WASHINGTON (JTA) – Saat kampanye 2012 memanas di Ohio, Partai Republik menggantungkan harapan mereka pada seorang veteran militer muda Yahudi untuk menggeser Senator petahana Demokrat. untuk menggeser Sherrod Brown.
Josh Mandel, seorang veteran Korps Marinir AS selama 34 tahun dan bendahara negara saat ini, telah menghadapi sejumlah tantangan, tetapi dia melakukannya dengan baik dalam jajak pendapat. Jajak pendapat Rasmussen Reports baru-baru ini menunjukkan Mandel membuntuti Brown – favorit buruh terorganisir dan liberal – hanya dengan empat poin dalam pertarungan hipotetis.
Dengan Ohio dipandang sebagai negara bagian ayunan presiden utama dan kendali Senat AS berpotensi untuk diperebutkan, perlombaan tersebut menjadi fokus perhatian nasional dari Demokrat dan Republik.
“Taruhannya sangat tinggi,” kata Joe Hallett, editor politik The Columbus Dispatch. “Banyak hal yang terjadi dalam balapan ini akan bergantung pada iklim nasional. Demokrat memiliki kursi dua kali lebih banyak untuk dipertahankan di Senat daripada Republik, dan kursi ini benar-benar dapat menentukan kendali Senat.”
Mandel, melawan lima kandidat yang kurang dikenal dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik 6 Maret, dianggap sebagai calon terdepan untuk nominasi tersebut.
Setelah menjalani tiga tahun sebagai anggota dewan kota di pinggiran Cleveland Lyndhurst dan dua periode sebagai perwakilan negara, Mandel terpilih sebagai bendahara negara pada tahun 2010. Dia dipandang sebagai bintang GOP yang sedang naik daun.
“Saya tahu Josh telah secara aktif direkrut oleh para pemimpin partai dan orang dalam untuk mencalonkan diri untuk kursi ini,” kata Matthew Brooks, direktur eksekutif Koalisi Yahudi Republik. “Itu adalah proses yang berlangsung selama beberapa bulan, dengan Josh awalnya tidak mempertimbangkan ide tersebut. Saat dukungan tumbuh dan seruan untuknya semakin keras, Josh setuju dan kemudian berkomitmen penuh pada perlombaan dan melakukan apa yang diperlukan untuk menjadi senator berikutnya dari Ohio pada bulan November.”
Selama masa jabatan Mandel sebagai anggota dewan kota dan perwakilan negara, dia bertugas di Cadangan Korps Marinir dan dipanggil untuk tugas aktif selama dua tur di provinsi Anbar Irak.
Mandel memberi tahu JTA bahwa dia terinspirasi untuk melayani oleh kakeknya.
“Saya adalah cucu dari seorang penyintas Holocaust yang dibebaskan oleh pasukan Sekutu, dan saya adalah cucu dari seorang veteran Korps Udara Angkatan Darat AS, dan orang-orang pekerja keras dan pemberani ini memiliki kewajiban kepada masyarakat dan kewajiban kepada negara’
“Saya adalah cucu dari seorang penyintas Holocaust yang dibebaskan oleh pasukan Sekutu, dan saya adalah cucu dari seorang veteran Korps Udara Angkatan Darat AS, dan pekerja keras, orang-orang pemberani ini memiliki kewajiban untuk bermasyarakat dan kewajiban untuk menanamkan dalam diri saya. negara,” kata Mandel.
Meskipun dia pernah bertugas di Timur Tengah, dia berhati-hati dalam membuat prediksi tentang wilayah tersebut.
Ketika ditanya apakah perang di Irak sukses, dia menjawab: “Waktu akan menjawabnya.”
Dia juga mengatakan Musim Semi Arab memiliki dampak negatif terhadap Israel.
“Ketika kelompok teroris menjalankan negara yang berbatasan dengan Israel, itu bukan situasi yang baik,” katanya. “Waktu akan memberi tahu apakah Assad lebih baik jatuh.”
Mandel mengatakan Amerika Serikat dan sekutunya menghadapi musuh bersama dalam Islam radikal, dan itu adalah musuh yang harus ditanggapi dengan serius.
Salah satu masalah yang tidak disetujui Mandel dengan Brown adalah kebijakan tenaga kerja. Brown dianggap sebagai juara serikat pekerja dan blak-blakan tentang masalah perburuhan.
Dengan Partai Republik mendorong untuk membatasi kekuatan serikat pekerja, masalah perburuhan telah menjadi subyek pertempuran sengit di Ohio dan negara bagian Midwest lainnya dalam beberapa tahun terakhir. Di Ohio, masalah memanas pada tahun 2011 ketika Gubernur John Kasich, seorang Republikan, gagal mencoba mengesahkan undang-undang yang melemahkan hak tawar-menawar pegawai publik.
Kampanye perburuhan lainnya disebut undang-undang hak untuk bekerja, yang melarang pekerja bergabung dengan serikat pekerja sebagai syarat kerja di tempat kerja yang berserikat. Legislatif negara bagian Indiana yang dikuasai Republik baru-baru ini mengesahkan undang-undang semacam itu, dan jajak pendapat Universitas Quinnipiac baru-baru ini menemukan bahwa 54 persen pemilih Ohio akan mendukung undang-undang serupa, dengan 40 persen menentang.
“Saya percaya warga negara Amerika harus memiliki hak untuk bergabung dengan serikat pekerja jika mereka mau, tetapi mereka tidak boleh dipaksa dan dipaksa untuk bergabung. Itu harus terserah individu,” kata Mandel.
Di bidang ekonomi, Mandel menunjuk pada masa jabatannya yang singkat di kantor bendahara.
“Saya pikir kami menjalankan kantor bendahara negara yang paling efisien dan efektif di Amerika,” katanya.
Mandel menyoroti peringkat AAA Standard and Poor’s yang diberikan kepada dana investasi pemerintah lokal negara bagian senilai $4 miliar yang dia kelola pada saat S&P menurunkan peringkat 14 dana serupa di seluruh negeri.
Tidak mengherankan, Demokrat menggambarkan rekor Mandel secara positif.
“Dia diam tentang masalah yang paling penting bagi warga Ohio, apakah itu anggaran Republik yang akan menghancurkan Medicare atau manipulasi mata uang China yang membuat kami kehilangan pekerjaan di Ohio,” kata Justin Barasky, direktur komunikasi Senat Brown yang baru.
Demokrat juga membidik Mandel atas keuangan kampanye dan kinerja pekerjaannya.
Dua minggu lalu, Partai Demokrat Ohio mengajukan keluhan resmi terhadap Mandel kepada Komisi Pemilihan Federal karena menggunakan uang dari kampanye bendahara tahun 2010 untuk membantu meluncurkan pencalonannya di Senat AS. Undang-undang Ohio melarang kandidat menggunakan dana kampanye negara bagian untuk kampanye federal.
Pada akhir Januari, Associated Press melaporkan bahwa Mandel tidak menghadiri satu pun rapat Dewan Deposito selama tahun pertamanya menjabat dan bahwa dia berada di Washington untuk penggalangan dana selama rapat Januari. Mandel juga tidak menghadiri rapat dewan bulan Februari.
Ketika ditanya oleh Toledo Blade tentang ketidakhadiran Mandel, Seth Unger, sekretaris pers kantor bendahara Ohio, mengatakan bahwa “bendahara mengarahkan dan memberdayakan staf profesional keuangan yang mewakilinya di dewan penyimpanan, dan memiliki kepercayaan penuh pada CFO-nya. Perwira yang menjabat sebagai yang ditunjuknya.”
Oktober lalu, Mandel dikritik karena menerima sumbangan $1.000 dari mantan kandidat kongres Rich Iott, yang berpakaian sebagai perwira SS sebagai bagian dari kelompok yang mendokumentasikan eksploitasi divisi Nazi selama Perang Dunia II yang dilakukan lagi. Iott menyatakan bahwa dia tidak memiliki simpati Nazi.
Saat itu, Dewan Demokrasi Yahudi Nasional menuntut agar Mandel mengembalikan uang Iott. Travis Considine, direktur komunikasi untuk kampanye Mandel, menjawab bahwa “ini adalah masalah yang dibuat-buat untuk mengalihkan perhatian dari fakta bahwa kebijakan radikal Sherrod Brown telah meninggalkan Ohio dengan ratusan ribu pekerjaan.”
Sementara Mandel tidak pernah bertugas di kantor federal, para pendukungnya menggembar-gemborkan rekornya di Israel
Sementara Mandel tidak pernah bertugas di kantor federal, para pendukungnya menggembar-gemborkan rekornya di Israel. Pada tahun 2007, sebagai perwakilan negara, Mandel memperkenalkan undang-undang yang akan mendivestasi pensiun Ohio dari perusahaan yang berbisnis dengan Iran. Gedung Ohio akhirnya mengesahkan undang-undang yang lebih sederhana tentang masalah ini.
Brown, pada gilirannya, menuai kritik karena tidak menandatangani beberapa surat Senat yang didukung oleh kelompok pro-Israel. Ben Chouake, presiden komite aksi politik pro-Israel yang berbasis di New Jersey, NORPAC, mengatakan bahwa “konstituen pro-Israel di negaranya ingin melihat Brown lebih aktif dan lebih mendukung hubungan AS-Israel. Saya berharap dia tumbuh dalam peran itu.”
Chouake mengatakan NORPAC tidak mendukung kandidat dalam perlombaan. Dia mengatakan bahwa organisasi tersebut “tidak menentang Sherrod Brown, tetapi catatannya sangat beragam, jadi kami telah mengklasifikasikan ini sebagai perlombaan di mana anggota kami dapat melakukan penggalangan dana untuk salah satu kandidat. NORPAC tidak berkontribusi dari dana umumnya untuk balapan ini, tetapi kami akan bertemu dengan kedua kandidat dan bekerja sama tergantung pada motivasi anggota untuk melakukannya.
Anggota NORPAC mengadakan penggalangan dana Mandel pada hari Minggu, sementara Komite Aksi Politik J Street mengumpulkan uang secara online untuk Brown. Brown adalah satu-satunya senator yang duduk di mana J Street PAC mengumpulkan uang dalam siklus pemilihan ini.
Mandel mengatakan bahwa Brown “bukan teman” Israel, dan merujuk pada catatan pemungutan suara senator dan dukungannya oleh J Street. Tapi Barasky mengatakan Brown memiliki “rekor yang sangat kuat berdiri dengan Israel.”
“Apakah itu bekerja untuk menghilangkan ancaman dari Iran untuk mengamankan bantuan asing untuk berjuang mengakhiri ketergantungan kita pada minyak asing, Sherrod adalah teman Israel,” kata Barasky.
Brown baru-baru ini berbicara tentang isu-isu penting bagi komunitas pro-Israel. Tahun lalu, dia mengatakan dia tidak setuju dengan proposal Presiden Obama bahwa garis pra-1967 harus menjadi dasar negosiasi perbatasan dengan Palestina. Pada bulan September, Brown mengutuk upaya Palestina untuk secara sepihak mencari pengakuan kenegaraan dari PBB.
Pendukung Mandel berpikir dokter hewan Irak akan menjadi tantangan berat bagi senator petahana.
Selama pemilihannya untuk masa jabatan kedua di DPR negara bagian, Mandel memenangkan 72 persen suara di sebuah distrik yang mencakup populasi Yahudi yang cukup besar, yang pada saat itu melebihi jumlah Demokrat yang terdaftar dengan selisih 2 banding 1.
“Dia mewujudkan nilai-nilai komunitas Yahudi dan merupakan seseorang yang telah menunjukkan kemampuan untuk melampaui basis dukungan mereka di pihak Republik dan menarik bagi Demokrat dan Independen Yahudi,” kata Brooks dari RJC.
Hallett dari Columbus Dispatch mengatakan upaya penggalangan dana Mandel dapat menjadikan ini “perlombaan yang ketat”.
‘Anda harus memberikan anggukan kepada petahana, tetapi Mandel bukanlah seseorang yang Anda andalkan. Dia salah satu penggalang dana terbaik yang pernah saya lihat,” kata Hallett. “Dia tak kenal lelah dalam hal itu dan dia akan memiliki sumber daya untuk memenangkan kursi ini, begitu juga Brown. Saya pikir itu akan mendekati, dan banyak dari itu akan tergantung pada prospek nasional.”
(Artikel ini diproduksi bekerja sama dengan The Washington Jewish Week.)