WASHINGTON — Bayangkan aktivisme kampus di Amerika Utara untuk Israel dan kemungkinan besar Anda tidak akan memikirkan organisasi Katolik Hispanik yang pro-Israel.
Atau, tentang seorang Katolik Afrika-Amerika di sebuah perguruan tinggi yang secara historis berkulit hitam, tidak hanya menceritakan kepada rekan-rekan mahasiswanya, tetapi juga kepada kelompok pemuda Yahudi, mengapa dia mendukung Israel.
Namun Stanley Gonzalez-Martinez dan Alexis Crews termasuk di antara ribuan mahasiswa non-Yahudi di perguruan tinggi dan universitas Amerika Utara yang menunjukkan kecintaan mereka terhadap Israel.
‘Jumlah mahasiswa non-Yahudi jauh melebihi jumlah aktivis Yahudi yang termotivasi untuk mendukung Israel’
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan, kata Stephen Kuperberg, direktur eksekutif Koalisi Kampus Israel. “Jumlah mahasiswa non-Yahudi jauh melebihi jumlah aktivis Yahudi yang termotivasi untuk mendukung Israel,” katanya.
“Di kampus, sama seperti di Amerika Serikat lainnya, jika dukungan Israel hanya datang dari orang-orang Yahudi, maka kita akan berada dalam kondisi yang sangat buruk.”
Christians United for Israel memiliki 98 cabang kampus – dibuat atas perintah mahasiswa, kata direktur eksekutif CUFI, David Brog. “Saya tidak menyangka bisa mengikuti program kampus,” katanya. “Kami mulai didekati oleh orang-orang Kristen di kampus yang mengatakan kepada kami, ‘Israel benar-benar sedang diserang; tidak ada yang membela Israel… Mereka menginginkan bantuan kami.”
Lima ratus siswa menghadiri pertemuan puncak CUFI Washington musim panas lalu, kata Brog. (Meskipun sebagian besar mahasiswanya adalah kaum evangelis, katanya, terdapat lebih banyak keberagaman denominasi Kristen di kalangan mahasiswa dibandingkan di antara orang dewasa yang berafiliasi dengan CUFI.) Sementara itu, American Israel Public Affairs Committee telah menarik lebih dari 1.200 mahasiswa, baik Yahudi maupun non-Yahudi. , setelah konferensi kebijakannya tahun lalu dan memperkirakan akan ada lebih dari 1.600 peserta pada konferensi bulan depan. J Street menarik sekitar 500 mahasiswa, sebagian besar Yahudi, ke konferensinya tahun lalu.
Ada banyak motivasi bagi umat Kristiani – bagi sebagian orang, seperti Sarah Spillar, motivasinya dimulai dari landasan agama dan berkembang dari sana ke alasan pragmatis. Bagi orang lain, seperti Gonzalez-Martinez, hal ini merupakan hasil sampingan dari menjalin persahabatan dengan orang Yahudi dan menyadari pentingnya negara bagi mereka.
‘Secara organik di kampus, mahasiswa terhubung satu sama lain, dan kami mendorong mahasiswa untuk berhati-hati dalam menjangkau dan membangun hubungan dengan pemimpin mahasiswa lainnya’
Hal inilah yang coba didorong oleh para profesional dari kelompok kampus pro-Israel. “Secara organik di kampus, mahasiswa terhubung satu sama lain, dan kami mendorong mahasiswa untuk secara sadar menjangkau dan membangun hubungan dengan pemimpin mahasiswa lainnya,” kata Kuperberg.
Buku putih yang diterbitkan oleh David Project awal bulan ini membahas tentang membangun hubungan. “Kampus yang terbakar? Memikirkan Kembali Advokasi Israel di Universitas dan Kolese Amerika” mengatakan bahwa advokasi Israel harus fokus pada membangun aliansi strategis di berbagai tingkat, bukan hanya bereaksi terhadap peristiwa negatif.
Terkadang aliansi tersebut terjadi tanpa upaya yang disengaja. Bagi mahasiswa tahun kedua Gonzalez-Menendez, Israel hanyalah sebuah titik kecil dalam peta pertumbuhan komunitas Hispanik di San Diego, Kalifornia. “Itu benar-benar sebuah lembaran kosong bagi Israel.”
“Saya tahu tentang konflik Israel-Palestina,” katanya, tapi itu saja.
Kemudian dia kuliah di Universitas George Washington di Washington, DC, di mana dia menarik teman-teman Yahudi, akhirnya bergabung dengan persaudaraan Yahudi Zeta Beta Tau yang secara historis Yahudi.
Melalui saudara-saudaranya, banyak di antaranya juga aktif di kampus Hillel dan memiliki hubungan yang kuat dengan Israel, Gonzalez-Menendez belajar tentang negara Yahudi. “Israel berubah dari sesuatu yang tidak pernah saya ketahui menjadi sesuatu yang selalu muncul,” kata kepala urusan internasional berusia 19 tahun ini. “Sungguh keren melihat negara ini begitu modern.”
Semester lalu, dia membantu menyelenggarakan acara Hillel’s Talk Israel di kampus, yang menghadirkan pembicara sepanjang hari. Literatur tentang Israel juga tersedia.
‘Orang-orang tidak merasa bahwa saya seorang Yahudi dan karena itu secara otomatis memiliki kesetiaan kepada Israel. Orang-orang melihatnya sebagai nyata’
Terkait advokasi Israel, Gonzalez-Menendez yakin ia memiliki keunggulan dibandingkan mahasiswa Yahudi. “Orang-orang tidak merasa saya seorang Yahudi dan karena itu secara otomatis memiliki kesetiaan kepada Israel. Orang-orang melihatnya sebagai hal yang nyata,” katanya.
Meskipun dia belum mengunjungi Israel, dia berharap bisa mengunjunginya musim panas ini dan telah mendaftar ke program J Street U.
Sarah Spiller, seorang mahasiswa senior di Universitas Evangelis Christian Liberty di Lynchburg, Virginia, telah mengunjungi Israel dan “tidak sabar untuk kembali.”
“Sungguh menakjubkan. Ini melebihi ekspektasi saya,” kata Spillar (20), presiden klub Stand With Israel di kampusnya. “Nafasmu tercekat, kamu benar-benar merasakan hadirat Tuhan, betapa Tuhan telah memberkati bangsa ini, baik melalui pertaniannya atau teknologi tinggi, bagaimana mereka bisa bertahan dari begitu banyak serangan.”
Sebagai seorang Kristen, ia mengatakan: “Saya mempunyai alasan spiritual untuk mendukung Israel, namun alasan tersebut lebih dari itu. … Bangsa Israel merupakan pendukung utama Amerika Serikat melalui intelijen militer; melalui pelatihan; dengan dukungan yang mereka tunjukkan kepada kita ketika kita diserang. … Israel memimpin dunia dalam inovasi teknologi dan medis yang tidak hanya membantu negara mereka, namun juga membantu dunia.”
Sebagai mahasiswa baru, dia menghadiri KTT CUFI di Washington, dan terlibat dalam melobi anggota Kongresnya, Perwakilan AS. Bob Goodlatte (R-Va.), tentang isu-isu yang berkaitan dengan Israel.
Spillar juga membantu menyelenggarakan Pekan Penekanan Israel Liberty, yang menyoroti berbagai aspek Israel, termasuk perekonomian dan kemajuan ilmu pengetahuan dan kedokteran. Pendeta John Hagee, pendiri CUFI, memberikan ceramah utama tahun lalu; dia berharap duta besar Israel untuk Amerika Serikat, Michael Oren, akan berpidato di acara tahun ini, pada bulan April.
“Ketika mereka menghadapi ancaman dari hampir semua negara di sekitar mereka, mengapa saya tidak membantu?”
Bagi Crews, dukungan terhadap Israel sebagian berasal dari sikap minoritas mereka. “Ketika mereka menghadapi ancaman dari hampir semua negara di sekitar mereka, mengapa saya tidak membantu? Mengapa saya tidak merasa cenderung sebagai minoritas?” kata Crews, 21, seorang senior di Spellman College yang secara historis berkulit hitam di Atlanta, Georgia. “Rakyat kami, pada dua tingkat yang sangat berbeda, telah mengalami tragedi yang mengerikan.”
Dia dibesarkan di New York, dan meskipun dia bersekolah di sekolah paroki Katolik, dia memiliki banyak teman Yahudi. “Saya tahu bahwa Israel adalah hak asasi mereka, bahwa orang-orang Yahudi melihat Israel sebagai tempat yang diberikan Tuhan kepada mereka,” katanya, namun advokasi Israel tidak muncul sampai dia kuliah.
Saat itulah dia terlibat dengan Vanguard Leadership Group kampus, yang memiliki hubungan dengan AIPAC. Saat menjadi mahasiswa tahun kedua, dia menghadiri konferensi kebijakan AIPAC. “Saya terpesona,” katanya, khususnya mengingat pidato utama Tony Blair, yang saat itu menjabat sebagai presiden Uni Eropa. Bahwa seorang pemimpin dunia seperti Blair akan berbicara dengan penuh semangat tentang hubungan AS-Israel telah memicu semangatnya sendiri, kata Crews, yang berpidato di pertemuan organisasi pemuda B’nai B’rith sesaat sebelum wawancara.
“Saat Anda memiliki minat,” katanya, “orang akan melihat bahwa Anda autentik.”
Minat Hashem Hamdy membuahkan pekerjaan di Hasbara Fellowships, sebuah program kampus pro-Israel yang dijalankan oleh Aish International yang membawa para pemimpin mahasiswa ke Israel. Putra dari seorang ayah Muslim dan ibu Kristen, Hamdy diidentifikasi sebagai Muslim dan merupakan orang non-Yahudi langka yang akan menjadi Rekan Hasbara. Sejak kelulusannya pada bulan Desember dari Universitas Carleton di Ottawa, dia telah menjadi Koordinator Regional Kanada Timur untuk Hasbara Fellowships.
Dia menggambarkan universitasnya sebagai universitas dengan “tradisi politik radikal yang sangat, sangat kuat.” Dia kesal karena diskusi tentang Israel berubah menjadi mempertanyakan legitimasi Israel.
“Banyak di antaranya adalah fitnah,” dan lingkungannya tidak bersahabat, kata Hamdy (22), dimana mahasiswa Yahudi diancam secara fisik. “Ada lingkungan kampus yang tidak dapat diterima ketika membahas masalah ini dan saya harus berupaya mengubahnya.”
Mengakui bahwa seorang Muslim yang mendukung Israel menimbulkan keheranan, Hamdy mengatakan ia menganggap dirinya Muslim dan orang Barat. Menggelitik hal-hal seperti hak asasi manusia, kesetaraan bagi perempuan dan pengakuan pemerintah Israel terhadap komunitas gay, dia berkata, “Israel mewujudkan nilai-nilai yang saya anggap penting bagi identitas dan peradaban Barat.”