Di tengah kesuksesan arus utama, Regina Spektor tetap setia pada akar Yahudinya

NEW YORK (JTA) — Regina Spektor menderita flu — atau sebagaimana dia menyebutnya, “penyakit New York yang tak terlukiskan.” Penyanyi ini tampil di panggung Jazz di Lincoln Center di New York dan menjadi penampil utama dalam konser amal untuk Hebrew Immigrant Aid Society, atau HIAS, yang membantu memukimkan kembali keluarganya di New York lebih dari 20 tahun yang lalu.

Meski penonton termasuk orang tua Spektor meneriakkan kata-kata penyemangat, Spektor tetap berjuang. Dia meneguk air di sela-sela lagu, menahan batuk kecil, dan lebih dari sekali mengacu pada tonik kesehatan misterius Rusia yang dia minum dalam upaya mempersiapkan dirinya untuk pertunjukan.

“Itu adalah salah satu hal yang akan dibatalkan oleh siapa pun yang waras,” kata Spektor kemudian. “Itu adalah pertunjukan yang penting bagi saya. Semua orang mengerjakannya begitu lama, semua orang HIAS, dan semua tiket terjual habis. Itu hanya sebuah kasus yang sangat penting bagi saya.”

Seorang pianis dan komposer berbakat yang dikenal karena liriknya yang lucu dan kejutan dramatis dari rambut ikalnya, Spektor mulai tampil di kafe-kafe East Village sebelum secara bertahap menemukan kesuksesan mainstream, yang berpuncak pada perilisan album terobosannya yang memenangkan penghargaan, “Begin to Hope,” pada tahun 2006 Majalah Rolling Stone menobatkannya sebagai salah satu dari 50 album terbaik tahun ini.

Musiknya telah ditampilkan di berbagai iklan dan acara televisi, termasuk “Grey’s Anatomy” dan “How I Met Your Mother,” dan Peter Gabriel merekam cover lagunya “Apres Moi.” Album berikutnya, “What We Saw From the Cheap Seats,” akan dirilis pada 29 Mei.

Spektor mengatakan kinerjanya untuk HIAS membuat pemulihannya tertunda sebulan, namun tidak sulit untuk melihat mengapa dia mengalami kemajuan. Saat berusia 9 tahun, Spektor beremigrasi bersama keluarganya dari Uni Soviet dan bermukim kembali di New York dengan bantuan HIAS, badan bantuan imigran yang didirikan pada tahun 1881 yang telah membantu jutaan pengungsi yang melarikan diri dari kesulitan di luar negeri.

“Saya rasa kita tidak akan berada di Amerika jika bukan karena mereka,” kata Spektor. “Mereka melakukan begitu banyak hal. Bisa memainkan pertunjukan amal bagi mereka rasanya seperti – sungguh luar biasa seperti sebuah lingkaran penuh.

Spektor tidak segan-segan mengidentifikasi diri secara terbuka dengan tujuan-tujuan Yahudi.

Pada tahun 2008, ia tampil di National Mall sebagai bagian dari perayaan 60 tahun berdirinya Israel. Dua tahun kemudian, dia kembali ke ibu kota untuk tampil di resepsi Gedung Putih bagi keluarga Obama untuk merayakan Bulan Warisan Yahudi Amerika. Dia meniup shofar di atas panggung dan membawakan “Eli, Eli” karya Hannah Senesh dalam bahasa Ibrani. Di sampul CD “Begin to Hope” dia memakai liontin Bintang Daud.

Pada tahun 2009, di tengah Operasi Cast Lead Israel, yang diluncurkan sebagai respons terhadap tembakan roket Palestina dari Gaza, Spektor menulis sebuah postingan di halaman MySpace-nya yang membela negara Yahudi dan mengkritik apa yang dianggapnya sebagai liputan media yang tidak adil atas tindakan yang dipertimbangkannya.

‘Apakah ada undang-undang dan peraturan yang berbeda untuk pemerintahan Yahudi? Jika Anda menusuk kami, bukankah kami akan berdarah?’

“Israel ditembak mati,” tulisnya. “Negara ini telah terkena serangan roket selama bertahun-tahun… Tidak ada pemerintah di dunia yang tidak akan melindungi warganya dari serangan. Itu ilegal. Dan itu bukan tongkat dan batu, seperti yang diketahui banyak teman dan kerabat saya yang tinggal di Israel. Itu roket…

“Apakah ada undang-undang dan peraturan yang berbeda untuk pemerintahan Yahudi? Jika kamu menusuk kami, bukankah kami akan berdarah?”

Seperti imigran Yahudi lainnya yang mendapat manfaat dari bantuan HIAS, Spektor tetap dekat dengan organisasi tersebut. Dia menggambarkan kepindahan keluarganya ke Amerika Serikat sebagai bagian dari serial video promosi berjudul “myStory” yang diproduksi untuk peringatan 130 tahun berdirinya organisasi tersebut. Penulis David Bezmozgis dan Gary Shteyngart serta petinju Dmitriy Salita juga muncul dalam serial tersebut. Salah satu pendiri Google Sergey Brin, penerima manfaat HIAS lainnya, memberi kelompok itu $1 juta pada tahun 2009.

Lahir di Moskow dengan kecenderungan musik, Spektor mulai belajar piano klasik sejak usia dini. Mendarat di New York tanpa piano kesayangannya, Spektor menemukannya di aula sosial sebuah sinagoga di lingkungan barunya di Bronx.

“Sangat menyenangkan menyalakan lampu karena mereka memiliki semua lampu panggung,” kenang Spektor. “Saat itu benar-benar gelap, dan Anda masuk ke dalamnya, lihat terang apa. Dan saya berlatih di sana. Dan itu luar biasa, karena saya tidak punya tempat lain untuk berlatih sama sekali.”

Kemudian, dalam perjalanan ke Israel pada tahun 1996, Spektor menemukan suara nyanyiannya. Seorang yang menggambarkan dirinya sebagai seorang pengecut, dia berjuang dalam pendakian gurun di bawah terik matahari. Bersenandung membantunya mengembangkan ritme dan menghabiskan waktu.

“Itu membuat saya sedikit lebih waras,” kata Spektor. “Saya membuat beberapa orang berpikir: ‘Bagus sekali Anda menyanyi.’ Tidak ada yang pernah memberitahuku selama bertahun-tahun bersenandung bahwa aku memiliki suara yang bagus. Jadi saya berpikir, benarkah? Oke, saya akan mencoba bernyanyi. Ketika saya kembali ke New York dari perjalanan itu, saya merasakan kegembiraan baru sehingga mungkin saya harus mencoba bernyanyi.”

Kedekatan Spektor dengan komunitas Yahudi terlihat jelas dalam pertunjukannya di Lincoln Center pada tanggal 23 Februari, yang seringkali bernuansa pertunjukan informal di ruang tamu keluarga. Spektor dengan santai bercanda dengan para penggemar yang memanggilnya di sela-sela lagu dan mengenang bantuan yang diberikan HIAS kepada keluarganya setelah mereka tiba di Amerika Serikat.

“Saya bukan politisi, dan saya tidak akan pernah ingin menjadi politisi,” katanya kepada JTA. “Jadi saya hanya mencoba untuk tetap setia pada hal-hal yang saya pedulikan tanpa menjadikan lagu, musik, dan karya seni saya hanya sebagai elemen agenda saya.”