The Baltimore Jewish Times, milik keluarga selama hampir satu abad dan legenda dalam jurnalisme Yahudi Amerika, dijual di lelang kepada pemilik surat kabar Yahudi Washington setempat pada hari Senin, menjadi korban dari pertempuran hukum yang panjang, keji, dan brutal.
Harga jualnya, $1,26 juta, lebih dari dua kali lipat dari yang diharapkan untuk Alter Communications, yang menerbitkan surat kabar Baltimore dan majalah Style. Sekelompok investor lokal menawar $1,25 juta, dan sebuah perusahaan percetakan yang gugatannya memulai pertarungan hukum Dickensian menawar $905.000.
Penjualan tunduk pada persetujuan pengadilan kebangkrutan.
Peran lanjutan dari keluarga Alter-Buerger, yang telah memiliki surat kabar tersebut sejak didirikan pada tahun 1919, tidak jelas, tetapi ada kemungkinan penerbitnya, Andrew Buerger, cicit pendiri, dapat bertahan.
“The Baltimore Jewish Times benar-benar merupakan lembaga komunitas yang penting dan pemain penting dalam dunia surat kabar Anglo-Yahudi,” kata Louis Mayberg, mitra di Route 95 Publications, sebuah divisi dari WJW, yang menerbitkan Washington Jewish Week. . . “Kami menghormati tradisi itu, dan kami berkomitmen untuk melanjutkan dan mengembangkannya.”
Mayberg mengatakan sebagian besar dari 40 karyawan kemungkinan akan mempertahankan pekerjaannya.
Pertarungan hukum meletus dua tahun lalu, berpusat pada kontrak percetakan yang berusia lebih dari setengah abad.
Logo Waktu Yahudi Baltimore
Alter memiliki kontrak jangka panjang sejak akhir 1950-an dengan pencetak Baltimore, HG Roebuck & Son. Menurut penerbit Buerger, hubungan tersebut memburuk pada tahun 2008 dan dia mencoba menegosiasikan ulang kontrak tersebut. Dia merasa bahwa teknologi Roebuck telah ketinggalan zaman dan kualitas cetakannya cukup buruk sehingga membuat pengiklan dan pembaca mengeluh. Kebanyakan, katanya, mereka mengenakan biaya terlalu tinggi. Kontrak tersebut baru berakhir pada 1 April tahun lalu dan Roebuck tidak ingin Alter mengubahnya.
Menurut dokumen pengadilan, Alter memutuskan kontrak pada Februari 2009, dan Roebuck menggugat. Roebuck memenangkan gugatan aslinya, tetapi Alter tidak memiliki dana untuk membayar putusan, sehingga Alter mengajukan kebangkrutan pada April 2010.
Hal-hal dengan cepat berantakan, dan pertempuran menjadi pribadi, kejam, dan mahal bagi kedua belah pihak. Mereka tidak menyetujui apa pun, kadang-kadang para hakim yang mendengarkan kasus itu kecewa, dan pengacara Roebuck mengajukan mosi demi mosi, banding demi banding untuk mempertahankannya.
“Saya tidak tahu apa yang mereka harapkan untuk dicapai. Untuk membuat keluarga kita gulung tikar? Cihui!” kata Andrew Buerger dalam sebuah wawancara.
Ibunya Ronnie, dengan 44 persen saham, adalah pemegang saham terbesar.
Sebuah kerajaan surat kabar tumbuh
JT didirikan oleh David Alter sebagai tabloid mingguan. Alter menjalankannya selama setengah abad dan ketika dia meninggal pada tahun 1972, cucunya Charles (Chuck) Buerger mengambil alih. Dua tahun kemudian, Buerger mempekerjakan seorang jurnalis muda, Gary Rosenblatt, sebagai editor surat kabar tersebut.
“Itu adalah koran yang mengantuk, terutama periklanan dan acara organisasi,” kata Rosenblatt, sekarang editor Minggu Yahudi di New York. Tapi Buerger berpikir itu bisa lebih baik dari itu, kata Rosenblatt, dan mengembalikan keuntungan besar ke koran.
“Dia menginginkan koran sungguhan,” kata Rosenblatt.
‘Itu adalah surat kabar Yahudi yang sering lupa bahwa itu adalah surat kabar Yahudi dan tidak melayani kepentingan sempit dan parokial komunitas Yahudi’
Buerger dan Rosenblatt membuat “tim yang tak terduga dan tak terduga,” kata penulis Arthur Magida, yang bekerja untuk JT dari 1982 hingga 1995. kepentingan komunitas Yahudi.”
Pada tahun 1984, Rosenblatt menulis artikel yang mempertanyakan status pajak Simon Wiesenthal Center di California. Karya itu adalah salah satu dari dua finalis untuk Hadiah Pulitzer, satu-satunya cerita di surat kabar Yahudi yang mendapat kehormatan seperti itu.
JT sering memiliki sebanyak 200 halaman dengan oplah sekitar 20.000 dan menjadi surat kabar mingguan terbesar di Maryland. Itu juga mungkin koran komunitas Yahudi terbaik di Amerika.
Buerger membeli koran komunitas Atlanta dan Detroit, dengan Rosenblatt bertindak sebagai editor Baltimore. Dia kemudian menambahkan surat kabar di Palm Beach, Florida, dengan edisi di Boca Raton, dan Vancouver, British Columbia, ke kerajaannya yang sedang berkembang.
Rosenblatt meninggalkan JT pada tahun 1993 ke New York. Chuck Buerger meninggal pada tahun 1996, dan penerbitannya diambil alih oleh putranya, Andrew.
Andrew Buerger menjual surat kabar di luar Baltimore. Dia menciptakan majalah lokal yang glamor, dan dari semua penampilannya, menguntungkan, Gaya Baltimore, dan kemudian Kehidupan Chesapeake yang lebih regional, yang akhirnya gulung tikar saat pertarungan hukum meletus. Alter juga menerbitkan publikasi pribadi, termasuk program konser untuk Baltimore Symphony Orchestra.
Koran rata-rata sekarang 70-80 halaman, dan oplah turun menjadi 8.500. Meskipun pada tingkat yang jauh lebih rendah, tetap menjadi suara komunitas Yahudi non-Ortodoks.
Orang Yahudi Baltimore unik dalam beberapa hal. Komunitas tersebut adalah salah satu yang tertua di Amerika: Kongregasi Ibrani Baltimore, sekarang menjadi sinagoga Reformasi raksasa, didirikan pada tahun 1830. Sinagoge Lloyd Street, dibangun pada tahun 1845, adalah yang tertua ketiga di Amerika.
Menurut studi komunitas terbaru oleh The Associated, Federasi Komunitas Yahudi, ada 93.000 orang Yahudi yang tinggal di wilayah Baltimore. Dari mereka, 32 persen menganggap diri mereka Ortodoks, persentase yang luar biasa tinggi untuk komunitas Amerika, dan sebagian besar dari mereka adalah ultra-Ortodoks, laki-laki yang ditarik dari seluruh dunia oleh Yeshivas Ner Yisroel, pilar Haredilife dan terbesar kedua yeshiva di Amerika Serikat. Banyak pria Ner Yisroel menikahi wanita lokal dan tetap tinggal, menjadikan mereka segmen populasi yang tumbuh paling cepat.
Tidak seperti kota-kota seperti Atlanta atau San Francisco, di mana orang Yahudi tinggal di lingkungan yang tersebar, komunitas Yahudi Baltimore terkonsentrasi di bagian barat laut jauh kota dan di sekitar Kabupaten Baltimore, terutama di wilayah Pikesville. Itu adalah komunitas yang diabadikan oleh film-film Barry Levinson, termasuk “Diner”.
Neil Rubin, redaktur berita JT, mengatakan konsentrasi geografis menambah kohesi komunitas, membuat koran lebih penting daripada di kota-kota lain.
Tetapi populasi Ortodoks yang berkembang mempengaruhi sirkulasi karena komunitas Ortodoks sering menolak surat kabar tersebut. JT berisi iklan restoran non-halal, cerita tentang rabi perempuan dan materi lain yang dianggap tidak dapat diterima.
Pada tahun 2007, Phil Jacobs, yang menggantikan Rosenblatt, menerbitkan serial tentang pelanggaran seksual dan pederasty di antara para rabbi Ortodoks yang tidak melakukan apa pun untuk menutup celah tersebut. Rubin mengatakan hubungan itu “perlu diperbaiki”.