Warga Palestina melakukan upaya terakhir untuk mengakui gereja Betlehem sebagai situs warisan yang terancam punah

BETHLEHEM, Tepi Barat (AP) – Palestina pada Rabu melakukan upaya terakhir agar UNESCO mengakui Gereja Kelahiran di Betlehem di Tepi Barat yang dikuasai Israel sebagai Situs Warisan Dunia yang terancam punah, meskipun ada keberatan dari denominasi Kristen dan sikap dingin. tanggapan dari badan PBB.

Palestina mengakui adanya unsur politik dalam upaya mereka, dan mengatakan bahwa pengakuan UNESCO terhadap basilika berusia berabad-abad, yang dibangun di atas gua kelahiran Yesus di kota yang disebutkan dalam Alkitab, juga merupakan bentuk dukungan bagi Palestina yang merdeka. Israel mengatakan Palestina – dengan mengklaim bahwa salah satu situs paling suci umat Kristen terancam oleh pendudukan Israel di Tepi Barat – sedang mengalahkan negara Yahudi.

Keputusan diharapkan akan diambil dalam beberapa hari pada pertemuan komite UNESCO di St. Petersburg. Petersburg, Rusia. Dua pejabat Palestina mengatakan mereka mengandalkan dukungan dari setidaknya 10 dari 21 negara yang diwakili, dan berharap kemenangan jika cukup banyak anggota yang menarik diri.

Kampanye Warisan Dunia adalah bagian dari dorongan Palestina untuk mendapatkan pengakuan internasional ketika upaya untuk mendirikan negara Palestina terhenti karena negosiasi dengan Israel. Pembicaraan gagal pada tahun 2008, dan para pemimpin Israel dan Palestina tidak sepakat mengenai aturan dasar untuk memperbarui perjanjian tersebut.

Presiden Palestina Mahmoud Abbas berusaha meningkatkan pengaruhnya dengan mengupayakan pengakuan dunia atas negara Palestina di Tepi Barat, Gaza, dan Yerusalem Timur, wilayah yang direbut Israel pada tahun 1967. Upayanya untuk menjadi anggota PBB terhenti. Namun tahun lalu, Palestina memenangkan status negara anggota UNESCO meskipun ada keberatan dari Israel dan AS, yang menarik dana tahunan sebesar $80 juta – 22 persen dari keseluruhan anggaran – dari organisasi tersebut.

Otoritas Palestina di bawah kepemimpinan Abbas, yang menguasai sebagian 38 persen wilayah Tepi Barat, berharap mendapatkan pengakuan Warisan Dunia untuk 20 situs tersebut. Bethlehem, yang dipandang sebagai kandidat paling menjanjikan dengan daya tarik emosionalnya bagi jutaan umat Kristen di seluruh dunia, diajukan pertama kali.

Proses pencalonan memakan waktu sekitar 18 bulan, namun Otoritas Palestina telah mempercepat pencalonan Gereja Kelahiran dan jalur ziarah kuno menuju ke sana dengan menyatakannya terancam punah. Sebuah komite ahli UNESCO menolak tuduhan adanya ancaman yang akan segera terjadi dan menyarankan agar Palestina mengambil jalan yang biasa, namun Palestina menolak.

Pada hari Rabu, para pejabat Palestina membawa para jurnalis berkeliling ke gereja tersebut, yang berdekatan dengan Manger Square dan rute ziarah di sepanjang Star Street untuk menyampaikan alasan mendesaknya perlindungan PBB.

Mereka berargumentasi bahwa daerah tersebut telah dirusak oleh Israel di masa lalu, termasuk pada saat Israel menduduki kembali Tepi Barat pada tahun 2002 ketika tank-tank bergemuruh melalui lorong-lorong Betlehem, yang merupakan bagian dari tindakan keras terhadap militan Palestina yang terlibat dalam serangan terhadap warga Israel. Saat itu, tentara Israel mengepung gereja selama lebih dari sebulan dalam pertempuran dengan orang-orang bersenjata Palestina di dalamnya.

Sejak itu, Israel juga telah membangun tembok pemisah – Israel mengklaim bahwa mereka dapat mencegah masuknya militan, sementara Palestina mengatakan bahwa ini adalah perampasan tanah – dan Betlehem kini diblokir di tiga sisi oleh tembok dan pagar.

Basilika ini juga memerlukan perbaikan, terutama untuk memperbaiki atap kayu yang bocor, namun Otoritas Palestina hanya mampu mengumpulkan $3 juta dari $20 juta yang dijanjikan oleh donor asing. Persetujuan dari UNESCO bisa membantu mengumpulkan dana, tapi itu bukan pertimbangan utama, kata para pejabat.

“Kota dan Gereja Kelahiran berada dalam bahaya karena pendudukan Israel. Ini bukan hanya soal restorasi atau renovasi,” kata Omar Awadallah, pejabat Kementerian Luar Negeri Palestina.

Yigal Palmor, juru bicara Kementerian Luar Negeri Israel, mengatakan bahwa Israel pada prinsipnya mendukung penetapan basilika sebagai Situs Warisan Dunia, namun ia menyangkal bahwa gereja tersebut berada dalam bahaya.

Palestina “mencoba mempolitisasi perdebatan tersebut dengan menampilkan gereja sebagai pihak yang berada dalam bahaya, dan menyiratkan bahwa Israellah yang harus disalahkan,” kata Palmor. “Gereja tersebut akan terdaftar pada waktunya… tetapi UNESCO tidak menemukan pembenaran bahwa gereja tersebut berada dalam bahaya, dan Palestina tidak dapat menggunakannya untuk menyerang Israel.”

Awadallah mengklaim bahwa Israel dan AS melobi anggota komite untuk menolak tawaran tersebut, yang ia gambarkan sebagai pemungutan suara untuk kemerdekaan Palestina.

Perdebatan dimulai hari Jumat, dan pemungutan suara dapat dilakukan pada akhir pekan, kata para pejabat Palestina.

Menjelang pertemuan tersebut, Otoritas Palestina bergegas untuk melibatkan gereja-gereja Katolik Roma, Armenia dan Ortodoks Yunani yang berbagi tanggung jawab atas basilika tersebut. Ketiga denominasi tersebut dengan penuh semangat menjaga peran mereka sebagai penjaga, yang ditugaskan pada titik terakhir berdasarkan dokumen yang berasal dari tahun 1852 pada masa pemerintahan Ottoman dan dikenal sebagai Status Quo.

Gereja-gereja takut akan campur tangan PBB dan Otoritas Palestina jika gereja tersebut diberi label Warisan Dunia, dan para pejabat gereja telah menyatakan keberatan mereka, yang sangat mempermalukan para pejabat Palestina.

Seorang pejabat PLO mengatakan pada hari Rabu bahwa tujuannya adalah untuk membujuk para pejabat gereja agar tidak menyuarakan keprihatinan mereka secara terbuka sebelum pemungutan suara.

Awadallah dan pejabat Palestina lainnya membantah bahwa para pemimpin gereja masih menentang.

Pejabat Gereja yang menyatakan penolakan mereka minggu lalu tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar lebih lanjut pada hari Rabu.

Hak Cipta 2012 Associated Press.