ATHENS, Yunani (JTA) — Patricia Alcalay, 24, telah menganggur sejak ia menyelesaikan gelar keperawatannya pada bulan Desember 2010. Ayahnya kehilangan pekerjaannya empat bulan lalu, setahun sebelum pensiun.
Kakak perempuannya, yang belajar di luar negeri, telah mendapatkan pekerjaan di Belanda dan tidak akan kembali ke Yunani dalam waktu dekat.
Kisah-kisah seperti ini sudah menjadi hal biasa di kalangan komunitas Yahudi di Yunani, yang sama seperti penduduk Yunani lainnya, sedang berjuang untuk tetap bertahan di negara yang sudah memasuki tahun kelima krisis ekonomi yang belum menunjukkan tanda-tanda akan mereda.
Sekitar 5.000 orang Yahudi tinggal di Yunani – sekitar 3.500 di Athena, 1.000 di Thessaloniki dan sisanya tersebar di tempat lain – dan para pemimpin komunitas mengatakan mereka berupaya untuk mempertahankan lembaga-lembaga Yahudi dan mengatasi semakin banyaknya tuntutan terhadap program kesejahteraan.
Beberapa pemimpin khawatir akan adanya ancaman yang lebih besar terhadap masa depan komunitas tersebut: eksodus pemuda Yahudi yang menganggur meninggalkan negara dimana mereka tidak melihat adanya harapan.
‘Kami mendukung dua sinagoga, sekolah, pemakaman, pusat komunitas dan semakin banyak orang yang membutuhkan’
“Ini adalah situasi yang sangat sulit bagi kami karena krisis keuangan di Yunani. Hal ini sangat berdampak pada komunitas Yahudi,” kata Benjamin Albalas, presiden Komunitas Yahudi Athena, sebuah asosiasi yang menyediakan dana untuk lembaga-lembaga Yahudi di kota tersebut. “Kami mendukung dua sinagoga, sekolah, pemakaman, pusat komunitas dan semakin banyak orang yang membutuhkan.”
Ketika kebutuhan bantuan masyarakat meningkat, pendanaan ke lembaga masyarakat menurun tajam.
Sebagian besar pendapatannya berasal dari properti komersial dan residensial di komunitas Yahudi sebelum Perang Dunia II, ketika sekitar 78.000 orang Yahudi tinggal di Yunani – banyak di antaranya di kota pelabuhan utara Thessaloniki, sebuah komunitas yang hampir musnah seluruhnya akibat Holocaust.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, pemerintah Yunani, yang dihadapkan pada penghindaran pajak penghasilan yang kronis, telah mengenakan pajak properti yang besar dalam upaya meningkatkan pendapatan pemerintah. “Dan karena situasi umum, orang-orang yang menyewa properti kami akan pergi atau meminta kami menurunkan harga sewa,” kata Albalas.
Selain itu, katanya, sumbangan dari masyarakat yang terkena dampak paling parah turun 50 persen.
Albalas menolak memberikan angka spesifik, baik pendapatan maupun kebutuhan.
Sebagai bagian dari langkah-langkah penghematan yang ketat yang diberlakukan di Athena, pemerintah Yunani memangkas dana pensiun, menurunkan gaji sektor publik dan swasta dan memangkas puluhan ribu pekerjaan di pemerintahan, yang semuanya merugikan sektor-sektor komunitas Yahudi yang lebih lemah.
‘Pensiun berkurang drastis sehingga orang tidak bisa hidup’
“Dua masalah utama kami sejak krisis ini adalah penurunan dana pensiun dan tingginya angka pengangguran,” kata Isaak Mordechai, wakil ketua komite kesejahteraan Athena. “Pensiun telah berkurang sedemikian rupa sehingga orang tidak dapat hidup.”
Komunitas Yahudi Athena memberikan bantuan langsung – bantuan keuangan, voucher makanan supermarket dan dukungan medis dan psikologis – kepada sekitar 60 orang. “Tetapi jelas bahwa lebih banyak orang yang membutuhkan bantuan,” katanya.
Pada bulan Februari, Dewan Gubernur Badan Yahudi untuk Israel memutuskan untuk memberikan hibah sekitar $1 juta selama dua tahun untuk membantu lembaga-lembaga komunal Yahudi di Yunani untuk terus beroperasi. Kelompok Yahudi lainnya juga menawarkan bantuan.
Namun, para pemimpin masyarakat di Athena dan Thessaloniki mengatakan mereka belum diberitahu secara resmi mengenai keputusan tersebut dan dananya belum tiba.
Namun, dana tersebut akan fokus pada pendidikan Israel, dan diperuntukkan untuk membantu komunitas Yahudi di Athena dan Thessaloniki dalam melakukan inisiatif tertentu, menurut juru bicara JAFI Josh Berkman. Di antara inisiatif-inisiatif tersebut adalah shlichim (duta besar Israel untuk komunitas), konselor untuk perkemahan musim panas Yahudi dan bantuan keuangan untuk sekolah Yahudi di Athena.
“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa kami berhubungan dengan para pemimpin Yahudi di komunitas ini,” kata Berkman.
Pada akhir Februari, Komite Distribusi Gabungan Yahudi Amerika telah menyumbangkan $330,000 untuk kesejahteraan dan beasiswa sekolah kepada Komunitas Yahudi Athena, menurut rilis berita.
Namun pendanaan seperti itu tidak akan membuat lembaga-lembaga tersebut tetap hidup dan membantu mereka yang membutuhkan.
Pengangguran nasional mencapai lebih dari 21 persen dan di atas 50 persen terjadi pada mereka yang berusia di bawah 25 tahun. Albalas mengatakan tingkat pengangguran di komunitas Yahudi hampir sama.
Bagi kaum muda, masa depan tampak seperti gurun pasir
Bagi kaum muda, masa depan tampak seperti gurun pasir.
“Saya kadang-kadang mempunyai pekerjaan paruh waktu, tetapi tidak ada yang permanen. Ini sangat mengecewakan,” kata Alcalay, yang telah mencari pekerjaan sebagai perawat selama 16 bulan dan mempertimbangkan untuk melepaskan profesinya.
“Saya sekarang mencari pekerjaan di bidang apa pun karena saya butuh uang. Saya tidak punya apa-apa lagi selain orang tua saya, dan keduanya juga menganggur,” ujarnya.
Alcalay tidak sendirian.
“Ada banyak teman saya yang baru menyelesaikan universitas tahun ini atau tahun lalu dan tidak bisa mendapatkan pekerjaan,” kata Evie Leon, 24, mantan ketua Pemuda Yahudi Athena.
Masyarakat berupaya membantu. Jaringan pengusaha Yahudi mencari pekerjaan bagi para pengangguran muda. Dua pemuda menerima tunjangan karena berpartisipasi dalam minyan harian.
“Kami berbicara tentang pekerjaan sederhana, kami tidak mencari kepala,” kata Mordechai.
Namun pada akhirnya itu tidak cukup.
“Pengangguran sangat buruk sehingga sayangnya mereka pergi ke luar negeri, baik untuk belajar atau mencari pekerjaan,” kata David Saltiel, yang mengepalai komunitas Yahudi di Thessaloniki, yang situasinya sama mengerikannya, dan presidennya berasal dari Dewan Pusat Komunitas Yahudi di Yunani.
Leon mengatakan teman-temannya di Yunani “depresi dan stres”. Sisanya pergi dan “tidak berencana untuk kembali sampai situasinya menjadi jauh lebih baik.” Meskipun dia mempunyai pekerjaan, “dia juga mencari peluang untuk meninggalkan negara ini.”
Adik perempuan Alcalay yang berusia 25 tahun termasuk di antara mereka yang meninggalkan sekolah dan tidak kembali setelah mendapat pekerjaan di sebuah perusahaan IT di Belanda.
“Dia ingin kembali dalam beberapa tahun, tapi saya tidak merekomendasikannya,” kata Alcalay. “Walaupun aku mencintainya, aku bilang jangan kembali, karena kamu akan menganggur.”
Mereka yang pergi melakukan apa yang mereka bisa untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Namun para pemimpin mengetahui dan takut akan dampak buruknya terhadap masyarakat.
“Ketika generasi muda kita pergi dan sudah mapan di luar negeri, saya pikir akan sulit bagi mereka untuk kembali,” kata Saltiel. “Kami akan menjadi komunitas orang tua.”