Bisakah Anggota Kongres Steve Rothman Menghadapi Rabbi Shmuley Boteach?

WASHINGTON – Sejak bergabung dengan Kongres pada tahun 1996, Anggota Kongres dari Partai Demokrat Steve Rothman (NJ-9) dan Bill Pascrell (NJ-8) telah menjadi sekutu alami. Keduanya adalah mantan walikota yang mendapat nilai tinggi dari kelompok advokasi liberal. Keduanya merupakan pendukung kuat agenda legislatif Presiden Barack Obama. Dan keduanya secara konsisten memilih bantuan militer kepada Israel.

Namun kehilangan distrik kongres di New Jersey yang digantikan oleh negara-negara bagian yang berkembang lebih cepat di Selatan dan Barat akan membuat salah satu dari orang-orang ini kehilangan pekerjaannya ketika mereka bertanding dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat pada tanggal 5 Juni. Pada bulan Desember, Rothman dipaksa masuk ke distrik Partai Republik oleh komisi distrik New Jersey dan memutuskan untuk tidak menantang petahana. Sebaliknya, dia dan Pascrell bersaing untuk mendapatkan kursi yang sama di Distrik ke-9 yang digambar ulang di New Jersey, yang mencakup sebagian wilayah Bergen, Passaic, dan Hudson.

New Jersey’s 9th juga merupakan salah satu pasar media termahal di Amerika dan memiliki populasi Yahudi yang cukup besar. Tidak mengherankan jika catatan dan dukungan kedua orang tersebut terhadap Israel menjadi isu kampanye yang besar.

New Jersey’s 9th adalah salah satu pasar media termahal di AS dan memiliki populasi Yahudi yang cukup besar

Anggota terkemuka dari komunitas pro-Israel percaya bahwa perbedaan terbesar dalam catatan suara para kandidat dapat ditemukan pada isu Israel. Pendukung Rothman mengakui puluhan suara pro-Israel yang didukung Pascrell selama bertahun-tahun, namun menggambarkan Rothman sebagai “bukan hanya pendukung, tapi juga pembela” Negara Yahudi.

“Dari posisinya di Subkomite Alokasi Pertahanan dan Operasi Luar Negeri, Rep. Rothman telah menjadi pemimpin dalam memperoleh dana untuk pertahanan rudal dan bantuan militer ke Israel,” kata warga New Jersey dan mantan Presiden AIPAC Lonny Kaplan.

Baik AIPAC maupun Organisasi Zionis Amerika (ZOA) yang lebih agresif tidak secara resmi menilai atau mendukung kandidat, namun kecintaan mereka terhadap Rothman terlihat jelas.

Josh London, seorang pejabat senior ZOA, menyebut Rothman sebagai “pemimpin pro-Israel yang sungguh-sungguh dan pro-Israel” yang “menganjurkan kerja sama AS-Israel di semua bidang, termasuk energi, keamanan dan pertahanan.” London juga memuji fokus Rothman dalam menarik perhatian terhadap kebencian dan hasutan warga Palestina terhadap Yahudi dan Israel.

Setelah mengamati lebih dekat lebih dari 80 tindakan kongres pro-Israel yang dilakukan sejak tahun 1997, kedua tokoh tersebut memiliki catatan yang hampir sama, yang berarti bahwa suara mereka dan surat yang mereka tandatangani sejalan dengan komunitas pro-Israel. Dalam belasan kesempatan, mereka berdua mendukung tindakan pro-Israel di mana Rothman menjadi salah satu sponsor dan Pascrell tidak. Dan pada 18 kesempatan lainnya, Pascrell memutuskan hubungan dengan Rothman mengenai isu yang didukung oleh komunitas pro-Israel.

Yang paling kontroversial dari yang terakhir adalah penandatanganan surat yang disebut “Gaza 54” oleh Pascrell pada Januari 2010 – yang didorong oleh kelompok sayap kiri J Street – yang mendesak Obama untuk memberikan tekanan pada Israel dan Mesir untuk melonggarkan blokade Gaza.

Juru bicara kampanye Pascrell, Sean Darcy, mengatakan anggota kongres tersebut “percaya bahwa dukungan terhadap hak Israel untuk mempertahankan diri dan kepedulian terhadap situasi kemanusiaan di Jalur Gaza tidak bisa dipisahkan satu sama lain.”

“Pada saat itu, Anggota Kongres Pascrell setuju bahwa aspek-aspek tertentu dari blokade Israel di Gaza, termasuk pembatasan jenis makanan dan obat-obatan tertentu, bersifat kontraproduktif terhadap tujuan tersebut dan lebih merugikan warga Gaza dibandingkan teroris di Hamas,” katanya.

Direktur komunikasi Rothman, Aaron Keyak, mengatakan atasannya tidak menandatangani surat tersebut karena surat tersebut “secara keliru menggambarkan kesetaraan moral antara Israel yang melindungi warganya dari serangan teroris dan warga Gaza yang melindungi para teroris serta memberikan bantuan dan kenyamanan terhadap serangan tersebut. “

Salah satu orang dalam pro-Israel menyebut pemilihan pendahuluan tanggal 5 Juni sebagai “perlombaan paling penting dalam komunitas pro-Israel dalam siklus pemilu ini.”

Salah satu orang dalam pro-Israel menyebut pemilihan pendahuluan tanggal 5 Juni sebagai ‘perlombaan paling penting dalam komunitas pro-Israel dalam siklus pemilu ini’

Ironisnya, isu Israel sepertinya tidak akan hilang setelah tanggal tersebut. Baru-baru ini, New Jersey Standard melaporkan bahwa Rabbi Shmuley Boteach, yang tinggal di Distrik 9 New Jersey, mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri sebagai anggota kongres dari Partai Republik.

Dalam The Jerusalem Post, Rabbi Boteach berpendapat bahwa Obama “mengembalikan tekanannya yang tidak adil terhadap Israel” karena “kekerasan” yang dilakukan Partai Demokrat pada pemilu sela tahun 2010. Boteach berjanji untuk menjadi “pendukung Israel yang paling setia di Kongres AS.”

Terakhir kali para pemilih di Distrik ke-9 New Jersey memilih Partai Republik adalah pada tahun 1982. Meskipun ada perubahan garis, distrik ini tetap menjadi distrik yang didominasi Partai Demokrat.