Setelah penggusuran yang mengejutkan tersebut, Better Place berharap CEO baru akan menghidupkan kembali peruntungan mobil listrik

Penunjukan CEO baru untuk inovator mobil listrik Better Place dapat menandakan perubahan besar dalam strategi bisnis perusahaan, kata orang dalam dan analis industri otomotif.

Dewan perusahaan mengumumkan pada hari Selasa bahwa mereka akan memecat pendiri perusahaan Shai Agassi dari jabatan puncak perusahaan dan menggantikannya dengan Evan Thornley, yang mengepalai cabang perusahaan di Australia.

Keputusan itu disambut dengan kejutan. Agassi, seorang pengusaha Israel yang energik, telah menjadi wajah perusahaan ini sejak awal berdirinya.

Namun para ahli mengatakan pemecatannya bukanlah hal yang tidak terduga, mengingat fakta bahwa penjualan perusahaan tidak menurun setelah melakukan investasi miliaran dolar.

Dalam artikel baru-baru ini di harian bisnis Israel Globes, Shmuel Charlap – ketua Calmobile, importir kendaraan Nissan dan Renault Israel dan mitra Better Place – mengkritik pendekatan penjualan Agassi.

Strategi Agassi, di mana perusahaan mengembangkan modelnya sendiri dengan beberapa perusahaan mobil, termasuk Renault, mengurangi pengenalan merek pabrikan dengan menekankan Better Place dengan mengorbankan mereka, tulisnya. Selain itu, stasiun penukaran baterai Better Place kemungkinan akan menjadi usang dalam waktu dekat, tulisnya, karena kemajuan teknologi untuk pengisian ulang baterai secara langsung dari stopkontak listrik, dan peningkatan masa pakai dan jangkauan baterai.

Seorang eksekutif industri otomotif yang tidak disebutkan namanya yang dikutip di surat kabar bisnis Calcalist mengatakan Agassi telah melakukan kesalahan dengan menawarkan teknologi Better Place pada sejumlah model terbatas, terutama Renault Fluence. “Tidak semua orang menginginkan mobil kecil yang sama, dan mereka tidak mau mengambil risiko pada teknologi baru ketika mobil yang ditawarkan oleh Better Place harganya sama dengan mobil bertenaga bensin biasa,” tulis sang CEO.

Penunjukan Thornley, yang telah menjalankan Better Place Australia sejak tahun 2009, tampaknya bertujuan untuk mengatasi permasalahan ini. Dia membantu menciptakan sebuah perusahaan bernama EV Rekayasa Ltd., bekerja sama dengan konsorsium produsen besar di Australia untuk mengembangkan mobil listrik yang dapat ditukar dengan baterai. Mitra EV Engineering di Australia antara lain adalah perusahaan seperti Bosch, Continental, Air International dan Futuris, yang semuanya memproduksi komponen untuk model yang sedang dikembangkan. Kemitraan ini akan memungkinkan perusahaan untuk meningkatkan produksi massal dengan cepat jika diperlukan.

Idan Ofer, ketua dewan direksi Better Place, menyinggung pengalaman ini ketika dia mengumumkan penggantinya. “Selama empat tahun menjabat sebagai CEO Better Place di Australia, Evan telah membangun rekam jejak yang mengesankan, terutama dalam membangun sejumlah mitra industri yang kuat di sana. Evan menghadirkan kombinasi yang tepat antara kewirausahaan dan koalisi serta pembangunan tim untuk membawa Better Place ke tingkat berikutnya,” kata Ofer.

Perubahan manajemen juga dapat menandakan perubahan strategi dalam upaya meningkatkan penjualan kendaraan Better Place yang lesu. Sejauh ini, hanya beberapa ratus yang telah terjual di Israel, salah satu pasar utama Better Place. Thornley mengerjakan pengembangan kendaraan mewah untuk teknologi baterai – khususnya Komodordiproduksi oleh anak perusahaan GM di Australia, Holden.

Pemikiran di antara para eksekutif Better Place, kata para ahli, adalah bahwa konsumen mungkin bersedia membayar lebih sedikit untuk kendaraan yang lebih besar, daripada mendapatkan mobil “biasa” dengan harga “biasa”, dengan kemauan yang lebih besar untuk mengambil risiko. . pada teknologi baru jika kendaraan tersebut menawarkan imbalan dan insentif lain – seperti bisa mendapatkan kendaraan kelas mewah.

Dalam kritik lain yang diajukan Agassi dari orang dalam industri, Better Place sejauh ini gagal mencatat sejumlah besar pemilik armada yang diperkirakan akan dibelikan kendaraan oleh perusahaan untuk karyawannya, yang merupakan segmen besar pasar mobil Israel.

Namun, hanya beberapa hari sebelum pengumuman kepergian Agassi pada hari Selasa, Better Place mengatakan pihaknya telah menyelesaikan perjanjian sewa dengan Albar, sebuah perusahaan besar Israel. Dengan biaya sekitar $500 per bulan, pelanggan bisa mendapatkan kendaraan Better Place, dengan layanan penggantian dan pengisian ulang baterai penuh. Kesepakatan itu dipandang sebagai terobosan bagi Better Place, memberikan perusahaan tersebut pijakan pertama di pasar persewaan Israel.