28 pejuang al-Qaeda tewas di Yaman

SANAA, Yaman (AP) – Kementerian pertahanan Yaman mengatakan pasukan militer dan warga sipil bersenjata membunuh 28 gerilyawan terkait al-Qaeda dalam pertempuran di bagian selatan negara itu pada Jumat.

Pertempuran itu adalah yang terbaru dalam serangkaian konfrontasi berdarah antara pasukan pemerintah dan gerilyawan di Yaman selatan di mana gerilyawan menguasai sebagian besar kota yang diambil selama kekacauan politik negara itu tahun lalu.

Kementerian tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pertempuran sengit selama berjam-jam mengusir militan al-Qaeda dari sebuah kota bernama Zara di provinsi Abyan. Dua anggota senior al-Qaeda juga ditangkap, kata kementerian itu.

Kementerian mengklaim hampir 200 gerilyawan tewas dalam pertempuran yang sedang berlangsung minggu ini di Abyan, termasuk kekerasan hari Jumat.

Tentara Yaman sering dilarang oleh militan terkait al-Qaeda, memaksa penduduk setempat mengangkat senjata untuk membela diri.

Cabang Al-Qaeda di Yaman, yang dikenal sebagai Al-Qaeda di Semenanjung Arab, adalah salah satu cabang gerakan yang paling berbahaya.

Di kota Lawder, juga di Abyan, penduduk bersenjata mengusir al-Qaeda pada bulan Juli, tetapi para militan sejak saat itu berusaha mendapatkan kembali pijakan di kota yang berpenduduk sekitar 30.000 jiwa itu.

Al-Qaeda telah menjadi pemerintah de facto di kota-kota yang dikuasainya, dan di beberapa tempat tampaknya menerapkan versi hukum Islam yang ketat.

Kelompok teroris telah lama hadir di Yaman, tetapi berusaha memanfaatkan kekacauan di Yaman selama setahun terakhir untuk memperbaiki posisinya. Mantan Presiden Ali Abdullah Saleh mengundurkan diri pada Februari setelah setahun protes anti-pemerintah melemahkan cengkeramannya pada kekuasaan.

Saleh adalah mitra lama Washington dalam perang melawan cabang jaringan teror di negara Arab yang miskin ini. Tapi dia sering ditemukan tidak dapat diandalkan, dan dia menutup mata terhadap kekuatan kelompok militan yang tumbuh sebagai bagian dari tindakan penyeimbangan yang rumit untuk mempertahankan cengkeramannya di negara yang retak di bagian selatan Jazirah Arab itu.

Presiden Yaman yang baru telah berjanji untuk memerangi kelompok ekstremis dengan merestrukturisasi tentara Yaman dan membersihkannya dari loyalis Saleh.

Hak Cipta 2012 The Associated Press.