara tajam membatasi perdagangan dan pergerakan Palestina setelah pecahnya pemberontakan kedua pada tahun 2000 – Otoritas Palestina harus bergantung pada bantuan asing untuk menutup kesenjangan anggaran.
Ia berhasil mengurangi defisit, dari setengah anggaran tahun 2008 menjadi kurang dari sepertiga tahun lalu. Namun para pejabat Palestina mengatakan para donor besar telah menahan bantuan, sebagian sebagai sarana tekanan politik.
Misalnya, Palestina mengandalkan $200 juta dari AS pada bulan Juni sebagai dukungan anggaran, tetapi uang itu belum masuk. Pembayaran dihentikan oleh Rep. Ileana Ros-Lehtinen, R-Fla., ketua Komite Urusan Luar Negeri DPR, sedang mencari informasi lebih lanjut tentang dana tersebut, menurut sumber kongres.
Kantor Lehtinen dan komite menolak berkomentar secara terbuka tentang holding tersebut.
Pembayaran tahun 2011 ditunda oleh penundaan kongres, sebagian karena seruan Presiden Palestina Mahmoud Abbas agar PBB mengakui “Palestina” di Tepi Barat, Gaza dan Yerusalem timur, wilayah yang direbut Israel pada tahun 1967. AS dan Israel mengatakan negara Palestina hanya dapat didirikan melalui negosiasi, tetapi pembicaraan terhenti pada tahun 2008.
Uni Emirat Arab telah memotong bantuan dari $174 juta pada tahun 2009 menjadi $42,5 juta sejak awal tahun 2011 — menurut pejabat Palestina dalam upaya untuk menekan Abbas agar mempekerjakan kembali mantan pekerja bantuan yang dipermalukan, Mohammed Dahlan.
Qatar, negara Arab kaya lainnya, telah mengaitkan bantuan dengan rekonsiliasi yang sulit dipahami antara Abbas dan militan Islam Hamas, yang merebut Gaza darinya dalam pengambilalihan dengan kekerasan pada 2007 dan mendirikan pemerintahan terpisah di sana.
Otoritas Palestina didirikan sebagai bagian dari perjanjian sementara yang akan mengarah pada pembentukan negara Palestina pada tahun 1999. Namun, negosiasi kenegaraan tersendat dan apa yang dibayangkan sebagai pengaturan sementara – pemerintahan sendiri yang terbatas di 38 persen Tepi Barat – berubah menjadi permanen.
Pejabat Palestina, yang didukung oleh Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional, mengatakan pemerintah mereka dapat menjadi mandiri hanya jika Israel menghapus jaringan pembatasan perdagangan dan akses ke sumber daya yang menghambat investasi, menaikkan biaya dan membatasi peluang bisnis.
Pelonggaran beberapa pembatasan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk pelonggaran blokade Gaza selama 5 tahun oleh Israel, telah menghasilkan pertumbuhan ekonomi yang mencapai 9,8 persen di kedua wilayah tersebut pada tahun 2010. Tetapi para ekonom internasional mengatakan kenaikan itu tidak dapat dipertahankan kecuali Israel melepaskan ekonomi Palestina dari belenggu.
Israel tidak melakukannya, dengan alasan masalah keamanan, dan pertumbuhan melambat.
Namun, Israel juga telah mengambil beberapa langkah untuk mencoba meredakan situasi, merundingkan kesepakatan baru yang meningkatkan transfer kredit pajak yang dikumpulkannya atas nama Palestina, dan mengeluarkan ribuan izin kerja lagi untuk pekerja Palestina, yang paling dilarang. negara Yahudi selama pemberontakan.
Pemerintah Israel, meski bersedia menawarkan kurang dari pendahulunya dalam negosiasi, mengatakan ingin membantu memperbaiki kondisi ekonomi di wilayah Palestina. Runtuhnya Otoritas Palestina akan memaksa Israel, sebagai penjajah militer, untuk memikul tanggung jawab atas jutaan warga Palestina, sebuah skenario mahal yang ingin dihindari.
Dengan menumpuknya utang pemerintah Palestina, Otoritas Moneter Palestina kini mencegah diri untuk meminjam lebih banyak dari bank lokal. Akibatnya, gaji PNS terlambat atau hanya sebagian.
Sami Musleh, 36, yang bekerja untuk Kementerian Urusan Sipil, hanya menerima $1.000 dari gaji bulanannya yang sebesar $1.250 pada bulan Juli. Separuh dari pendapatannya digunakan untuk pembayaran pinjaman dan seperlima untuk biaya sekolah swasta.
Pegawai Kementerian Pendidikan Munir Barghouti dan istrinya menghabiskan lebih dari setengah pendapatan gabungan mereka sebesar $1.340 sebulan untuk melunasi pinjaman, dan khawatir akan tertinggal. “Kami berdua mengambil dari sumber yang sama (pemerintah), dan jika sumber ini tidak punya uang, kami tidak bisa makan,” kata Barghouti (34).
Krisis mulai merugikan bisnis swasta.
Beberapa sektor lebih kuat dari yang lain, khususnya konstruksi dan TI. Tetapi Otoritas Palestina berhutang kepada perusahaan swasta sekitar $500 juta dan tidak memiliki cara untuk membayarnya kembali.
The Jerusalem District Electricity Co., distributor swasta Palestina, berutang hampir $175 juta kepada pemerintah Palestina dan penduduk 12 kamp pengungsi yang belum membayar listrik selama lebih dari satu dekade.
Perusahaan swasta tersebut telah mentransfer sebagian utangnya ke pemasoknya, Electricity Corp Israel, yang mengancam akan memutus layanan kepada setengah juta warga Palestina mulai minggu depan. “Israel tidak akan memberi tahu kami jalur mana yang akan dipotong,” kata Hisham al-Omari, direktur jenderal perusahaan Yerusalem. “Bisa jadi markas presiden atau rumah sakit.”
Pemasok Israel mengatakan sedang mempertimbangkan cut-off, tetapi belum membuat keputusan akhir.
“Ini mimpi buruk,” kata Mahdi al-Masri dari Perusahaan Percetakan dan Penerbitan Al Ayyam tentang kemungkinan pemadaman berulang. Pabrik memiliki generator, tetapi pemadaman listrik akan mempengaruhi rumah dan usaha kecil, menyebabkan efek riak, kata al-Masri, mantan kepala Federasi Industri Palestina.
Al-Masri dan Mustaklem, importir obat, mengatakan krisis saat ini adalah yang terburuk yang pernah mereka hadapi.
Mustaklem mengatakan dia harus membatalkan rencana untuk memperluas bisnisnya dengan investasi $3 juta. Sebaliknya, ia berusaha untuk tetap bertahan dan mempertahankan 50 karyawannya.
“Kami berada di ambang kebangkrutan,” katanya.
___
Penulis Associated Press Dalia Nammari di Yerusalem, dan Matthew V. Lee dan Donna Cassata di Washington, DC, melaporkan.
Hak Cipta 2012 The Associated Press.